Прежде чем отправиться по своим делам, он успел шепнуть мне:
– Пойду, найду детей, а то чудится, что от моего дома скоро останутся одни головешки, - и, заметив мой слегка смущенный взгляд, добавил. - Не беспокойся: Фейн - одна из самых уважаемых оборотней в Зитреме. Она прожила немало лет и, думаю, вы найдёте о чем поговорить.
Посмотрев вслед удаляющемуся приятелю, я попросила Серого остаться во дворе и, едва слышно вздохнув, вошла в дом.
Комнатка была небольшой, даже крохотной, но очень уютной и опрятной. Впрочем, как и все остальное в доме. Посреди помещения расположился деревянный стол, у одной из стен виднелась пара кресел, а за матерчатой занавеской спряталась печка с поставленной на нее посудой. Не смотря на скромные размеры помещения, хозяйка умудрилась впихнуть сюда шкаф, до верха наполненный книгами. Так же заметила в самом углу две двери, ведущие в другие комнаты. Было понятно, что хозяйка этого дома заботится не о его внешней красоте, а о собственном комфорте. Что ж, я ничего не имела против. Нерешительно помялась на пороге, чем вызвала удивленный возглас Фейн:
– Что ты не проходишь? Неужели я такая страшная? - хитро спросила она.
– Ну, что вы… просто я…
– Расслабься и проходи скорей. Наверное, проголодалась с пути, - оборвала мое бормотание женщина.
Поужинать я была совсем не против. Дело близилось к вечеру, и с самого утра у меня во рту не было ничего, даже отдаленно напоминающего еду. Аккуратно скинув сумки, присела к столу, на который уже было поставлена объемистая миска с дымящимся супом. Заметив мое немного кровожадное выражение лица при виде вожделенной пищи, Фейн добродушно улыбнулась.
"Похоже на то, что и здесь меня не собираются воспринимать в серьез до конца, - мысленно фыркнула. - Что ж буду, как дома, но не стану забывать, что я в гостях."
Трапеза была окончена, а в моем сытом и довольным всем миром сознанием лениво переползали различные мысли, отстранено призывая к себе внимание. Собственное пофигисткое отношение ко всему окружающему мне категорически не нравилось, поэтому я незаметно ущипнула себя за руку и, слегка скривилась. Изменение выражения в моем лице было принято Фейн, как начало долгой и обстоятельной беседы.
– Понимаю Ваше недовольство Руфина. Вам молодым все не терпится сделать скорей, все куда-то бежите, - проговорила она.
– С моей стороны - это не является желанием отделать от вас побыстрей, - я правильно поняла чувства женщины. - А вполне разумное стремление обстоятельно подходить к решению проблемы. Чем быстрее начну, тем скорее смогу достать информацию и более верно рассмотреть сложившуюся ситуацию.
– Вы проявляете неожиданную разумность для вашего возраста, - удивлено приподняла брови Фейн.
– Пришлось научиться, - криво улыбнулась я.
– Всегда рассчитывать собственные силы - полезное умение. И учиться тому приходится рано или поздно.
– Лучше рано, чем поздно, - хмыкнула в ответ.
– Что правда, то правда, - согласилась женщина. - Думаю, Илар успел вам объяснить обстоятельства, потребовавшие от него обратиться за помощью к эльфам. А раз он обратился именно к вам, значит, считает Вас способной оказать нам поддержку.
"Хотелось, чтобы это было правдой, - грустно подымала я. - А впрочем, отсутствие опыта еще не говорит о некомпетентности. Нужно же где-то применять свои способности. Только при этом никто не должен пострадать от моих действий. Мда, перспектива вырисовывается, что говориться не самая радужная"
– Я бы хотела узнать немного о жизни оборотней, - попросила я. - Ведь нам придется некоторое время сосуществовать вместе.
– А что вы хотите конкретно узнать? - последовал вопрос.
– Ну, какая у вас система управления, - начала перечислять. - Есть ли какие-нибудь особенные традиции, сколько вам лет, опять же, какая у оборотней физиология…
– Не так много, - прервала поток моих слов Фейн, шутливо выставив ладони вперед.
Мне стало немного стыдно за свою несдержанность, но женщина на меня не разозлилась, а наоборот поощряющее улыбнулась.
– В вашем любопытстве нет ничего постыдного, - сказала она. - Все еще продолжая улыбаться, - напротив, если бы вопросов не последовало, я бы удивилась. Позвольте узнать, в чем причина настолько лояльного отношения к оборотням?
"Мне, что такой вопрос каждый раз задавать будут? - удивилась я, впрочем, мои чувства никак не отразились на лице. - Похоже на то"
– Умение оборачиваться - не заразная болезнь, передающаяся воздушно-капельным путем, - все же поморщилась. - А врожденная способность. И обладающие ею, ничем не хуже всех остальных. Поэтому не вижу никакой причины для неприязни. Я только приехала в Зитрим и не собираюсь строить свое отношение к совершенно незнакомым мне существам, по каким-либо слухам. Вот пообщаюсь с вами немного, и уже будем говорить о неприязни или каких-то теплых чувствах.
– Неожиданный для человека подход, - не поняла, то ли это был комплимент, то ли оскорбление, но уточнять не стала. - Впрочем, достаточно логичный. Что ж, отвечу на некоторые ваши вопросы. У нас нет определенной централизованной власти. Мы скорее община. Решения принимают выбранные населением на пять лет представители. Обычно это самые старшие оборотни. Возраст, как правило, предполагает некоторую разумность, - с улыбкой добавила Фейн, - но это не установленный порядок. Выбрать могут любого. Сейчас насчитывается семь оборотней. Я одна из них.
– Но вы не выглядите старой, - вырвалось у меня помимо воли.
– Буду считать это комплементом, - ответили мне, сверкнув хитрыми глазами. - Несмотря на, то, что внешне не выгляжу слишком старой, на самом деле мой возраст почтенный даже для оборотней. Я помню наш народ не таким малочисленным.
Повисло неловкое молчание, но женщина, погрузившись в не слишком приятные воспоминания, казалось, этого не замечала. Не нечего было на это сказать, так что я тихо сидела. Фейн, выплыв из своих воспоминаний, заметила мое немного изменившееся лицо и поспешно возразила.
– Девочка, тебя никто не собирается обвинять в том, что случилось. Это было бы бессмысленно. А с недоумком, который попытается возмущаться по этому поводу я разберусь сама, - ободряюще улыбнувшись мне, добавила. - Таких не должно быть много и, если появятся проблемы - обращайся ко мне. Новая вражда, пусть и в маленьком масштабе мне не нужна.
Я немного расслабилась. Похоже на то, что в Зитреме у меня есть поддержка среди местного населения, а это никогда лишним не будет.
– Фейн, а оборотни умеют перевоплощаться частично? - решила уточнить, - кисти рук, клыки или еще что-то.
