-Вот эти россказни про оборотней,- не унимался Листок.- Вы, наверное, слышали? Якобы видели в наших лесах оборотня, он пожирает заблудившийся скот и воет на луну. Ха-ха-ха! И люди верят... Сначала посмотрели бы - кто, собственно, повстречался с сим исчадием природы...
-Исчадием ада,- глухо поправила Соня.
-Ну да, исчадием ада,- кивнул Рис, посмотрев на девочку в зеркало.- А
повстречал оборотня - кто бы вы думали?- мистер Пржанц, у которого от самопального вина булькает не только в желудке, но и в голове.
-Вы очень категоричны,- с некоторым восхищением сказала Анжела.
-Я реалист, я верю в то, что вижу.
-А что вы думаете о Мисоше? Его тоже нет?- прозвучал вдруг хрипловатый голос. Соня посмотрела на Жука, тот перестал раскачиваться и клевать носом и взволнованно глядел в затылок полицейского. В машине как будто стало холоднее, и Рис Листок, вопреки ожиданиям Сони, не стал спорить с Жуком.
- Подъезжаем,- сообщил он. И правда, машина уже ползла по пыльным улочкам Ихтиандра.
-Останови у моего дома, Рис,- подала голос Мириан.
Машина остановилась напротив домика Тимповых, где на маленькой клумбе млели под освежающей росой цветы.
-Пока, Соня,- сказал Алекс, зевая, и полез вслед за матерью.
-Пока, соня,- сказала девочка и засмеялась: ей совершенно не хотелось спать.
-Тимпов!
Сердце Сони забилось быстрее: через дорогу к стоящим на тротуаре Алексу и его матери бежала, размахивая желтым флагом волос, Кукуруза.
-Трогайте, мистер Листок,- взмолилась Соня, но было уже поздно.
-О! Да здесь, я смотрю, и Маршал. Очень хорошо, - пропела учительница, поправляя прическу.
-Я - мать Сони,- представилась Анжела, с явной неохотой вылезая из теплой машины.
-Прекрасно,- Кукуруза просто расцвела.- Вы в курсе, как ваши дети вели себя на моем уроке?
-Алекс,- гневно воскликнула Мириан, и рука ее сцапала ухо сына.- Ты что себе позволяешь?
Кукуруза с явным удовольствием глядела, как сморщилось от боли лицо Алекса.
-Это я во всем виновата,- поспешно выкрикнула Соня.- Я одна.
-Да, кстати,- ехидно проговорила Кукуруза.- Нечто похожее я и собиралась сказать. Вина Тимпова не столь очевидна...
Мириан отпустила ухо Алекса и, сердито хлопнув калиткой, исчезла в доме. Кукуруза пристально смотрела на Анжелу, точно ожидая, что та последует примеру миссис Тимповой и надерет Соне уши. Но та стояла, как ни в чем не бывало, и даже не смотрела на дочь.
-Ну что же,- разочарованно произнесла учительница.- Вам всем придется проследовать со мной к директору Термосу.
-Мисс Трофс,- робко вставил Листок.- Я везу их в полицейский участок!
-Участок подождет, - отрезала Кукуруза.
Под взглядом учительницы полицейский скукожился, как банановая кожура на солнце, и Соня подумала, что ему, должно быть, еще совсем недавно приходилось корчиться так, сидя за партой Ихтиандрской школы.
-Поехали,- приказала Кукуруза, плюхнувшись на заднее сиденье. Рис Листок, вздохнул, поправил фуражку и сел за руль.
Ихтиандр оживал на глазах: по посветлевшим улочкам уже спешили работяги, старухи вылезали из домов под лучи солнца, домохозяйки развешивали на балконах белье. К школе отовсюду струились ребята с портфелями, с удивлением разглядывающие переполненную полицейскую машину. Многие узнавали учительницу и тогда злорадные улыбки озаряли их лица: наконец-то Кукурузу замели!
Директор Термос сидел в своем кабинете за столом, заваленным бумагами, залитым чернилами, и длинной деревянной ложкой ел что-то прямо из большой мурзатой кастрюли.
-Что за фуфло?- он ошарашено уставился на ввалившуюся в кабинет компанию и уронил ложку на пол.- Какого черта?
Недовольно ворча, директор полез под стол и долго возился там, пока не выудил пыльный комок на длинной ножке.
-Ну вот,- сердито пробормотал он.- Пожрать не дают.
Мисс Трофс, вытянувшись в струнку, делала вид, что ничего экстраординарного не происходит, хотя в кабинете директора немилосердно пахло мусорным ведром.
-Мистер Термос, я привела Маршал.
Это сообщение явно заинтересовало директора, он отставил кастрюлю в сторону и, взлохматив рукой красную шевелюру, уставился на Соню своими свиными глазками.
-Эта негодница позволила себе писать записки на моем уроке. Вот!- Кукуруза протянула директору свернутую в комок бумажку.
-Ну-ну,- рассеянно промычал Термос, развернул, вяло прочитал записку и отложил сторону.- О-очень интересно.
Он еще немного помолчал, сверля Соню глазами, а потом вдруг рявкнул:
-Все вон отсюда!
-Что?- выдохнула Кукуруза.
-Вон! - крикнул Термос, нетерпеливо взмахивая рукой.
Кукуруза, Листок, Анжела, Алекс и вслед за ними - Соня, потянулись к
выходу.
-Э-эй! Ты-то притормози.
-Я?- удивилась Соня.
-А то кто же?- Термос вскинул бровь.- Я, что ли, записки писал?
Девочка молчала.
-Сядь,- директор кивнул на свободный стул.- Я знаком с твоим отцом - мрачный тип...
-Вы тоже не весельчак,- парировала Соня, присаживаясь.
-Хмм... А ты, я вижу, с язычком... Ну что ж, тем лучше,- Термос запустил пятерню в шевелюру и зачесался, словно кот.- Итак, где она?
-Что?- удивилась Соня.
-Не знаешь,- директор захихикал, и глаза его вдруг вспыхнули холодным огнем.- Где книга, которую ты выкрала из хижины?
Соня вскочила и бросилась к двери. Термос вскрикнул и хлопнул в ладоши - из массивного старинного шкафа выскочила лохматая девушка и повалила Соню на пол.
-Держи,- Термос подступал, разматывая трещащий скотч.
-Вы же директор школы,- напомнила Соня.
-Вот именно,- засмеялся Термос и шустро скрутил девочку липкой лентой.
- На стул ее,- приказал он своей помощнице. Кряхтя, они усадили Соню.
Тяжело, но довольно дыша, директор опустился в свое кресло и, подвинув кастрюлю, принялся есть, весело поглядывая на скрученную скотчем ученицу:
-Что бы сказали в министерстве образования?- пробормотал он и, отложив ложку, захохотал, забрызгивая Соню слюной. Его помощница захихикала и, подойдя к Термосу, оперлась локтями на спинку его кресла. Только сейчас Соня разглядела ее лицо:
-Белка!
-А ты думала кто?- выдавила девушка сквозь смех.- Я не желаю играть в охотничков за нежитью с моим сопливым братишкой!
-Змея,- прошипела Соня, с ненавистью глядя на Беллу. Та не выдержала взгляда и отвернулась.
-Ладно, к делу,- директор постучал костяшками пальцев по столу.- Где книга?
Девочка молчала.
-У нее есть рюкзак,- напомнила Белка. Соне до дрожи захотелось вцепиться ногтями в ее красивое лицо и расцарапать его.
Термос взял рюкзак и медленно открыл молнию. Через мгновение он
