– Если нам придется пробиваться с боем через каждый перевал, то, боюсь, мы не доберемся до Черной Половины. – Заметил Максим.
Яна пожала плечами, как бы говоря: «Если бы это от меня зависело…»
Огонь из крепости постепенно затихал. Многоэтажная каменная громада медленно, но верно превращалась в кратер вулкана. Корабельная артиллерия сожгла и расплавила ее почти до основания.
– Тролли недальновидны, но, к сожалению, чрезвычайно упрямы. – Обратился к людям Олфорван. – Сделав первый выстрел, они будут сражаться до конца.
– Я все-таки думаю, что они не так глупы, чтобы жертвовать жизнью ради короля-Дракона. – Сказала Долифандра. – По мере разрушения крепости тролли уходят вглубь горы по подземным ходам.
– Значит, они продолжат мутить воду? – Предположил Максим.
– Это значит, что из Эллчагры сюда скоро прибудет оккупационный корпус. – С ледяной улыбкой поправила его Дилафисса.
Наконец, крепость горных троллей была полностью уничтожена. Корабли продолжили свой путь, а из щелей по ту сторону перевала в воздух поднялись одноместные дозорные лодки. Они скрывались во время боевых действий от огненных снарядов, а теперь вновь продолжили свою работу. Правда, теперь их осталось всего девять.
На корабле Дерона Свалирна погиб только один эльфин, ставший жертвой огненного шара, спалившего его каюту. Несколько матросов и солдат получили легкие ожоги. На остальных кораблях потерь в живой силе не было, хотя все суда получили пробоины разной величины. Повреждения не ремонтировались – они зарастали сами. Маги лишь помогали растениям, снадобьями и заклинаниями ускоряя их рост.
– Как твоя новая подружка, не пострадала? – Поинтересовался Олаф у Максима, когда они после общей трапезы в кают-компании вернулись в свою каюту.
– Ее зовут Диньзиль Лафринсель. – Напомнил тот. – Она ничего, держалась молодцом. Правда, для десантников в этом сражении дела не нашлось, так что она, как и мы, была зрителем… и мишенью. И она мне пока не подружка… в нашем понимании этого слова. Мы просто несколько раз перекинулись парой фраз. Честно говоря, я даже не знаю, как завязать отношения с эльфинкой, которая старше меня раз в сто, а выглядит, как курсантка первого года обучения.
– Проблема. – Согласился Олаф, думая о чем-то своем. – Но она, по крайней мере, выглядит, почти как человек.
– Да уж, – съехидничал Максим, – ее рост не десять сантиметров, и крылышек у нее нет.
– Тебе бы все смеяться, – с наигранной тоской в голосе произнес гигант, – а у меня глубокое чувство.
– Иди ты?! – Ухмыльнулся Фрадов. – Я знаю, как лечатся глубокие чувства – просто тебе под твой размер нужна глубокая…
Бьорнсен притворно замахнулся на него, но через мгновение оба рассмеялись.
– Что за веселье? – Заглянула в их каюту Яна.
– Да мы… это… – Смутился Максим, боясь, что девушка расслышала его последнюю фразу.
– Я зашла за вами. Нас вызывает Долифандра. У нее какая-то новая идея.
Космонавты привели себя в порядок и отправились к своей начальнице. Высокопоставленная сотрудница контрразведки пребывала в глубоком унынии.
– Я сделала большую глупость, что не обратила внимания на ваши предостережения. – С ходу заявила она.
Космонавты вежливо промолчали, не собираясь отрицать очевидное.
– Странно: вы, люди, не способны к магии, но вместо нее обладаете развитым чувством опасности. – Задумчиво произнесла Дилафисса.
– Можно было бы очень долго рассказывать вам об истории нашей планеты. – Сказал Максим. – Наша раса боролась за выживание сначала с хищниками и природой, потом с природой и себе подобными. Ученые подсчитали, что за четыре тысячи лет зафиксированной истории нашей цивилизации мирными были только шестьдесят дней. Мы – прирожденные воины.
Он мог бы еще добавить, что в классах военно-космической разведки врожденные инстинкты укреплялись и развивались путем специальных тренировок. Отдельные курсанты выходили даже на экстрасенсорный уровень, но тогда они становились не полевыми агентами, а штабными аналитиками.
– Да, я вас недооценила. – Призналась Долифандра. – Ваша тройка – поистине подарок судьбы.
– Надеюсь, это не означает, что путь домой для нас отныне закрыт? – Подозрительно спросила Яна.
– Конечно, нет. Просто теперь я буду чаще обращаться к вам за советами. – Обезоруживающе улыбнулась очаровательная женщина-эльф.
– Тогда можно дать первый из них? – Спросил Олаф.
– Разумеется.
– Пошлите дозоры не только вперед, но и назад. Меня насторожило, что во время боя с крепостью нам в тыл не ударили корабли врагов.
– Может быть, их просто не было?
– Хотелось бы в это верить. Но мы, люди, предпочитаем ориентироваться на худший из прогнозов. Мы опасаемся, что крепость троллей – это проверка наших сил. Очень может быть, что впереди нас ждет еще один сюрприз. Вот тогда ловушка захлопнется. Из того, что вы рассказали нам о короле-Драконе, можно сделать вывод, что он ориентируется именно на современный стиль войны. Вы же, извините, прете напролом, как рыцарь на коне.
– Ну, что же, это обязательно надо проверить. Подождите.
Долифандра застыла с отсутствующим видом. Космонавты уже знали, что она вошла в мысленную связь с адмиралом Ломилирном.
Через несколько секунд корабль начал останавливаться. Долифандра вышла из транса.
– Пойдемте на палубу. – Предложила она. – Адмирала обеспокоило ваше предупреждение.
Корабли замерли у огромного каменного оползня. Некоторые валуны были размером с двухэтажный коттедж. Над оползнем возвышались почти отвесные скалы, исчезающие в облаках.
Пять маленьких разведывательных лодок отправились назад. Потянулись минуты напряженного ожидания. Наверное, слухи о возможной опасности распространились среди экипажа, так как, несмотря на усталость после боя, на палубе находились почти все эльфы и эльфины.
Внезапно корабли резко тронулись с места и начали набирать ход. Арьегардные разведчики догнали флагманский корабль и, словно мухи на коровью лепешку, уселись на его палубу.
Дилафисса вновь вошла в сеанс «дальнословия». Даже в состоянии транса ее глаза округлились, а дыхание участилось.
– Вы были правы. – Резко сказала она, «вернувшись» в свое тело. – За нами следуют шесть кораблей. Наши разведчики едва избежали встречи с их передовыми дозорами. Адмирал приказал продолжить движение, чтобы враг не догадался, что мы его заметили.
– И что вы теперь будете делать?
– Именно это я и хочу у вас узнать. Что бы вы предприняли на месте адмирала?
– А что у нас впереди?
– Идемте, я покажу на карте.
К людям и Долифандре присоединился Олфорван. Он также участвовал в «дальнословном» совещании и был в курсе происходящего.
