Сердце остановилось и едва не выскочило из груди. Алине тоже не хватило места рядом с подругами, и она садилась за свободный стол. Рядом с ним переминался с ноги на ногу Раздвачет, явно собираясь опуститься с другой стороны.
Ивор не помнил, как оказался рядом.
— Разрешите, — бодро воскликнул он, отчего Раздвачет вздрогнул. Юноша оттер обалдевшего парня и уселся рядом с девушкой. Та улыбнулась, как показалось Ивору ободряюще.
— Привет, как дела? — сказал он, первое, что пришло на ум, упорно не замечая злой взгляд Раздвачета.
— Все хорошо, — ответила Алина. Сегодня она выглядела еще прекрасней. Кудрявые светлые волосы были как никогда пышны, острое личико с гладкой кожей лучилось бодростью и задором. На девушке была ее любимая кофточка в полоску и юбочка чуть выше колена. Вместо сапожек она надела изящные туфельки, которые звонко цокали, когда девушка шагала по твердой тянучке.
— Вчера я вела себя не очень хорошо, — она вдруг смутилась. — Просто переволновалась после контракта.
— Ничего страшного, — поспешил успокоить ее Ивор. У него сердце разрывалось, когда она хмурилась. — Я тоже не в себе… когда вижу…
Он хотел сказать «тебя», но смутился и замолчал. Девушка смотрела на него во все глаза и улыбалась. Раздвачет, которому пришлось искать себе новое место, шумно прошел рядом, громко бормоча что-то о наглости неучей, но юноша с девушкой не слышали его.
— Прошу внимания, — голос Изиды разом погасил очаги волнения в зале. Ивор вяло удивился. Брючный костюм женщины преобразился. Теперь на ней была юбка до колен, туфли и черный пиджак с белой блузкой. Волосы женщина затянула в тугую косу. Черные очки неизменно красовались на носу.
— Как она успевает? — прошептала Алина. — Вот бы узнать.
— Я начинаю подозревать, что дело в очках, — шепнул ей Ивор. — Их она ни разу не трансформировала.
Девушка фыркнула.
— Ты хочешь сказать, что все это иллюзия, и на ней сейчас нет ничего, кроме очков?
Они принялись обсуждать эту интересную тему, но Изида возвысила голос, и пришлось отложить разговор на потом:
— Пожалуйста, достаньте свои звезды, которые вам дали после контракта. Храните их так же тщательно, как личные сферы. Звезда фабрики волшебства — это ваше лицо здесь и за пределами темных стен. Согласитесь — величайший позор — потерять лицо. Отныне в звезде будет заключен слепок вашей натуры, звезда — это ваше второе «я», спрятанное в металле. Все, что случится с вами на фабрике — будет фиксироваться в вашей звезде. Все что вы услышите на лекциях или увидите на практических занятиях — все это будет сохраняться там, и впоследствии вы сможете посмотреть эту информацию в любой момент.
Рудольф присвистнул, Мефодий хмурился и двигал кожей на лбу. Наверняка пытался разгадать, какими заклинаниями можно реализовать подобный эффект. Изида продолжала:
— Кроме того, звезды будут содержать инструкции и список функций, которые вы должны будете выполнять в рамках своих непосредственных обязанностей. Как видите, звезда — это главный предмет каждого работника фабрики волшебства. Человек — потерявший звезду с позором изгоняется с фабрики и заносится в черный реестр.
По рядам пронесся шепоток. Ивор похолодел. Черный реестр — это список, в котором фигурировали самые отъявленные негодяи. Человек туда попавший мог быть точно уверен, что не сумеет найти работу нигде, разве что в Кривом переулке. Даже отец не сможет взять его в свою лавку, ибо сразу же растеряет всех клиентов. Люди сторонятся нарушителей запретов.
— К тому же на звезды будут продублированы ваши счета, — добавила Изида. Кандидаты зашумели.
— Умно, — сказал Ивор и пояснил, увидев непонимающий взгляд Алины. — Директор фабрики очень предусмотрительный тип. Администрация фабрики волшебства будет знать о тебе все, от твоих интересов, до личного счета. Звезда — это, по сути, копия работника, только в цифрах.
— Ничего себе! А я думал, что звезда — это просто знак различия магического мастерства, — выкрикнул Рудольф, тыкая пальцем в сторону сияющей разными цветами звезды Изиды.
— Да, это самая наглядная ее функция, — улыбнулась Изида. — Звезда — это сложный магический инструмент, который способен заглянуть в вашу душу. Другими словами, звезда знает о вас все! И она сама зажигает свои лучи в зависимости от вашего уровня.
— То есть это делает не администрация? — недоверчиво спросил Кори.
— Нет, — улыбнулась Изида. — Порой мы бы и рады поспорить с решением чьей-нибудь звезды, но таких возможностей у нас нет. Этот порядок установил Первый Волшебник.
— Плохая новость для Клемента, — пробормотал Ивор и погладил свою звезду.
— А кому принадлежит рекорд зажигания первого луча? — спросил Рудольф, подняв руку.
— Похоже мне.
Все повернулись и увидели смущенную девушку в красной бандане. Она продемонстрировала звезду, верхний луч ее едва заметно мерцал зеленым.
— Я еще ночью заметила.
Ее слова потонули в общем галдеже. Кто-то бросился проверять свои звезды, кто-то верещал в полный голос, выражая удивление или зависть.
— Ничего странного тут нет, — перекрыл общий гомон громкий голос Изиды. — Для семьи Звона это типично. Звезда чувствует потенциал, который очень велик.
— А у нас?! Когда загорится звезда у нас? — воскликнул парень с синими волосами. Аудитория притихла, все подались вперед, страшась пропустить ответ.
Изида выдержала паузу, а потом пожала плечами.
— Кто знает. Все зависит от вашего усердия и способностей. В утешение могу сказать, что в мире есть много людей, у которых звезды так и не загорелись. Я бы даже сказала, что таких большинство. И они тоже работают и приносят пользу Государству.
Ивор ощутил пустоту.«…таких большинство!» А вдруг я такой?!
— Серые звезды не ставят на важные посты, и они не определяют стратегию жизни Государства, — продолжала начальница аналитического отдела. — Зато они пользуются всеми привилегиями работника фабрики волшебства.
Ивор поежился. Всегда думал, что фабрика — это что-то возвышенное, прогрессивное, интересное. На деле, может так статься, что увязнешь в болоте еще похлеще мясной лавки отца. Там по крайне мере оставалась хоть какая-то надежда.
Но если твоя звезда так и не зажжется, на что надеяться?
— Не-е! Такого просто не может быть! — Ивор отбросил от себя эти абсурдные мысли. — Чтобы я, да не смог!
На Алину слова Изиды тоже произвели впечатление. Она крутила тонкими пальчиками свою звезду и о чем-то думала.
— А теперь я приглашаю начальника отдела безопасности Ветра, — сказала Изида. — Он проведет с вами инструктаж по технике безопасности.
