Первыми, как и следовало ожидать, почуяли неладное собаки. Из спальни Кладена послышалось приглушённое рычание, разом перешедшее в яростный лай. Что-то крикнул, перекрывая собачий «дуэт», мужской голос, ему ответил женский, полный тревоги. Из-за вазы на середину коридора выскочил высокий и широкоплечий здоровяк в короткополом камзоле и узких чёрных рейтузах, из-за которых ботинки на его ногах казались непропорционально огромными. Хиз? Похоже на то…
«Теперь мой выход», — решил Рэлек и вывалился из-за угла, надсадно кашляя и хватаясь за стены.
— Пожа-а-а-ар! — просипел он, задыхаясь. — Гори-и-и-им!
Хиз выругался в голос, метнулся было навстречу Рэлеку, но тут же замер, услышав, как за спиной распахнулась дверь. Лас Кладен в наброшенном наспех пёстром махровом халате остановился на пороге собственной спальни, обернулся и повелительно бросил за спину:
— Оставайся здесь, Мельна, и не пускай собак из комнаты.
«Вот и славно», — Рэлек, продолжая кашлять и пошатываться, быстро приближался к обернувшемуся на хозяина Хизу.
— Что за бардак творится в доме? — рявкнул, между тем, на охранника Кладен.
— Не знаю, господин Лас, — пробасил тот, недоумённо пожимая плечами. — Я…
Он вдруг поперхнулся, выпучил глаза и повалился вперёд — ничком на покрывающую паркет сиреневую ковровую дорожку. Лас Кладен мгновенно остановился, буквально застыл на месте. Высокий, стройный, короткие волосы аккуратно причёсаны — будто и не спал вовсе… Даже сейчас, в этом халате, покрытом какими-то неопределённо-цветастыми узорами, полковник не выглядел нелепо. И растерянным он тоже не выглядел. Равно как и испуганным.
— Рэлек, — его брови чуть изогнулись, в голосе зазвенел неприкрытый сарказм. — Вот так сюрприз.
— Давно не виделись, полковник, — слова почему-то давались с трудом. Будто взгляд серых глаз сдавил ему глотку.
— Кажется, ты пришел попрощаться, Рэлек? Должен признать, оригинальный выбор способа самоубийства.
— Не более оригинальный, чем ты выбрал тогда для нас, полковник. Там, под Зейном…
* * *
…Вой ветра, гул падающей с небес воды, треск дерева под ногами… штурмовая лестница выгибается тонкой былинкой… люди-муравьишки молча сыплются вниз — в зыбкую от ливня тьму под ногами…
— Э-эрве-е-ель! Не-е-е-ет!!!
Мертвенно-бледное лицо… губы с усилием складываются в подобие улыбки…
— Всё… проходит… дружище… Прохожу… и я…
— Будь он проклят, ублюдок! Я убью его! Убью-у-у-у!!!
— Брось… не его… вина…
— Эрве-е-ель!!! Ты не умрёшь, сукин сын!!! Слышишь меня?!
— Звёзды… — серые губы улыбаются, а глаза смотрят куда-то вверх, сквозь Рэлека, сквозь клубящиеся чёрные тучи. — Росомаха… Дракон… Щит Гиганта… видишь их… дружище?
— Кла-а-аде-е-ен!!! — разрывает глотку, поднимается над пылающим городом отчаянный, полный ненависти крик. — Будь ты проклят, Ла-а-ас Кла-а-аде-е-ен!!!
* * *
— Знать бы тогда, зачем… Эх, знать бы…
— И что бы ты сделал? Вызвал бы меня на дуэль? Попытался бы убить на глазах у десятка офицеров? Нет, ты бы просто умер ещё тогда, четыре года назад. И потом, какая разница, послал «Мотыльков» на штурм приказ Парламента или лично я сам? Зейн нужно было взять — он оттянул бы переговоры о мире ещё на месяц, а Куно хотел развязать себе руки как можно быстрее. Если бы не принял решение я, это сделал бы кто-то другой. Твоя месть мелка и смешна, Рэлек. Она не имеет смысла. Ты мстишь не человеку, а системе, самой исторической неизбежности…
«Он прав, — кольнуло в сознании, — всё это ничего не даст. Кладен или кто-то другой — мир не изменить, выдернув из пирамиды всего лишь один, пусть даже большой и крепкий кирпичик… Но кто сказал, что я хочу изменить целый мир?»
— Дело не в системе, полковник, — он сказал это уже спокойно, без прежнего усилия. — Дело только в тебе. Целитель Вольд. Девчонка из Пустошей. Капрал Эрвель Фабр. Ещё три с лишним сотни «мотыльков» под стенами Зейна… Кто-то уже должен тебе сказать «стоп», сволочь.
Что-то изменилось в серо-стальных глазах. Что-то дрогнуло едва уловимо…
— Я безоружен, — Лас Кладен развёл руки в стороны. — Ты ведь дашь мне шанс, Рэлек? По старой памяти…
Рэлек резко взмахнул рукой. Нож, свистнув в воздухе, вонзился наместнику Глета точно в правую глазницу.
— Дать врагу оружие — это для дураков, — сказал он, наблюдая, как падает тело в цветастом халате. — Ты сам так учил нас, Коготь. Забыл?
Издалека уже приближались крики людей, где-то на улице пронзительно звенел медный колокол. Нужно было бежать, не теряя более ни секунды, и без того разговор с Кладеном вышел неоправданно долгим… Но он всё стоял и смотрел на эту кучу махрового тряпья, в которую превратился человек, так много когда-то значивший в его жизни… Совсем недавно ещё значивший…
«Вот и конец… Ты доволен, брат «справедливец»? Теперь-то ты доволен?»
«Беги-и-и-и!!! — пробился откуда-то изнутри отчаянный призыв. — Беги оттуда, Рэлек!.. Прошу!..»
Он вздрогнул и, кажется, немного пришел в себя. Растерянно огляделся, пытаясь решить, что ему делать теперь, и понимая с неожиданной ясностью: бегство ни один его план попросту не предусматривал… В этот самый миг дверь спальни четы Кладенов снова распахнулась, и в коридор шагнула женщина — высокая, очень красивая, с длинными светло-каштановыми волосами, сбегающими по плечам. Увидев тело мужа, она отшатнулась, вскинула руку к распахнутому в ужасе рту… А потом из-за её спины вылетела огромная чёрная тварь и с рёвом бросилась на убийцу хозяина.
Выхватить саблю уже не было времени, Рэлек рванулся в сторону, чудом увернувшись от оскаленной пасти… И столкнулся со вторым псом, всего на пару секунд отставшим от собрата. Чудовище прыгнуло ему на грудь, метя клыками в горло, Рэлек успел ещё схватиться за могучую шею волкодава… а потом его просто смело с места, он врезался во что-то спиной, услышал треск дерева и звон бьющегося стекла, и полетел, кувыркаясь, куда-то вниз… вниз…
Удар о землю, едва не выбивший из него дух… Пронзительная боль в правой ноге… Жалобный стон откуда-то снизу… Под руками что-то тёплое и мокрое… Резкий запах свежей крови бьет прямо в нос…
Ему опять повезло: он упал прямо на собаку, смягчившую удар о землю. Дважды повезло: пёс, послужив для Рэлека подушкой, сам падения с третьего этажа не пережил. И на этом везение закончилось; подняться с мёртвой зверюги ещё удалось, но бежать со сломанной ногой — на такое разве что «душеловы» способны.
Стискивая зубы от страшной боли, он проковылял несколько шагов и тяжело прислонился спиной к стене. Рванул из ножен саблю. Охранники уже бежали к нему слева и справа, Рэлек их ещё не видел за кустами, но они-то наверняка не проморгали его короткий, но захватывающий полёт. Сколько их там? Трое? Четверо? Никакой, в сущности, разницы. Сразу со всех сторон не сунутся — и на том спасибо. А остальное… Никаких иллюзий касательно своей судьбы Рэлек не испытывал. Свой запас чудес он вычерпал до дна, без остатка.
