И, тем не менее, вопреки здравому смыслу и любым прогнозам, эльфы напали. Окруженный с двух сторон, Повелитель вампиров никак не мог определиться, от кого защищать родной дом в первую очередь, но судьба, как это часто бывает, создала свой сценарий развития сюжета.
***
Василис проследил взглядом неровный полет Даниила, кивком головы оценил масштаб разрушений, устроенных Зеленым, и пошел на снижение. Большие крылья не позволяли опуститься на землю. С тем бардаком, что сейчас там творился, прыгать на головы вооруженных вампиров могли только самоубийцы. Василис по спирали пролетел метров тридцать и ступил на покатую крышу.
— Делайла, — он осторожно поставил меня на ноги и заглянул в глаза. — Если бы я мог в одиночку найти Александра, я бы оставил тебя здесь, и не тянул за собой в эту мясорубку. Но я не могу. Потому я прошу тебя, — на слове "прошу" он сделал ударение и попытался придать глазам максимально суровое выражение. — Чтобы там сейчас не происходило и чтобы ты не увидела, держись рядом. Но отходи от меня ни на шаг. Ты поняла?!
Да, — кротко ответила я, твердо решив попытаться не нарушить данное обещание. Видя такую покладистость, Василис заметно повеселел:
— И… Знаешь, ты бы лучше превратилась в Серафима. Ато мало ли… — и выжидающе замер. Я честно сосредоточилась, от натуги свела брови на переносице, но кроме улыбки на лице Василиса ничего больше не добилась.
— Ты тоже будешь меня пугать?
— Медведем? — уже откровенно смеялся куратор. Откуда-то снизу раздался громкий рев. — Кажется, Зеленый решил доломать стену, — констатировал Василис, глядя поверх моей головы. Я неловко обернулась. Стоять на гладкой черепице без поддержки ангельских крыльев было невероятно сложно, и на очередном шаге я почувствовала, что крыша из-под меня куда-то ускользает.
— Делайла, — охнул Василис, обхватывая меня сзади за талию. — Я же просил никуда не уходить. — Над ухом раздался его тихий смех. — Ну, раз тебя даже полет с крыши не испугал, даже не знаю, что делать. Ладно. Побудешь пока Хранителем. А потом я все равно научу тебя превращаться.
Василис еще плотнее прижал меня к себе, вытянулся в струнку, взлетая на несколько метров вверх, а потом вдруг с силой, словно оттолкнувшись от неба, упал вниз. На мгновение меня оглушило. Под ногами Василиса крыша жалобно скрипнула, прогнулась и обрушилась. Мы остались висеть в воздухе, прикрытые от взметнувшего к облакам мусора белоснежными крыльями.
— Ну вот, — удовлетворенно прошептал мне в макушку Василис. — Двери открыты. Милости прошу в замок вампиров.
Я с опаской посмотрели себе под ноги, и увидела руины верхнего этажа. Солнечные лучи осветили покореженную черепицу, сломанную мебель и тучи пыли. Похоже, мы пробили дыру над одной из жилых комнат. Спрятав крылья, Василис запрыгнул внутрь и помог забраться мне. Да… Бедная крыша, словив на себя Серафима, пошла трещинами и угрожала осыпаться целиком в самое ближайшее время. Поглядев на дело своих ног, Василис опасливо пригнул голову и потянул меня к двери.
Повелителя вампиров вторая звуковая волна настигла в момент творения очередного мега-мощного заклятия.
— Что это?! — испуганно пискнул он, но тут же взял себя в руки, прокашлялся и обернулся к барону:
— Блох, выясни, что это было!
Старик вернулся спустя пару мгновений:
— Они пробили крышу, Владыка! — без обиняков заявил он. Повелитель схватился за сердце. Впервые за длинную насыщенную жизнь вампиру захотелось сдохнуть. — Это конец… — прошептал он. — Хотя… Может, и нет…
Переведя хищный взгляд в угол, где посапывала парочка людей, он обернулся к верному слуге:
— Что хочешь делай, но доставь мне этих двоих сюда. Сейчас! И чтоб ни волоска с их голов не упало.
Барон с тоской посмотрел на минное поле, которое ему доведется пересечь, тихо матернулся и, уворачиваясь от стрел, мечей, когтей и волшебных посохов, двинулся на выполнение задания.
***
Пока Василис примерялся к крыше, эльфы уже вовсю воевали за внутренний двор замка. Зеленый в пылу сражения действительно несколько увлекся стеной, и самозабвенно трощил ее по периметру. Эльфы с вампирами, видя такое дело, из соображений личной безопасности старались не приближаться к нему слишком близко. Этим удачно пользовался Антонио, ловко маневрируя между ногами ящера и не ввязываясь в драку. Даниил, будучи не слишком миролюбивым серафимов, пристроился рядом с рыжим магом, вытянул свои клинки и с упоением приступил к рубиловке.
Повелитель эльфов стоял чуть поодаль и мутузил врагов тяжелым волшебным посохом. Ему даже не было нужды вспоминать заклинания — среди вампиров не оказалось магов, а поливать огнем переплетенный клубок своих и чужих было по меньшей мере неразумно. Впрочем, эльф нисколько не сомневался в собственной армии и скорой победе даже без чародейства. Он не мог знать, что лучшие маги вампиров сейчас старательно истребляют чертей в глубинах замковых подземелий. И еще не знал, что если один замок одновременно атакуют два захватчика, битва не может закончиться победой обоих. Собственно, так и случилось.
Крыша рухнула. На мгновение все подняли глаза к небесам и полюбовались взметнувшейся тучей пыли.
— Хороший удар… — завистливо пробормотал Повелитель эльфов. Стоявший рядом вампир задумчиво кивнул. — Интересно, сколько этажей разрушил?
— Не более одного, — уверенно ответил тот же вампир. — У нас перекрытия хорошие.
— Да ты слышал, какой был треск?!
— Просто черепица на мраморный пол осыпалась.
— Ты хочешь сказать, что у вас на чердаке полы мраморные?!
— В нашем замка, — с гордостью ответил вампир. — Мраморные полы во всех комнатах.
Владыка мрачно скользнул взглядом по монументальному строению дворца. Однако, соседи оказались богатыми… Глаза эльфа загорелись. На короткое мгновение он представил себя в золотой парче на высоком, инкрустированном драгоценными камнями троне… Но тут из ворот замка посыпались черти.
— Это еще кто?! — обалдел Владыка.
— Ваши конкуренты, — подленько хихикнул вампир.
— Эй, это мой замок! — заорал эльф, воинственно потрясая посохом, и ринулся на нового врага, — Бей рогатых!
— Вообще-то замок наш, — тихо пробормотал вампир. Он посмотрел в спину убегающему владыке, подумал и припустился следом.
Чертей было так много, что они почти мгновенно заполнили собою всю площадь. Демоны, услышав над головой жуткий треск падающего потолка, не обратили бы на это никакого внимания, если бы тут же, всей своей темной сущностью не ощутили присутствие серафима. Этот враг показался им куда страшнее, чем все вампиры вместе взятые. Недолго думая, демоны собрали уцелевших чертей и бросили их на перехват. Зубастые воины даже ахнуть не успели, когда их противники, только что с остервенением рубящие все живое, вдруг утратили интерес к сражению и большими прыжками понеслись во двор. Обескураженные, вампиры было бросились следом за бегущими чертями, но тут посреди комнаты материализовался барон Блох. Зачем старика понесло в самую гущу сражения, понять было сложно, но воины и не обязаны все понимать:
