— Аналогично.
— Сам согласился, — она разделась, повозилась, устраиваясь поудобней, обвила «незамерзшего» соседа руками и ногами, прижалась телом к спине. Колдун действительно согрелся быстро. Развернулся и уже сам обнял Арику, которая все еще никак не могла прийти в себя от такого экстремального соседства. Так и заснули.
Утреннее пробуждение было не из комфортных — Арика подскочила от громкой ругани, доносящейся снаружи. Выглянула из палатки — Жорот тоже проснулся и потягивался, готовясь к подъему.
— Ни хрена себе! — шагах в десяти от палатки толпились зомби. Мертвецы пытались продвинуться вперед, но невидимая стена их не пускала. Возле кострища стоял Ким, с ружьем наизготовку, но, к счастью, не стрелял — иначе вся эта толпа ринулась бы к палаткам.
— Что там? — поинтересовался колдун.
Арика, сообразив, что перекрыла ему выход, сунулась обратно и принялась одеваться:
— Куча нежити. Упорно пытаются прорваться.
Жорот наконец вылез из спальника и тоже начал одеваться.
— Так уж и куча.
— Еще какая, — отозвалась Арика. Недоуменно нахмурилась. — Это они что, за четыре часа собрались?
— Почему? Наверное, за ночь.
— А ты? Ты ж под утро пришел.
— Так не пешком же. Я телепортировался по метке.
— Ну да, — до Арики дошло, что поиск лагеря по ночному лесу вряд ли мог вдохновить Жорота.
Оказалось, что зомби даже больше, чем Арика решила в начале. Они плотным кольцом окружили лагерь, причем, кажется, даже не в один ряд. В голосе колдуна послышалось легкое недоумение:
— Сколько еще до места?
Данил отрывисто отозвался:
— Около четырех часов езды.
— Ясно. Завтракать будем?
Ким взбешенно повернулся к Жороту:
— А эти… будут нам веселыми сотрапезниками?
— Когда мы их уничтожим, здесь будет весьма неприятно. Да и опасно — зола, оставшаяся от зомби, не может вызвать заражения и мутации, но заболеть от нее можно. Пока же единственное, что нам грозит — неприятное зрелище. Так что либо сейчас, либо уже в дороге. Арика?
— Я предпочла бы завтрак, — она решила заранее загрузиться калориями перед расходом энергии.
— Данил?
— Если вы уверены, что они не смогут добраться до нас…
— Да, уверен.
— Тогда лучше поесть. Наверное, — мужчина продолжал коситься на кольцо нежити — зомби в первом ряду менялись — кого-то оттаскивали назад, кто-то пробирался вперед, расталкивая соседей… Иногда даже драки возникали — причем в ход шли не только руки и ноги, но и зубы.
— Ким?
— Как хотите, — мужчина отставил оружие, так, чтоб можно было быстро до него дотянуться и собрался разводить костер. — Дров нет, — сообщил он.
— Давайте я, как вчера, чай закипячу, — предложила Арика.
Завтрак вышел скомканный. Данил нервничал, Жорот вообще с утра мало ел, Ким был рассеян, даже пару раз что-то говорил совсем невпопад, зато женщина оторвалась по полной — кажется, она уничтожила две трети бутербродов, выложенных на импровизированный стол. По окончании Ким и Данил срочно загрузили в машину вещи — Жорот упрятал свои в «выручалку» гораздо раньше — и стали решать, как же выбираться.
— Я ставлю вокруг машины защитный экран, вы сидите внутри и ждете, — предложил Жорот.
Ким скривился, словно съел что-то кислое. Но, в кои-то века, протестовать не стал. Арика с любопытством на него уставилась: какая это муха его укусила? Успокаивающая, в смысле?
Когда мужчины оказались за защитой заклинания, Арика задумчиво оглядела толпящиеся объекты уничтожения и предложила:
— Может, на деревце какое залезем? Сверху удобней будет…
— Ты уверена, что они за нами не полезут?
Она прикинула возможность лазающих зомби и честно ответила:
— Нет.
— Я тоже, — колдун был почему-то напряжен.
— Что-то не так? — кроме того, что тварей было многовато, Арика ничего необычного не видела. Хотя опыта у нее — кот наплакал…
— Потом. Становимся спина к спине, думаю, сначала, пока они не рассредоточились, лучше использовать ампулы.
— Договорились, — она достала несколько штук, подбросила одну на ладони, прикидывая приблизительный вес.
— Отправляй телепортацией, — посоветовал Жорот. — Точней будет.
— Угу… Секунду. Если они все же до нас дойдут, я на месте стоять не смогу.
— Естественно.
— Ты сориентируешься, точно? — уточнила Арика, понимая, что подстраховывать Жорота она сможет лишь очень относительно — то есть почти никак.
— Конечно. Начали.
Первые несколько секунд они прицельной бомбардировкой уменьшили число монстров больше чем на треть — жидкий огонь действительно оказался разрушительнейшей штукой. Дальше дело пошло далеко не так гладко. Несмотря на то, что почти каждое заклинание находило цель, Арика и Жорот не успели сжечь всех зомби на безопасном расстоянии — слишком уж их было много. Двигались монстры совсем не медленно, с той же скоростью, что и живые люди. Может, соображали чуть медленнее — то есть если Арика перебегала на другое место, две-три секунды пытались сориентироваться, и лишь потом кидались следом.
За время драки женщина успела лишь пару раз глянуть в сторону колдуна — тот уничтожал монстров и ускользал от тех, кто все же ухитрялся до него добраться, используя ту же их заторможенность реакций, что и Арика.
Собственно, на этой заторможенности маги и выиграли в конце концов, почти без потерь. Если не считать, что один из зомби вцепился Арике в спину — где-то в районе лопатки — и не только прокусил одежду, но и сорвал кусок кожи, и, кажется, прихватил мясо. Арика не могла точно сказать — не видно же. Случилось это уже под конец бойни, когда осталось добить десятка два мертвяков. Когда, наконец, на поляне лежали лишь догорающие кучки, Арика повернулась к колдуну:
— Ты-то хоть цел?
— Да. Давай в машину, тут этого пепла полно…
Секунды спустя они уже отъехали от места побоища. Арика машинально проводила глазами поляну, сплошь покрытую серым слоем с небольшими холмиками, возвышающимися то тут, то там… Она могла поклясться, что на несколько лет это будет самое пустынное место во всей округе.
— Снимай рубашку, — голос Жорота отвлек ее от невеселых размышлений.
— Нервным не смотреть, — буркнула Арика в сторону переднего сиденья, разделась и повернулась к Жороту спиной. Спросила через плечо:
— Что там?
— Данил, мы достаточно отъехали, остановите.
Тот подчинился.
— Придется потерпеть. Сможешь не двигаться? Или тебя подержать?
Женщина покосилась на Данила и Кима — потенциальных удерживателей — и внесла предложение:
