— Десять монет. Серебряных. Если хочешь питаться с нами от общего котла, то еще пять.
Цена меня устраивала, хоть и была явно завышена, тем более, что в мешке находилось более двухсот золотых. Уцепившись за борт фургона, я закинул свое тело внутрь и с трудом уместился среди различных узлов, тюков и ящиков. Продвижение наше прервалось примерно около полудня чтобы с час передохнуть самим и дать отдохнуть животным и вновь продолжилось. К вечеру мы встали на небольшой поляне рядом с трактом. Тут уже было несколько горелых пятен старых костров. Наверное, это место стоянки караванов.
Люди споро выпрягли лошадей из повозок и отвели в небольшой загон, сбитый на месте из нетолстых жердей. Там же их привели в порядок и дали корма. В это время другие занимались розжигом костра и приготовлением пищи. Только всадники, обиходив своих лошадей, не стали ничего делать. Половина из них завернувшись в плащи прилегла возле костров, а вторая исчезла на периметре лагеря. Ага, значит охрана поставлена хорошо и неожиданного нападения не предвидеться. Главное, чтобы не напала та тварь из леса. О нее никакая охрана не спасет. Через час была приготовлена нехитрая похлебка из смеси крупы, вяленого мяса и трав. С опаской попробовав первую ложку (какое счастье, что ложка с кружкой оказались у меня в мешке, миску под похлебку презентовали мне караванщики), я признал еду удовлетворительной и стал с аппетитом наворачивать за обе щеки. Проснулись и охранники, которые быстро уничтожив свои порции, снова уснули.
Ко мне подсел старший каравана и стал ненавязчиво пытать о цели моей поездке и моей статусе. Пришлось назваться учеником мага, который отправил меня в город Арвесол по неотложному делу. Если увидят золото, то назову его имуществом мага, что требуется отдать другому магу. Может и не станут грабить и отбирать — заопасаются мести колдунов.
— Так ты, Влад, умеешь магичить? — заинтересовался старший.
— Пару простых, заклинаний. На большее меня не хватает, да и учитель не сильно стремиться делиться знаниями, пока, в основном, по поручениям отсылает. Так он проверяет мою заинтересованность в магии, не откажусь ли после трудностей от учебы.
— И как давно ты тренируешься?
— Полгода.
Старший, носивший имя Игоний, немного помолчал и вновь продолжил разговор.
— Влад, если за полгода изучил несколько заклинаний, то ты хороший ученик. Я не возьму с тебя платы, если ты согласишься сопроводить мой караван до Саруна.
Блин, это же почти три недели езды отсюда. Хотя, там можно будет затеряться от возможных преследователей, да и место хорошее. Сарун очень крупный город и не менее крупный торговый центр, в нем можно отыскать место для трудоустройства, да и пожить недолго, ознакомившись в обстановкой можно. Золото у меня есть, а с ним и прожить легче.
— Хорошо, Игоний, я помогу тебе, но в Арвесоле я решу свои дела за пару часов и тогда освобожусь от обязанностей.
Старший возбуждено потер ладони и хлопнул меня по плечу. Интересно, а почему он не нанял мага в ближайшем городишке (откуда я едва сумел убраться), этот вопрос я и задал ему. Немного помявшись, Игоний признался, что основная часть магов предлагающие свои услуги для охраны караванов, уже все ушли в рейд. Оставшиеся же маги заломили несусветную цену и купец предпочел рискнуть, чем платить огромные деньги. Тем более, что он предполагал заехать в Арвесол и там поискать кандидатуру мага-охраника.
Мое появление преизрядно его порадовало, хоть и старался этого не показывать. Интересно, а он много сэкономил на мне? Дальше наш разговор сошел на пустое повествование об окружающих людях, их жадности и тому подобное. Извинившись, я сообщил, что зверски устал и хочу отдохнуть, а то как же смогу выполнять свои функции по защите каравана со слипающимися глазами.
Приняв мои доводы резонными, торговец отошел к соседнему костру, а я, завернувшись в плащ, улегся на землю и заснул. Во сне я бегал по городу и уворачивался от стрел убийц. Почему то никак не мог ускориться и убийцы, догоняя меня, превращались в тварей из леса, которые загоняли меня на деревья непонятно как оказавшиеся посреди таверны. В общем, сон был тяжелым и отдохнуть как следует не получилось. Проснувшись от суеты вокруг, я увидел уже разведенные костры и готовящиеся на них котелки с кашей. Вокруг висел густой туман, и капельки влаги заставляли поеживаться, когда попадали за воротник.
Потерев лицо руками, чтобы хоть немного размять мышцы лица после сна и не выглядеть эдаким деревенским охламоном с опухшей рожей, я подобрался поближе к одному из котлов и приготовил свою миску. М-мм, каша была великолепна. Умяв свою порцию, попросил добавки слопал с огромным аппетитом. Запив завтрак водой из фляжки, я отправился на поиски Игония. Нашел его возле головного фургона, уже готового к отправке.
— Как спалось, Влад, — поприветствовав меня, спросил торговец.
— Как дома. Среди надежных людей и товарищей сон самый сладкий. Когда будем трогаться где мне находиться? — задал свой вопрос купцу. Тот почесал бороду и с некоторой нерешительностью ответил:
— Вообще то все маги стремятся ездить в середине колоны, но тут всего два фургона, в которых можно устроиться. Мой головной и второй как раз в середине. Вот только там перевозим боевых лис, а запах от них очень неприятный.
Да уж, про этих лис я слышал. Почти полностью идентичные моим земным товаркам, местная разновидность обладала более крупными клыками, менее длиной шерстью, но очень густой и прочной. При росте сантиметров сорок в холке, они были удивительно прыгучи и ловки. Их использовали в основном в боях, крайне редко в качестве домашних сторожевых животных. Привыкали к одному двум человек, стремясь разорвать остальных. Как хорошо, что у Борана не было дома подобных тварей, и он обошелся собаками. Хотя собаки во дворе не перенесли бы присутствия лисиц в доме и попытались при любом случае их разорвать и наоборот.
Что ж, придется мне восседать рядом с торговцем на переднем фургоне. Хорошо, что впереди следует головной дозор, по которому и полетят все стрелы и заклинания разбойников случись нападение. Выслушав мое решение о проезде в головном фургоне, Игоний, одобрительно склонил голову. Потом извинился за то, что вынужден на ненадолго оставить меня, чтобы проконтролировать работу по подготовке каравана в путь, он оставил меня.
Немного помаявшись от безделья, решил получше рассмотреть окружающих людей, но после того, как едва не попал под копыта здоровенного ломового битюга и был обласкан проклятиями его владельца, поспешил вернуться к фургону Игония. Забравшись на переднюю скамью, я стал ожидать прихода купца. Игоний появился минут через пятнадцать. Усевшись впереди и дождавшись появления погонщика, он дал сигнал к началу движения.
