Тихий вскрик. Во взгляде - страх. Пальцы разжались, выпуская его рубашку, и девушка обреченно провалилась под воду. Кляня себя на чем свет стоит, Сумрак успел схватить ее за волосы, и поднял над поверхностью. Лишь бы ей не пришло в голову сопротивляться - силы-то хоть отбавляй, если, конечно не потеряла сознание или, не приведи Небо, не... Жива. Загребая одной рукой, Лар поплыл к берегу. Сумрак чувствовал, как растворяется в воде кровь, и надеялся, что успел вовремя сдержать удар и рана несерьезная. Почувствовав дно, поднялся на ноги, прижимая к себе худенькое дрожащее тело...
- Кх-кх... Мне сказали, ты тут с русалками, а не с оборотнями.
Для Галлы это выглядело, должно быть, двусмысленно. Или совсем недвусмысленно.
Но оправдываться не пришлось. Жена всмотрелась в его ношу, а потом встревожено - в лицо.
- Ил, что тут...
- Голышом и при луне! - послышалось со стороны высоких камышей.
Кажется, Най тоже решил искупаться. И с ним еще кто-то. Сумрак набросил на лицо туманную маску. Как же это все глупо, как некстати! А еще и девчонка решила вдруг потерять сознание, и он еле сумел удержать ее, еще крепче прижав к себе.
Дивная картина: маньяк с маревом вместо лица с обнаженной, истекающей кровью жертвой на руках. И Галла рядом - семейка маньяков. Появившиеся на берегу парни пораженно застыли.
- Положи ее, аккуратно, - скомандовала жена. - Что тут случилось? Кто ее так, ты видел?
Он поглядел на Ферта, на Ная, перевел взгляд на неподвижно лежащую девушку и тяжело вздохнул:
- Я.
***
Оживший ночной кошмар: мой муж сжимает в объятьях обнаженную девицу.
Но на нём одежда, вымокшая до нитки, а у девицы - кровоточащая рубленая рана на левом боку. Ситуация к сценам ревности ну никак не располагает.
- Она лежала на воде. Неподвижно. Лицом вниз...
- Оборотни легко задерживают дыхание на несколько минут.
- Я знаю, но тогда... Я думал, она утонула, хотел вытащить и, наверное, напугал. Она хлебнула воды, в самом деле начала тонуть, пыталась схватиться за меня...
Иоллару помощь нужна была не меньше, чем раненой. Лицо скрыто за туманом, но я знала, что он напуган, и видела, как дрожат его руки. Он только что чуть не убил девочку. Ребенка. Да, иначе, чем ребенком, я ее не воспринимала. Повстречай я Ила в свои семнадцать, наш сын сейчас был бы лишь чуть-чуть младше нее.
Пока, чтобы остановить кровь, я зажала рану, приложив к ней свой шейный платок. Хвала богам, это несерьезно... Не настолько, чтобы оборотень с повышенным болевым порогом и ускоренной генерацией терял сознание.
- Вель. Авелия, - срывающимся голосом позвал опустившийся на колени Най. - Ты только не это... только не умирай...
Ну, ради этого, пожалуй, можно и полежать на холодной земле. Но сейчас не время для сантиментов. И нечего троим мужикам пялиться на голую девицу. Хотя, удовольствие на любителя: небольшая грудь, плоский, даже впалый живот и бледная до синевы кожа. Последнее, возможно, просто от холода.
- Ушли отсюда, - приказным тоном рявкнула я. - Все.
- Дьёри...
- Все, Лар. С ней всё в порядке. Будет. Если вы дадите мне сделать мою работу.
- Гал, я могу помочь.
- Най! Кто у нас тут целитель? Идите. И подальше. По домам.
А то ведь еще станут в десяти шагах, вон за теми камышами, например...
- Хватит прикидываться, они ушли.
Девушка отрыла глаза и позволила себе сморщиться от боли. Выдержка - обзавидуешься.
- Мне нужно заняться твоей раной, но предупреждаю сразу: оборотней я никогда не лечила...
- И не надо, - отвернувшись в сторону, сказала она негромко. - Я сама. Перекинусь, и всё затянется. Только уйди.
- Ага. Уже разбежалась. А если ты лапы отбросишь?
- Ничего я...
- Так, девочка. Вель, или как тебя там. Никуда я не уйду и одну тебя тут не оставлю. Или лежи и не рыпайся, а я попробую залечить рану, или делай по-своему, но под моим присмотром.
- Под присмотром не буду, - прорычала девчонка, показав небольшие клычки.
Я с трудом сдержалась, чтобы не ответить тем же, и повторила:
- Я не уйду.
Она молчала, зажав рукой рану, а потом, так же не глядя в мою сторону, попросила:
- Тогда отвернись.
Это-то было несложно. Но когда за моей спиной раздался приглушенный рык, не смогла сдержать профессионального любопытства. И тут же отвернулась снова - жуткое зрелище. Когда я еще училась в Школе и штудировала учебники, Лайс, знавший всё и обо всём, помогал мне расширить познания. По его словам, трансформация у оборотней в разных Мирах проходила по-разному: одни оборачивались легко и безболезненно, другие чувствовали все метаморфозы своего тела, и ощущения их были далеки от приятных. Оборотням Тара в этом плане не повезло.
- Можно повернуться? - с тревогой спросила я, когда Авелия затихла.
- Как хочешь, - сдавленно ответил мне хриплый голос, совсем не похожий на тот, что был у девушки в ее людском облике.
Молоденькая волчица лежала на берегу и старательно вылизывала бок. Девчонка была просто миленькая, а зверь получился красивейший - густая серая шерсть с бурыми подпалинами, смышленая широколобая морда. Так и захотелось потрепать ее за мохнатое треугольное ухо. Я даже потянулась рукой, но Вель предостерегающе клацнула зубами.
- Рану хотела посмотреть, - соврала я.
Волчица подняла на меня раскосые желто-зеленые глаза, а потом демонстративно отвернулась к воде: смотри, мол.
Авелия не обманула, рана затянулась - остался длинный бледно-розовый рубец, почти незаметный под мехом, а скоро наверняка и он исчезнет, у оборотней, как я читала, шрамы остаются только от серебра, да и то не всегда.
- В деревню так пойдешь?
Она помотала головой: то ли ей трудно было говорить в этой ипостаси, то ли стеснялась своего рычащего голоса.
- А где твоя одежда?
Волчица осторожно поднялась на ноги, потянулась, несколько раз, словно на пробу, переступила с лапы на лапу и направилась к росшей над озером ветле. Нырнула под висящие до земли ветки. Вернулась она, неся в зубах вещи. Бросила их к моим ногам и мотнула мордой в сторону. Я поняла и отвернулась.
Любоваться плывшей над озером луной в этот раз пришлось дольше: время на трансформацию, время на то, чтобы дать девушке одеться. Но после все же попросила ее поднять рубаху. Шрам на худеньком девчоночьем теле выглядел хуже, чем на волчьем боку - свежим, едва зарубцевавшимся, казалось, края раны вот-вот разойдутся снова. Да и кожа вокруг покраснела.
- Завтра ничего не останется, - пробурчала девушка, опуская рубашку. - И не такое было.
