– Не печалься, любимый. Пусть это будет твоей самой большой неприятностью. Уж если мы смогли объединить Ферелден против Мора, то помочь твоей сестре тоже как-нибудь сумеем.
Алистер потерся щекой о ладонь Элайн и придвинулся ближе.
– Элайн, вот что удивительно. Чем больше я помогаю своей единственной родной сестре, тем больше понимаю, что мой единственный родной человек – это ты.
Вместо ответа Алистер получил поцелуй в щеку.
– Теперь ты понимаешь, почему я так не хочу ехать одна в этот Амарантайн?
Король ответил королеве точно таким же поцелуем и взял ее за руку.
– Я только недавно ощутил, что настоятельница нашего монастыря была совершенно права, когда однажды сказала: «Счастье – это когда тебя понимают». Я счастлив рядом с тобой, Элайн.
* * *
Поленья негромко трещали, а пляшущие языки огня разбрасывали яркие, быстро гаснувшие искры. Зевран сидел, подперев рукой подбородок, и задумчиво смотрел на огонь. Что он в нем видел, какие образы в его памяти вызывало постоянно меняющееся пламя костра? Этого он никому не говорил.
Элайн сидела рядом и осторожно, практически беззвучно водила оселком по лезвию Драконобоя, сводя на нет мельчайшие зазубрины. После боя с громилами Маржолайн, облаченными в крепчайшие доспехи из красной стали, меч всем своим видом требовал тщательного ухода.
Алистер дрых в своей палатке, только иногда дергая ногой – наверное, Архидемон опять являлся к нему во сне, пугая душу Серого Стража метровыми клыками.
Остальные тоже крепко спали, лишь одна Морриган все еще грела руки у своего отдельного костерка на краю лагеря.
Элайн довела оселок до острия и остановилась.
– Зевран, я видела, что ты регулярно смазываешь свои кинжалы какой-то жидкостью. Это тот самый знаменитый яд Антиванских Воронов?
– Нет, конечно. – Зевран слегка усмехнулся. – Откуда? Он у меня кончился аккурат после того самого боя… Ну когда ты пощадила меня, помнишь?
– Помню. А в чем же ты тогда мочишь свои ножички?
– Да обычный экстракт корня смерти. Тоже помогает отправить надоедливых гарлоков туда, откуда они уже не будут ко мне лезть со своими гнусными рылами.
– И много у тебя такого экстракта? Я хочу попробовать натереть им свой меч. В последней драке нам попались уж очень живучие бойцы. Ты его рассекаешь надвое, а половинки мало того, что не распадаются, так еще и руками машут.
– Нет, его тоже не осталось.
– Жаль. Может, знаешь, где можно купить эту настойку?
– А зачем? Я сам ее и готовлю. Никаких трудностей. Была бы бутылочка, корень и растворитель.
– Да ты я смотрю, прямо ядознатец!
– А то! – улыбнулся Зевран. Потом мечтательно вздохнул: – Найти бы «животный» яд, можно было бы и Антиванскую настойку забабахать. Дивная штучка, враги от нее столбом стоят. А потом дохнут мне на радость.
– Мне кажется, я у тебя могу многому научиться. – Элайн очень заинтересовалась новыми возможностями. – Я подозреваю, что некоторым тварям одного клинка, даже такого как мой Юсарис, – и она повертела блеснувшее красным отсветом лезвие, – будет мало. Хорошо бы его усилить. Как ты считаешь?
Зевран придвинулся к ней поплотнее и завел свою руку назад.
– Да, я тоже так думаю. Такая красавица как ты, у меня может действительно многому научиться… Наверное, в такой интимный процесс, как обучение ядознатству, мы никого другого посвящать не будем?
– И когда начнем? – последнюю фразу он произнес шепотом в ее ушко, а его рука как бы ненароком легла ей на талию.
«А почему бы и нет?» – вдруг подумала Элайн. Эльф был недурен собой, весьма галантен и наверняка знал массу способов, как доставить женщине удовольствие. Алистер, честно говоря, ее интересовал намного больше, чем Зевран, но до сих пор их отношения складывались как-то очень сумбурно.
Засушенная роза все еще тщательно хранилась в специальной шкатулке, но почему-то никакой инициативы после этого очень приятного подарка, Алистер больше не проявлял.
С другой стороны, совсем не в традициях Элайн было заниматься любовью с тем, кто тебя хотел совсем недавно убить. После подлого убийства ее родителей покладистость и готовность принимать недостатки этого мира у нее почти что сошли на нет.
Она вспомнила слова эльфа о последнем бое. Именно тогда на дороге, когда Зевран лежал у ее ног, искушение резануть его по горлу поясным кинжалом-мизерикордом было уж очень велико. Настолько велико, что ей потребовалось колоссальное усилие воли, чтобы остановиться и все-таки выслушать распростертого Антиванского убийцу.
Вероятно именно этот образ – лежащий на земле в луже крови эльф, который пять минут назад был готов зарезать ее – дочь Кусландов в свою очередь убитых другим мерзавцем – и вызвал внезапный прилив непонятной душевной тошноты.
Она слегка дернула плечами и мягко отвела руку Зеврана. Все-таки ссориться с ним в ее планы пока не входило.
– Зевран. Мы будем изучать яды. Но для этого обнимать меня вовсе не обязательно. Мало того, этого вообще не нужно делать – ведь дружить можно без объятий и уединений.
По лицу Зеврана нельзя было сказать, что он страшно расстроился. Вероятно, он надеялся в будущем наверстать свою первую неудачу.
– Ну, хорошо, давай попробуем изучить сначала основы распознавания ядов. А потом перейдем к более сложным рецептам. Надеюсь, у тебя есть чистая бумага для записей?
* * *
Командир стражи вбежал в королевские покои без стука. Слава Андрасте, Элайн и Алистер были заняты совсем не тем, чем они обычно занимались в уединении – Алистер читал письмо Императрицы из Орлея, а Элайн просматривала медицинские книги, которые ей доставили из Круга Магов.
Надежда стать матерью все еще теплилась в ее душе. Именно упорство и настойчивость в самых безвыходных ситуациях и сделали ее королевой Ферелдена. Но вчитаться в текст ей не дали.
– Ваше Величество! Нападение порождений тьмы!
– Что? – Алистер бросил письмо на стол. – Где?
– Во дворце, Ваше Величество! Внизу! Они подожгли подвал и вторглись откуда-то снизу! Посмотрите! – и лейтенант протянул руку к окну.
Снизу, во дворе, действительно появились клубы черного дыма, вырывающиеся из нижних окон хозяйственных помещений.
– Вот это сюрприз! Во дворце!.. К бою! – вскричал король и схватил со стены первый попавшийся меч.
– Алистер! Ты собрался бежать туда без доспехов? – Элайн вцепилась ему в руку. Или у нас мало стражи, чтобы задержать тварей, пока мы не наденем хотя бы нагрудники? Для чего так бездумно рисковать?
– Ты что, струсила? – Алистер еще крепче сжал меч в руке.
