- Гарри, где ты пропадал все это время? – не удержавшись, спросила Гермиона.
Окинув подругу внимательным взглядом, Поттер отметил, что со времени их последней встречи она заметно изменилась. Вечно непослушные волосы были подстрижены и стянуты в тугой, короткий хвост, оставляя открытыми лоб, шею и уши; сама Грейнджер немного осунулась, под глазами залегли легкие тени, но во взгляде и облике появилась неженская твердость.
- Если рассказать, не поверишь… - уклончиво проговорил Гарри. - А как вы умудрились затесаться в эту милую компанию?
- Ты уже знаешь, что Хогвартс захвачен Упивающимися? - вопросом на вопрос ответила Гермиона.
Гарри утвердительно кивнул.
- Когда Вольдеморт напал, по просьбе Дамблдора профессор Снейп и Малфой вывели всех учеников и преподавателей из школы потайным ходом через Тайную Комнату в Запретный Лес.
- Правда? Чудеса просто… - удивился Поттер. - Снейп и Малфой творят добрые дела, бывает же такое…
- А нас они взяли с собой сюда, - продолжила Гермиона. - Зачем – не сказали, но у меня есть пара предположений.
- Да, я тоже, пожалуй, догадываюсь, зачем им это понадобилось, - кивнул Гарри. – Они полагали - и не без оснований - что рано или поздно я за вами приду. Но все же они вам помогли, так что…
Он повернулся к стоящей поодаль четверке лонохарцев, вернее, пятерке, если считать вризрака Эсси, немного покоробленных тем, что Поттер, как будто не замечая их, беседовал с Гермионой и Джинни и коротко кивнул-поклонился:
- Я благодарю вас за помощь. А теперь позвольте откланяться.
Он успел сделать несколько шагов, когда Валькери, очнувшись от оцепенения, окликнула его:
- Постой, Гарри! Ты вот так просто возьмешь и уйдешь? Даже не поговорив?
Гарри остановился и снова повернулся к ней, кладя меч на плечо. Взгляды Пэнтекуин, Малфоя и Снейпа немедленно прикипели к оружию.
- Однако, прогресс налицо, - Поттер спокойно, почти без иронии, посмотрел на собеседников. - Уже никаких «Ты в любом случае пойдешь с нами», «Мы сотрем тебе память для твоего же блага», «Решения Ордена Хаоса не дано нарушать никому». Ваши запросы стали куда скромнее – поговорить. Только вот о чем нам с вами разговаривать?
Вопрос Гарри слегка сбил Валькери с толку, но она быстро сориентировалась:
- Например, ты знаешь, что этот твой меч довольно скоро тебя убьет?
- О-о-о… да вы, гляжу, времени даром не теряли… - тонко улыбнулся Гарри, но в его глазах не мелькнуло и тени улыбки: они походили на две полыньи с черной водой, затянутые тонким ледком. - Впрочем, я и не рассчитывал, что происхождение Тэцу останется тайной. Ведь если в истории обычных магов и даже магглов он оставил свой след, у лонохарцев просто обязаны были иметься какие-либо сведения. Должен тебя разочаровать – я не собираюсь присоединяться к его многочисленным жертвам: мы, так сказать, нашли взаимопонимание.
Слова Поттера полностью противоречили как рассказанному нагом-архивариусом, так и тому, что она сама прочла о проклятом клинке, но Валькери не стала возражать. И мальчишка, похоже, верил в то, что говорил…
А Гарри тем временем продолжал:
- Стычку у Хогвартса я, после некоторого раздумья, решил проигнорировать: ее последствия принесли мне гораздо больше пользы, чем я мог даже предположить. К тому же они, – Поттер кивнул в сторону Снейпа и Малфоя, - помогли студентам и моим друзьям, так что, полагаю, мы в расчете. Во всяком случае, пока…
- А вот мы так не считаем, - с высокомерным видом произнёс Малфой, слегка растягивая слова. – Неужели ты, Поттер, всерьез думаешь, что мы помашем тебе вслед ручкой и пожелаем счастливого пути? После всего, что ты…
- И что же я такого натворил, а, Малфой? Хлопнул тебя, такого красивого, мечом по лицу? – Поттер насмешливо прищурился. – Не спорю, ужасное преступление… Но за то, что ты пытался меня убить - чисто символическая цена, не находишь? Что еще ты хочешь мне предъявить?.. Ах да, я же совершил страшное кощунство – вспомнил своё прошлое – и тем самым оскорбил весь Орден Хаоса!
- Нет, ты оскорбил Северуса, и мы этого так не оставим, - угрожающе процедил Драко. - Честь в Лоно Хара…
Но Гарри его перебил:
- Честь? Малфой, о чем это ты? То, что Снейп рассчитывал в очередной раз унизить меня, а вместо этого из него самого выбили пыль – оскорбление его чести? Не знаю, что именно рассказал вам любезный профессор о том… инциденте, но я не бил его в спину и не нападал исподтишка. В самом начале я предложил разойтись подобру-поздорову, и, если бы не непомерная гордыня мистера Снейпа, с ним бы ничего не случилось. Но даже когда дело дошло до схватки, я, учитывая, что противник безоружен, тоже оставался с голыми руками, хотя и мог легко покрошить его в мелкий фарш.
У Северуса, молча сверлившего Поттера взглядом, при этих словах на щеках заиграли желваки.
- Пока мы тут гостили, я вдосталь наслушалась любопытных сказок, – заметила Гермиона. – Вольдеморт, оказывается, очень щепетилен в вопросах чести, замаскированное вранье – на самом деле истинная правда, а измена мужу чуть ли не на его глазах – вполне обыденное дело.
- Как интересно… Узнаю непринужденный стиль лонохарцев, лезущих со своими, мягко говоря, странными законами и моралью всюду, куда рука дотянется и нога ступит. Однако, возвращаясь к теме… Если же, несмотря ни на что, сам мистер Снейп считает, что тот бой был нечестным – ради бога, можно устроить реванш в любое удобное для него время. Хотите?
Снейп промолчал, с очень несвоевременной четкостью вспомнив, что именно произошло тогда на поляне Запретного Леса. Нет, никакого реванша он однозначно не хотел. Северус не был трусом, он просто был неглупым человеком и хорошо понимал, что против этого Поттера не выстоит.
- Нет? Ну, вот видите… Говоришь, Малфой, вы этого так не оставите? Угрожаешь мне коллективной местью за победу в честном поединке? Все же странные у тебя понятия о чести… Как у уличной шпаны, которая только толпой и сильна. Или у вас, лонохарцев, они распространяются исключительно на вас самих, а человечков из «низшей расы», не зазорно и попинать скопом, как тех же варгов? И вообще, - в голосе Гарри прорезались ехидные нотки в голосе, - не кажется ли вам, что вот так заступаясь за вашего Мастера Алхимии, вы сами в первую очередь оскорбляете его честь? Тонким таким намеком – «Сынок ты еще, Снейпи…»
- Господин, что вы пытаетесь доказать… э_т_и_м… - вмешалась в разговор доселе молчавшая Рен, вставая рядом с ним. - Они же все - садэ, «подобные».
- «Господин?» - переспросила Валькери, удивленно вздернув брови, Гермиона и Джинни недоуменно переглянулись, а Гарри покосился на Рен, на лице которой застыла гримаска легкого презрения.
