По залу с оглушительным эхом прокатился громогласный гогот его величества, на который все разом затихли и обернулись к источнику. Я тоже обернулся… Растерли Эмунс уже не скрываясь ржал, даже не прикрывая ни рот, ни глаза, а его супруга вместо того, чтобы успокаивать мужа, хихикала с ним вместе! Растерянный барон какой-то Там озирался по сторонам, опасаясь, не сошел ли их любимый Правитель с ума. Но сей инцидент быстро закончился, когда подоспел придворный маг и одним незатейливым жестом вернул хохочущему гному рассудок, утраченный во время представления этого самого барона Какого-то Там. Растерли, успокоившийся, но все еще похихикивающий, благосклонно позволил дворянину продолжать. С того места, где мы стояли дружной компанией, я не слышал, что сказал барон, но он довольно быстро закончил с речами, передав очередь другим. После этого церемония представления гостей пошла намного быстрее…
— Чем займемся? — крутя головой по сторонам и уже сказочно улыбаясь нескольким симпатичным дамам, нетерпеливо спросил Рив.
— А уже что-то надумал? — с легкой иронией ответил Гром. — Нашел себе объект внимания?
— Скажем так, несколько… вариантов, — загадочно пояснил мой друг, теребя в руке несчастный бокал с вином. — Пойду что ли разобью сердца паре-тройке молоденьких и хорошеньких девушек… Обожаю, когда меня рвут на части!
Вот так всегда!
Я прекрасно знал, что затевает мой ненаглядный друг-вампир: хочет спеть. Этот дар у него от рождения и Рив научился себя контролировать до такой степени, что когда он поет о единственной и бесконечной любви, самому хочется поверить. Но как только музыка стихает, неизменно вспоминаю, что бесконечная любовь и Ривент просто несовместимы. Но присутствующие здесь дамы ведь этого не знают! А потому можно с уверенность гарантировать, что успех у клыкастого будет грандиозный! Этот пройдоха еще и маски не надел, специально, чтоб его можно было потом узнать!
Уже спустя пару минут по залу томной дымкой поплыл волшебный голос моего друга, заставляя останавливаться, забывать все на свете.
Воины застыли на месте, так и не донеся бокалы с красным напитком до губ, и даже я слегка поддался этому влечению, хотя давно привык к голосу вампира, золотой нитью оплетающему всех вокруг и сладкой негой разливающемуся внутри тебя. Сотни глаз уставились на исполнителя любовной баллады, часть из которых — девичьи — с состраданием к трагедии, воспетой в произведении, и наивысшей степенью заинтересованности самим сладкоголосым певцом, а часть — мужские — с плохо скрываемой завистью.
Могу поклясться, что ближайшие несколько ночей мой побратим проведет в нежных объятиях дамских ручек…
— Я пока посмотрю, что тут у нас на столах, — проворчал Гром. — А то у меня уже в животе урчит. Луч, ты как? Поддержишь?
В ответ тот кивнул.
— Я с вами, — поспешно добавил я.
По словам Луча бал должен был начаться уже скоро, и он рекомендовал начинать «искать» себе пару на вечер из многочисленных молодых баронесс, графинь и других титулованных особ. Но я танцевать не хотел. Не то, чтобы я не умел… я как раз таки умел, и отменно, но мне как-то было скучно и тоскливо… Дамы, конечно, переоделись и теперь могло бы быть интересно пофлиртовать с таинственной незнакомкой, но опять же как-то не было желания. Куда больший интерес у меня вызывали мужчины. Нет, не в романтическом отношении, а в отношении интересного делового разговора. Но как только заиграла музыка первого танца, их значительно поубавилось. Еще бы! Большинство используют этот шанс завести однодневный роман с кем-нибудь, провести незабываемую ночь и не иметь от этого никаких последствий. Когда-то и меня интересовали такие возможности… но почему-то не сейчас. Что-то мешало мне расслабиться и получать удовольствие. Что-то давило сверху, заставляя стоять в одиночестве, так и не сделав выбор перед спаржей и рыбой-фрош…
Гром и Луч уже отошли на довольно большое расстояние, что-то живо обсуждая в изысканных блюдах и накладывая себе то или иное творение рук правительственного повара. А я стоял… стоял и не знал, что же делать дальше. В какой-то момент я слишком задумался и кто-то из гостей, уже успевший изрядно выпить, нечаянно толкнул меня в бок.
— О, прошу прощения! — сделал искренние глаза кавалер в маске.
— Что вы, ничего страшного, — поспешил его заверить и отойти от места столкновения я.
Может пройтись в поисках интересного собеседника? Что ж… кажется, это не самая плохая мысль. И я отправился вдоль зала, где кучками стояли молодые люди. Но как я ни прислушивался, так и не смог найти что-то интересное: практически везде обсуждались дамы. Кавалеры пытались угадать кто из высшего света скрывается за той или иной маской, даже делали ставки, что для меня было дикостью. Я поспешил ретироваться.
Свежий ночной воздух ударил в нос, вынуждая попросить проходившего мимо лакея принести мой плащ. Стоять на балконе почти раздетым было как-то неуютно, холодно и неразумно, ввиду моей начинавшейся простуды. Найти укромного темного уголка мне не удалось и пришлось довольствоваться тем, что есть. И хотя тут освещали открывающуюся аллею магические фонари бледного розового цвета, все же это было несоизмеримо лучше, чем все более оживленное внимание дам.
И так, стоя в плаще и потягивая отменное вино я бы провел, наверное, весь вечер, если бы не случайность… а точнее не несчастный случай.
То, что граф такой-то там выпал с балкона со второго этажа, разнеслось с огромной скоростью. За считанные секунды за моей спиной собралась толпа народу, желающего собственными глазами увидеть распростертое тело графа. Оно лежало прямо под нами, то есть прямо под балконом, на котором все мы так «мило» собрались. Кто-то смотрел вверх, кто-то вниз, но вокруг раздавались одни и те же реплики.
— Ой, какой кошмар! Смотреть не могу! — причитала одна дама, внимательно наблюдая за тем, как тело бережно переворачивают и осторожно кладут на носилки, стряхивая с него снег. — Какой ужас!
Ну не смотри, чуть было не сказал я, но вовремя сдержался.
— Он живой? — кто-то из мужчин крикнул с балкона. — Второй этаж… должен быть живой.
— Да, живой он, живой, — заверили его трудящиеся лакеи снизу. — Без сознания. Но пульс четкий, через неделю-другую скакать будет. Возможно, сотрясение мозга…
И кто же это у нас такой грамотный! Аж мурашки по спине от раздражения идут! Тоже мне знатоки нашлись, нет бы врача вызвать, а они только свои предположения строят!
— Среди собравшихся есть врачи? — громко спросил я толпу.
Все молчали.
— Так, значит нет. А кто знает, где можно найти врача? — еще строже задал я вопрос толпе.
