Алина подалась вперед, глаза ее заблестели. Тонкие пальцы сжали жетон.
— На фабрике волшебства есть десять основных отделов. Это Аналитический, — он повернулся к Изиде и склонился перед ней, — отдел безопасности, — карлик кивнул Ветру, — отдел кадров, землеройный отдел, производственный отдел, стало быть, хозяйственный…
Пока он говорил, Ивор заскучал. Чтобы занять себя, принялся любоваться Алиной. Он скользил взглядом вдоль завитушек ее волос и воображал, как бы они здорово выглядели, если бы она надумала менять прически подобно Изиде.
Девушка внимательно слушала Роя, но в какой-то момент она почувствовала его взгляд и повернулась. Юноша встретил ее глуповатой улыбкой, Алина тут же отвернулась, вновь уставившись на Роя, но на щеках появился румянец. После этого, Ивор мог поклясться в этом, лектора она слушала уже не столь внимательно.
Собрание шло еще очень долго. Перед ними выступали разные люди, делились впечатлениями о фабрике, внушали патриотические настроения и трудолюбие. Ивор мало чего расслышал, а запомнил еще меньше. Вся надежда была на звезду, куда, по словам Изиды, должен был записаться полный отчет собрания.
Зато стоило ему лишь закрыть глаза, как перед внутренним взором во всей красе представала Алина. Правильные черты лица, кудряшки, длинные загнутые реснички и глаза. Ох уж эти глаза!
Ее длинные тонкие пальчики с острыми ноготками. На правой руке небольшой ожег, Ивор испытал почти физическую боль, когда увидел его. Бедная, наверное, ей было очень больно, когда она его получила. От этих мыслей ему делалось жарко от желания оказаться в тот момент рядом, защитить, утешить…
А потом случилось страшное — собрание закончилось, все встали и начали расходиться. Поднялась и девушка.
— Пора идти, — сказала она, Ивору почудилась в ее голосе грусть.
— Да, — ответил юноша.
Девушка улыбнулась и пошла к выходу, Ивор послушно двинулся следом.
— Стой-стой-стой! — схватили его сильные руки. — Ты куда это собрался?
Ивор узнал голос Рудольфа.
— Пусти, — Ивор попытался сбросить тяжелую руку, но это было совершенно нереально. — Мне надо идти…
— Она околдовала его, — воскликнул рыжепрядый, и прядка часто-часто закивала на его голове. — Я слышал, есть такое растение…
— Веришь всякой гадости, — влез Мефодий. — Я тебе тысячу раз говорил, что околдовать человека можно лишь с его соизволения…
Ивор попытался вырваться, чтобы проследовать за Алиной.
— Ивор, — воскликнул Рудольф. — Девочки направо, мальчики налево. Чем ты слушал, когда выступал Рой?
Юноша медленно приходил в себя. Светлые кудряшки Алины исчезли за дверью, она вновь была в центре стайки девушек, а значит за миллион поприщ на другом конце Государства. Даже попрощаться забыла, вот ведь ветреная девчонка. В груди Ивора словно разлилось теплое молоко.
— А по какому принципу будут распределять жилье? — спросил Мефодий Роя.
— Вы все узнаете, стало быть, в свое время, — ответил карлик. — Мужчины, стало быть, идемте за мной. Я покажу вам первую неизменяемую трассу от учебных, стало быть, корпусов до вашего общежития.
Шумной толпой они отправились следом за Роем. Рыжепрядый озабоченно оглядел новобранцев и сказал:
— А мальчиков то у нас в разы больше. Это значит, что нужно поторопиться с охмурением девушек, а то всех разберут.
Он толкнул Ивора в бок и хохотнул. Юноша надулся, шуточки рыжепрядого впервые показались неуместными и плоскими.
Выйдя на улицу с удивлением увидели, что день подходит к концу. Запад был еще светел, зато с востока подступали сумерки. Ивор не сумел удержать возглас удивления. Только что вдоль дороги ничего не было, и вдруг откуда ни возьмись появились ряды изящных фонариков с яркими огоньками внутри.
— Как вы это делаете? — воскликнули Мефодий и Раздвачет почти одновременно.
— Это хозяйственный отдел, стало быть, старается, — ответил Рой. — Для меня это тоже загадка.
Впереди показался трехэтажный квадратный дом со множеством больших окон и крыльцом в центре. Карлик тут же свернул к нему и взмахнул рукой. Входная дверь распахнулась, и на крыльцо вышел толстый приземистый человек. Лицо его было очень подвижно.
— Знакомьтесь, — сказал Рой, — это, стало быть, Бондарь — смотритель фабричных общежитий.
Бондарь расплылся в добродушной улыбке. Он громко хлопнул в ладоши и растер их энергично.
— Новые подопечные. Хорошо, очень хорошо. Десять лет уже вас не было! — сказал он тонким бабьим голосом. — Заходите. Вы знаете, кого я имею ввиду.
От толпы неуверенно отделились десятка два человек. Среди них оказались Скорец со своим подопечным, парень с синими волосами и Гуся. Остальных Ивор еще не успел изучить.
Все удивленно глядели на Бондаря и друг на друга, многие терли носы.
— Да-да, именно вы, — ободрил их смотритель. — Молодцы, быстро хватаете. Идемте скорее.
Он развернулся и потопал к зданию, выбранные им люди потянулись следом. Рой повел остальных дальше, первый корпус исчез среди зелени. Второй корпус точь в точь походил на первый. У Ивора возникло ощущение дежавю. Рой совершенно как в прошлый раз поглядел на здание, дверь открылась, и к ним вышел… улыбающийся Бондарь.
— О, ужасно рад вас видеть, — сказал он, как будто видел их впервые, хотя по хитрому блеску глаз было понятно, что толстяк просто шутит над ними.
— Ух ты! — восхитился Рудольф. — А вы научите нас быть одновременно в двух местах.
— Все может быть, — с улыбкой ответил Бондарь. — А теперь те, кого я назвал, сделайте шаг вперед.
Ивор собрался было удивиться, но тут его носа коснулось что-то мягкое и влажное. Юноша вздрогнул, поднял руку, чтобы убрать предмет, но ничего не нащупал. Невидимые пальцы сжали нос и потянули к общежитию. Ивор поглядел на Бондаря и поймал его улыбающийся взгляд. Смотритель кивнул и тут же отвел глаза.
Вместе с двумя десятками коллег он отделился от поредевшей толпы. Рядом шумно удивлялся Рудольф. Мефодий тоже был с ними. Из знакомых лиц Ивор увидел Раздвачета, который с грустью глядел на своего высокого протеже, сгорбившись уходящего следом за Роем.
Когда они направились за Бондарем, кто-то окликнул их. Смотритель остановился и подождал, пока к ним подойдет Кондратий и Клемент.
— А эти здесь зачем? — пробурчал Рудольф. — Вот не было печали!..
Кондратий отвел Бондаря в сторонку, о чем-то поговорил с ним. Тот нахмурился, попытался возразить, но начальник отдела кадров был непреклонен. Смотритель тяжело вздохнул и кивнул.
— Блат, великое дело, — прошептал Рудольф. — Надо будет тоже обзавестись папой на руководящей должности.
