– На их месте должны были бы оказаться мы. – Напомнила ему Дилафисса Долифандра. – Если бы не ваша предусмотрительность…
– Ерунда. – Вежливо отказалась от излишней чести Яна. – В конце концов, надо благодарить того дозорного, который обнаружил достаточно просторное боковое ущелье. И, конечно, основную работу выполнил маг Криннофиллис, который завесил маскирующими чарами наше укрытие.
– Не будем спорить. – Мило улыбнулась Дилафисса. – Все постарались исправить мою ошибку.
– И все же, мне кажется, победить будет нелегко. – Сказав это, Олаф едва не упал на палубу от очередного удара по кораблю.
– Темные эльфы будут сражаться до тех пор, пока не оставят надежды связаться со своим командованием. – Объяснила Дилафисса, крепко вцепившись в поручни. – Нам надо уничтожить их корабли раньше. Между прочим, Криннофиллис не сможет долго поддерживать «колпак глухоты». Тролли почти прекратили сопротивление, а наш перевес не столь велик, как хотелось бы. Перестрелка, действительно, может затянуться.
– И что же вы предлагаете?
– Адмирал Ломилирн готов отдать приказ идти на абордаж.
– Ну, что же, как говорится, флаг ему в руки!
– Вы не так поняли. На абордаж пойдем мы, а флагманский корабль останется в резерве.
– Ну да, естественно… – Усмехнулся Бьорнсен. – Как же иначе…
– Хватит ворчать. – Стукнула его по наплечнику Яна. – Ты показываешь плохой пример нашим эльфийским друзьям. Посмотри на Максима, он уже наложил стрелу на лук.
– Мне очень не нравится вон тот темный эльф на корме. – Объяснил Фрадов. – Все кругом горит и рушится, а он спокойно стоит среди огня и отдает приказания. Когда мы сблизимся, я постараюсь его снять.
Космических разведчиков учили, что в первую очередь надо уничтожать наиболее способных вражеских командиров. Собственно, именно для этого и существовали полевые агенты.
Под прикрытием орудий флагмана корабли королевских эльфов ринулись на врага. Воздушные десантники были готовы к сражению. Двадцать эльфов и эльфинов, облаченных в серебристые чешуйчатые панцири, приготовили «стреляющие жезлы» и луки.
Когда корабль Дерона Свалирна приблизился к назначенному ему вражескому судну на сто метров, эльфы открыли огонь из ручного оружия. Первым делом они старались поразить орудийную прислугу, так как на близком расстоянии артиллерия наносила ужасающие разрушения.
– Есть! – Радостно закричал Максим, когда с третьей попытки ему удалось попасть во вражеского офицера.
– Поздравляю. – Сказала ему Яна. – Но за это время я сбила двух артиллеристов.
– Везет же некоторым. – Проворчал Олаф, засовывая лук в колчан и вытаскивая из ножен абордажную саблю. – А вот у меня с этими доисторическими луками отношения не сложились. Но ничего, скоро я вас обставлю!
Корабли стукнулись бортами, с обеих сторон полетели «кошки». Эльфы заорали и бросились в рукопашную. На высоте тысячи метров над острыми каменными пиками завязалась кровавая жестокая бойня.
Темные эльфы понесли большие потери от артподготовки, но около десятка из них сумели закрепиться на втором ярусе кормовой надстройки. Оттуда они во все стороны сыпали огненными шариками из ручного оружия, метали заточенные диски, отбивались мечами и топориками.
Воздушным десантникам Дерона Свалирна пришлось укрываться в выжженных пробоинах, прятаться за обломками развороченных палуб и оттуда вести ответный огонь.
– Какого черта мы тут стоим? – Возмущенно допытывался Олаф у Долифандры и Олфорвана. Эльфы запретили людям покидать корабль и сражаться в первых рядах.
Яна спокойно посылала стрелу за стрелой во врагов, правда, не все они попадали в цель, а если и попадали, соскальзывали с черно-красных доспехов темных эльфов. Такая тактика не наносила врагу особо заметного урона, но зато не давала темным эльфам возможности высунуться и хорошо прицелиться.
Максим стрелял редко, но каждая его стрела находила свою цель. Если бы кто-нибудь посмотрел повнимательнее, он бы понял, что Фрадов выбирает ближайших к Диньзиль Лафринсель противников.
Олаф держал в руках короткую тяжелую абордажную саблю и порывался вступить в ближний бой.
– Если вы дадите мне развернуться, – убеждал он Дилафиссу, – я за минуту раскидаю этих черно-красных шутов, как кегли!
Впрочем, и без его помощи кольцо вокруг обороняющихся темных эльфов смыкалось все плотнее и плотнее.
– Они не так уж и плохи. – Похвалил десантников Максим.
– Это их первое серьезное сражение. – Сказала Дилафисса, не отводя внимательного оценивающего взгляда от поля боя. – Мелкие стычки на границе не в счет.
– Не очень-то разумно вести на важное дело необстрелянных новобранцев. – Как бы между прочим заметила Яна, спустив тетиву.
– Если бы у нас было в избытке опытных ветеранов…
– Боюсь, что скоро их будет предостаточно. – Печально произнес Олфорван. – Война только начинается.
Сражение на корабле темных эльфов быстро подошло к концу. Пятеро оставшихся в живых противников не могли сопротивляться, обожженные волшебными шарами и неоднократно израненные стрелами. Примерно такое же положение сложилось и на других кораблях. Вообще, весь абордажный бой, начиная со сближения и заканчивая полной победой, занял не более десяти минут.
Одни десантники перетаскивали пленников на свои корабли, другие прикрепляли к шестам-антеннам буро-желтые предметы, отдаленно напоминающие древесные грибы.
– Жаль, у нас нет возможности отбуксировать трофейные корабли куда-нибудь в надежное место. – Вздохнул Олфорван.
Эльф дождался, когда последние десантники покинут вражеские палубы и отцепят связывающие корабли «кошки». После этого он нараспев произнес короткую протяжную фразу. Корабль темных эльфов рухнул вниз. Грохот от его падения был слышен даже на такой высоте.
– Вы нейтрализовали уловители магической силы? – Поинтересовался Максим.
Олфорван устало кивнул головой. Казалось, это короткое заклинание отняло у него больше сил, чем потратили десантники за время штурма.
Дилафисса Долифандра проводила взглядом два последних вражеских корабля, устремившихся к земле.
– Теперь остается убедиться, что на всех упавших кораблях разрушены «концентраторы речи» – Сказал Олаф.
Даже сильные маги не могли пользоваться «дальнословием» на большом расстоянии. Мысленный сигнал быстро заглушался помехами от других живых существ. Для связи на длинной дистанции использовались «концентраторы речи» – специально выращенные кристаллы, во много раз усиливающие послание и сжимающие его в плотную цепочку мыслеобразов. Кристаллы были довольно велики, их невозможно было поднять в одиночку, тем более, эвакуировать на парашюте.
