В общем, Кагр пока справлялся сам, пора было подготовить почву в других местах. А именно в Гильмарисе. Это королевство, больше напоминающее слоеный пирог из земель владетелей, нежели единое государство, было по плану первой целью, в будущей войне объединения.
А дела там были обычные, для территорий с феодальной раздробленностью. Владетели, если не было внешней угрозы, постоянно воевали друг с другом. То луг соседский кому приглянется, то деревенька якобы спорная. Надо сказать и Эорид, король гильмарийский, и сам был не дурак, пройтись по землям своих вассалов немного пограбив. В общем очень приятная глазу дьявола картина представала в этом государстве. И если бы не Самиантр, я бы приложил все усилия, что бы весь Арках, стал чем-то этот Гильмарис напоминающим. Но, сейчас это была помеха, которую требовалось устранить.
Первое и самое простое решение, конечно военное. Оно же и самое бесперспективное. Помимо того, что численность населения в южном королевстве была выше, чем в Бельгране. Так еще у каждого владетеля, даже самого маленького, домом служил как минимум каменный донжон, а то и очень приличных размеров замок. А если учесть постоянную угрозу со стороны любого соседа, то бароны юга, были всегда готовы к отражению нападений. Да и их воины, имели на много больше военного опыта, нежели бельгранские, к тому же общее число дружин владетелей юга. Примерно в три раза превосходило своим числом рыцарское ополчение востока. Правда, крестьян южные лорды никогда не вооружали, считая их неспособными на славный ратный труд. Если будет прямое столкновение военных сил, то в отдаленной перспективе Бельгран выиграет, за счет лучшей скоординированности действий, более глобальной и развитой экономики. Но победа будет по истине пиррова. Был бы изобретен порох и пушки, был бы иной разговор, но до них было еще очень далеко.
Но и мирное объединение двух королевств одной веры, непосильная задача. Какой же лорд, добровольно откажется от всей полноты власти на своих землях? Какой воин юга из владетельной дружины, променяет свою мелкую власть и вседозволенность, на гарнизонную службу или приграничную стражу. Поэтому южане за свои феодальные привилегии, которые были намного большими нежели, привилегии знати Бельграна, будут бороться отчаянно. Есть, конечно рычаг в виде церкви, и можно например надавить, с помощью их влияния на умы лордов, но это долгий и не гарантирующий результат план.
Как же быть? Впрочем, решение было очевидным. Не можешь выиграть у более сильного противника, научись использовать его же силу ему во вред и для своей победы. В чем сила Гильмариса? В том, что за свою свободу от чужой власти лорды, вцепятся в горло кому угодно. Но ведь свобода это настолько размытое понятие. Вот есть свобода властвовать над землей. Есть свобода вершить на ней правосудие и прочее. А есть свобода принятия решений, и не важно, правильны эти решения или нет. Свобода именно в том, что каждый лорд властен и в своих ошибках. На этой свободе и планировалось сыграть...
5 марта 606г. От Р.А. Бельгран, замок Бирим, королевская охотничья резиденция.
Кагр Первый с некоторым неудовольствием смотрел на пирующих рыцарей. Да, сегодняшняя охота была и правда удачна. Но даже это не могло развеять его хмурого настроения. Сегодня вот уже год как он вдовец. Его милая Миринн, с которой он прожил в браке четыре года, вот уже полный солнечный оборот покоится в земле. Обычная простуда, переросшая, как сказали лекари, в лихоманку и её не стало. Не сказать, что Кагр любил её, навязанная отцом пара, вначале вызывала у него не более чем раздражение. Но постепенно, он очень сильно привязался к этой милой, непосредственной и такой жизнерадостной толстушке, дочери герцога Сайского. Вот скажи ему кто-то четыре года назад, что он будет горевать о её утрате, он тому бы рассмеялся в лицо, а сейчас, сейчас ему было грустно. И то, что она не оставила после себя детей, подливало масло в эту горечь.
Молодой король не был обделен женским вниманием. Вообще королевским особам, даже если они уродливы и тупы, утрата женских ласк это нечто из ряда вон. Но Кагр был воспитан на сказаниях древности, истинно чтил святое писание. И любовные утехи не в лоне брака, доставляли ему муки совести. Фаворитки у трона сменяли одна другую, не задерживаясь в королевской постели больше чем на месяц. Это тяжким грузом давило на молодого монарха.
Конечно, был вариант жениться. Но, увы, присказка, что короли не могут жениться по любви, была верна и в Принцисе. А политический брак... Нет Кагр как хороший правитель понимал, что женитьба отличный повод для усиления своей власти или влияния поддерживающего его рода. Но в сложившейся обстановке, он не получал большой выгоды от подобного. На трех основных землевладетелях королевства он никак не мог жениться. На себе, на Маррисе, и конечно на церкви. Породнится со своим другом, он был бы и рад, но увы, тот был последним представителем древнего рода. Правда у него уже подрастали трое детишек, но единственной дочери Марриса, вот вот исполнится всего второй годик. Казалось бы идеальная ситуация, женись по любви! Но, ни одна из дочерей герцогов и графов, не приглянулась ему. Да и возвышать один из родов его королевства, в сложившемся положении шаткого равновесия, ему казалось недальновидным. Это сейчас, имея поддержку служителей Единого, множество личных вассалов и полную поддержку своего маршала, он мог править почти без оглядки на остальных. Но если он выберет в жены дочь какого-нибудь герцога, то вокруг того сразу же образуется еще один центр политического притяжения.
Эти раздумья, уже не в первый раз портили настроение Кагру. Особенно его волновало отсутствие наследников. Если он сляжет, с какой болезнью или неожиданно погибнет, то Бельгран погрузится в пучину смуты. Он был умным "мальчиком" и понимал, какая тяжелая ноша - королевская корона.
Решив хоть как-то отогнать хмурые мысли, король прислушался к менестрелю, что начал свою балладу. Этого скальда, он раньше никогда не видел, но с первых же аккордов лютни, Кагр понял, что этот юноша, с желтыми как сено волосами, настоящий мастер. Да и голосом его явно не обделила природа.
В основном, все менестрели, что встречались королю, пели и пересказывали одни и те же истории, о древних воителях, о великой любви, что случилась когда-то давно. Различны были только вариации на эти темы, да мастерство исполнителей. Были, конечно и исключения из этого правила, как например скальд Мьён, что сочинил несколько замечательных баллад о последней войне. В которых превозносил до небес, тогда еще герцога Йомского. Но этот сказитель, давно не появлялся в королевстве, поговаривали, что тот вообще уплыл куда-то на восход.
