-Нам не сюда, - тряхнула головой Дезире, уловив мой взор, направленный на центральный вход.
Я проследовал за девушкой, которая уверенно шагала за фасад. Здорово! Значит, мы собираемся не в читальном зале. Это обнадеживало. Я смогу устроить допрос с пристрастием... Или его устроят мне.
-Здание построили в девяносто первом году прошлого, двадцатого, столетия, - словно экскурсовод, повествовала девушка. Она открыла тяжелую металлическую дверь, держащуюся на пружине и выкрашенную в красный цвет. Мы шагнули в полутемный коридор. - Разумеется, в то время уже существовала наша стая, и мы нуждались в штаб-квартире. Так что Вервольфы собираются тут, внизу.
Мы спускались по темной винтовой лестнице. Девушка шла свободно, как по своему дому, а я не отрывал руку от стены, чтобы в случае чего (падения, например) было на что опереться. Кажется, Дезире превосходила меня не только в скорости, но и в остроте зрения. Впрочем, дело могло заключаться в элементарной привычке. Девушка бывала здесь неоднократно, тогда как мне еще не доводилось спускаться вглубь библиотеки.
-Штаб-квартира находится на цокольном этаже? - поинтересовался я.
-Гораздо ниже. - По голосу было ясно, что она улыбается. Улыбается неосведомленности друга?
Дезире изо всех сил старалась вернуть отношениям прежний дружеский, легкий характер. Может, у меня не было повода сердиться на девушку, но меня всё еще коробило от мысли об обмане Веллингов. Они притворялись, будто ничего не знают о Белле, а в действительности были в курсе всех проблем и нюансов моей семьи. А я-то, дурак, боялся, что им станет известно о вампирше, опасался когда-нибудь проговориться, нервничал. Интересно, что они еще знают и скрывают от меня?
Наконец, лестница закончилась, и мы очутились перед дверью, которая вела в просторное квадратное помещение. Здесь не было ничего лишнего: длинный стол, будто бы специально созданный для переговоров, и несколько стульев - как раз по количеству человек. Сейчас лишь три сидения пустовали, а остальные были заняты.
-Мы ждем вас, - как обычно, сурово, произнес Сайрус, чуть приподнявшись и указав нам на свободные места.
Альфа выглядел значительно старше меня (лет этак на десять), возможно, из-за вечно строгого выражения. На людях он носил классические костюмы, отчего его массивные плечи казались еще шире. Но ребяческая прическа - взъерошенный еж с заостренными иглами - не вязалась с остальными внешними характеристиками человека-великана.
Он окидывал нас, особенно меня, конечно, пристальным, почти рентгеновским, взглядом. Интересно, он вправду проведал о моем вчерашнем смелом заявлении, сделанном в рок-клубе?
Кроме альфы, здесь присутствовали другие члены стаи: Ева - вторая девушка; парень по имени Макс, с которым у нее была любовь (они даже сейчас держались за руки); и Норм - почти ребенок, ученик одиннадцатого класса, так называемый "юниор".
-Где Дирк? - спросил Сайрус, обращаясь к Дезире.
-Сейчас придет, - тихо буркнула она. Похоже, она тоже, заодно со мной, недолюбливала альфу.
-Можно начинать без него. Он в курсе происходящих дел.
Да, кажется, ни одна муха в городе не пролетит, не проинформировав Веллинга! Он в курсе всего на свете.
-Развлечения закончились! - Сайрус поднялся. А у нас что, были развлечения? Я что-то пропустил? Он хмуро посмотрел на меня. Кажется, он имел в виду мое праздное проведение времени, вроде вчерашней вечеринки. Разве я не имею право на отдых?! - Мы все знаем, зачем собрана наша команда. (Все, да не все!) Мы охотники на вампиров, и пришла пора подняться на защиту города, той территории, которая была отведена Вервольфам с испокон веков. Над Чикаго нависла страшная угроза, несущая гибель и нашему роду, и людям.
-Не только над Чикаго! - встряла было Дезире, на которую тотчас же обратились четыре осуждающих взора. Под тяжелым взглядом альфы бедняжка испуганно сжалась. Я хотел вступиться за нее, но вдруг решил, что от этого всем станет только хуже. Просто волку не следует перебивать вожака стаи. Это тоже одно из многих правил.
-Но это еще не самое страшное, - воодушевленно продолжил Сайрус.
-Куда уж страшнее?! - насмешливо буркнул я. Слова были произнесены тихим голосом, но, как оказалось, достаточно громко, чтобы все расслышали.
"Он посмел перечить альфе?!" - будто бы заголосили взгляды, вперившиеся в меня. Даже в выражении малыша Норма чувствовался недоумевающий укор. Куда катится молодое поколение? В его годы я спорил со всеми вплоть до директора школы. Впрочем, вынужден признать, что альфа гораздо страшнее, нежели директор, которому, вообще-то, ученики не обязаны беспрекословно подчиняться.
-Да, - кивнул Сайрус. - Война с кровопийцами дело не легкое, особенно когда их несметное количество. Тебе ли не знать, Содзмен, что вампиры объединяются?!
-Откуда же мне знать об этом?! - Я тоже поднялся, глядя в упор на альфу. Мой тон был так дерзок, что остальные присутствующие в комнате напряженно уставились на меня, будто ожидая взрыва и боясь даже сделать вдох.
-Эл, - едва слышно протянула Дезире, дергая меня за рукав. - Не начинай, пожалуйста.
Я первый отвел взгляд - надо думать, ради Дезире, а не из-за власти альфы. Я услышал, как она облегченно вздохнула.
-Потому что твоя мать собирает армию, - ответил Сайрус на поставленный мною вопрос. Выходит, он знал о Белле гораздо больше, нежели я! - Она живет в поместье, строит козни у тебя перед глазами, а ты даже не подозреваешь о ее планах?
Я лишь покачал головой. Я вообще живу, как в вакууме: вроде участвую в мирских, даже глобальных, событиях, а в их смысл не посвящен. Моя мать готовит войну, а мне об этом никто не говорил! И сейчас, на собрании, что ни слово - то обух по голове, то ушат ледяной воды. Короче говоря, сюрприз за сюрпризом. Меня разбирало любопытство, что же случится дальше.
-Для каждого Вервольфа отведена определенная цель, - продолжал Сайрус. - Ты очень важен для общего дела стаи. Тебя обратили не для беззаботной волчьей беготни. Мы рассчитывали, что ты проследишь за матерью и не позволишь ей инфицировать людей.
Он сказал "мы"? Имелась в виду стая? Меня обратили, преследуя мелкую, корыстную цель?! Сайрус хотел внедриться в вампирскую семью и не нашел лучшего способа, чем уничтожить во мне человека! Всё это из-за войны, неясно кем затеянной и кому нужной! Он лишает людей нормальной жизни для осуществления личных планов!
В моем превращении, несомненно, виновен кто-то из стаи. Мы не единственный род оборотней, поэтому для получения вируса определенного типа требуется укус другого представителя того же вида ликанов. Превратить человека в Вервольфа способен лишь Вервольф. Меня так долго мучил вопрос: кто был тем волком-исполином? И почему мне раньше не пришло в голову простое решение? Инициировавший меня зверь находится здесь.
