А Велерина, значит, пыталась отстроить собственную гробницу?
- Потом она отправилась к Пустошам. Одна. А вернувшись почти через год, рассказала, что по пути несколько раз пыталась проверить, как работает заклинание. Радовалась, что вовремя подумала об этом, так как в формуле была ошибка, и первые результаты были с изъяном. Две такие пробные усыпальницы мы потом отыскали на границах Леса и разрушили, чтобы не будить ни в ком напрасных надежд и алчности, способной разжечь войну. Но кто-то уже пустил слухи, что усыпальницу видели на наших землях, и людям не терпелось до нее добраться. К сожалению и среди моего народа нашлись предатели. Чертежи и рисунки попали к людям, а строение было настолько уникальным, что перепутать его с другим сложно...
...Серый камень. Дикий плющ.
Высокие своды. Небо в узких окнах. Радужные блики от разноцветных витражей...
- Я боялась, что Истман решит воспользоваться старыми картами, но когда его войска появились совсем не там, где я ожидала, поняла, что Императору расчищают другую дорогу. Южнее, намного южнее того места, куда рвались его предшественники. Значит, у него иная информация.
- Но вы все же полагаете, что место расположения истинной усыпальницы ему не известно? Кстати, сколько их всего?
- Кажется, осталось еще три, помимо настоящей. Одна должна быть совсем разрушена - Рина говорила, что строение было нестабильным. Об остальных двух не знаю. Я бы подумала, что она специально разбросала обманки, но, как я уже говорила, подобные шутки ей были не свойственны. Рина, действительно, экспериментировала и забыла убрать за собой. А в том, что настоящую усыпальницу она спрятала надежно, я уверена. Возможно иллюзии. Возможно, карман. У нее получалось создавать пространственные карманы.
А вот это - самая плохая новость. Если ты не знаешь точного места входа, попадешь в карман разве что случайно. А на случайности я не надеюсь.
- А чем мне может помочь то, что вы рассказали? И почему нельзя говорить об этом другим?
- Почему? Потому что, если кто-то думает, что знает, где находится сила мира, пусть продолжает так думать. Я не хочу новых поисков, не хочу новых войн. Пусть они приходят в пустой склеп и считают, что их уже опередили. Или пусть решат, что всё это старые сказки, которые не стоит принимать на веру, и никогда не было в этом мире волшебницы по имени Велерина. А вам... Вам я рассказала это, так как именно вы Галла можете отыскать истинную гробницу. Но Императора возле нее не найдете. Истман не знает, где настоящая усыпальница - не ищите настоящую. Идите туда, где, по вашему мнению, Рина никогда не остановилась бы для долгого сна. И если сердце позовет вас на север, следуйте на юг.
Спасибо за совет, но я последую за своим сердцем...
- Постойте, - спохватилась я. - А кто хоронил Велерину? Должен же был кто-то...
- Она ушла сама, - покачала головой эльфийка. - Просто ушла. Но я знаю, что она добралась да своего последнего приюта.
- Откуда вам это знать?
- У нас был уговор. В тот день, когда Рина запечатала за собой двери усыпальницы, та, первая, что построили мои мастера, рассыпалась прахом...
***
Лар искренне порадовался, что Галла пришла к озеру без меча. Фехтовала Лилэйн великолепно, и хоть он сам учил жену, очень скоро понял, что против Лил та не выстояла бы. А при Галлином сложном характере проигрыш какой-то саатарской девчонке на глазах у толпы, был бы воспринят ею как унижение. Сам он отражал атаки партнерши играючи. Но в отличие от предыдущих боёв, как настоящих, так и тренировочных, эта игра доставляла ему удовольствие. С тех пор, как не стало Ромара, достойных противников ему не встречалось.
- Я проиграла, - тяжело дыша, произнесла девушка, остановившись.
- Вовсе нет. Я тебя даже не коснулся.
- Я проиграла еще в первую минуту. Вы могли... могли, но продолжили бой...
Игра доставляла ему удовольствие, и он решил растянуть его, вконец измотав бедную девочку. Стало неловко.
- И тем не менее, ты прекрасно фехтуешь. Кто тебя учил?
Лар спрятал мечи и пошел вместе с девушкой к тому месту, где оставил жену. Которую, кстати, ни разу не увидел за время поединка. И Арая нет.
- Один гитаэлле.
- Твой отец?
- Нет, просто гитаэлле. Он жил в нашей деревне... с одной женщиной. Пытался учить наших мальчишек. А выучил меня. Его убили, как и других жителей. Он был мечником, а его расстреляли из арбалетов.
- А ты?
- Спряталась в погребе. Имперцы торопились и не искали никого специально. Но уцелело только четверо.
Она рассказывала это как давно заученный текст и не взывала к жалости. Тут такими историями никого не удивишь - у каждого из этих ребят есть своя.
- Отличный бой, Лил, - подлетел Найар. - Хочешь кваса? Холодный.
Девушка взяла у мага большую деревянную кружку и сделала несколько глотков. Пока она пила, Иоллар безуспешно пытался отыскать взглядом жену. Как в воду канула!
Мысль о воде пришлась по вкусу. Он покосился в сторону озера.
- Тут плавает кто-нибудь, кроме уток? - подразумевалось, купаются ли тут люди.
- Русалок, водяных и прочей нежити не замечено, - по-своему истолковал вопрос Най.
- Вот и хорошо. Но если увидишь Галлу, скажи, что я отправился к русалкам, раз уж она меня бросила.
Сэл составить компанию не пожелал, а других Сумрак с собой не звал. Отошел подальше, нашел отлогий бережок, стащил надоевшую за день маску и уже начал расстегивать рубашку, как вдруг заметил качающееся на темной поверхности озера тело. Женщина лежала вниз лицом. Мертвенно-бледная кожа отражала лунный свет, а вокруг головы расплывался серый ореол волос.
- Шек!
Успев стянуть только сапоги, Лар бросился в воду. Утопленница плавала недалеко от берега, и он в несколько сильных гребков преодолел разделявшее их расстояние. Хотел перевернуть ее на спину, но только коснулся холодного плеча, как та вдруг забарахталась... Жива! Сумрак попытался придержать ее, поднять над водой голову... Но тут же осознал свою ошибку - гибкое женское тело не источало людского света. Очень похоже, но не... Нежить (а говорили, русалок здесь нет!) вцепилась в его плечо. Казалось, она хочет вырваться, но на самом деле пыталась утянуть под воду, отчаянно барахтаясь и... Он оттолкнул ее, и русалка пошла на дно. Но это тоже было обманом: резко вынырнув, заглотнув огромным ртом воздух, она снова схватилась за него, задышала прерывисто, бледное, облепленное мокрыми волосами лицо приблизилось... Не медля ни секунды Иоллар вызвал клинок и преодолевая сопротивление воды, ударил... лишь в последний миг увидев живые испуганные глаза.
