"Не расстраивайся, не надо! Ты сама не представляешь, от чего, по незнанию, чуть было не отказалась! Ведь во сне все могут быть тем, кем хотят быть. Представь себе: ты была бы богиней, твои друзья и подруги – легендарными героями…" "Да-а… – девочка задумалась. Ей пришла в голову забавная мысль: если все действительно так и каждый может делать все, что захочет, значит, время там не властно над людьми и ей не придется взрослеть. А взрослые… – Вот было бы интересно посмотреть, каким был папа, когда был малышом!" "Боюсь, что это невозможно, – до Мати донесся тяжелый грустный вздох, показывавший девочке, что ее собеседник совсем не хотел расстроить ее отказом в первой же просьбе, но был вынужден. – Взрослые иные. У них не та фантазия, что у детей, они мечтают совершенно об ином. С ними тебе будет неинтересно".
"Но если…" – попыталась было вставить она.
"И не говори им ничего, – продолжал Лаль. Его голос казался тихим, мягким, и, в то же время, в нем была та настойчивость, что привлекала к себе внимание, заставляла не думать ни о чем ином, подчиняла себе. – Они не поймут тебя, отругают и запретят делать то, о чем ты так мечтаешь".
"Они всегда так поступают, – кивнула Мати, соглашаясь. И, все же… – А Шамаш?
Он сможет прийти в мой сон? Он ведь не такой, как все".
"Бог солнца? – девочка как раз в этот миг прикрыла глаза и среди опустившейся на нее полутьмы увидела лицо Лаля. Ей показалось, что по губам повелителя снов скользнула загадочная улыбка, голова чуть наклонилась: – Может быть…" "Я позову его, да?" – девочка была готова сорваться со своего места, броситься за Шамашем, но голос остановил ее:
"Не сейчас. Он придет позже".
"Но ты говорил…" "Шамаш – бог, не человек. С ним все иначе…" "Да, и все же…" "Мати, ты ведь любишь играть?" "Играть? Конечно! А что?" "Давай поиграем с ним. В прятки. Ты спрячешься в моих владениях, а он тебя будет искать. Вот будет здорово!" "Но он же станет беспокоиться…" "С чего это? Ты ведь всего-навсего будешь спать".
"Но как он тогда узнает, что все это игра?" "Узнает. Конечно, узнает! Ему ведь ведомо все, происходящее на небесах, на земле и под землей… Ну, ты согласна?" "Да…" "Вот и отлично! – он спешил отвлечь ее от этой мысли, переключая все внимание на другое. – Итак, кого ты возьмешь с собой в это сказочное путешествие?" "Ну…" "Это должны быть младшие, родившиеся в снегах. Тогда они будут походить на тебя и мечты у вас будут одинаковыми…
"Если так… – она задумалась, но лишь на мгновение, после чего принялась перечислять: – Близнецов, Обжору и Сероглазку… может быть, еще Снежинку.
Остальные совсем маленькие, а эти согласятся. Им нравится все новое. И упрашивать долго не придется. Вот только как бы все сделать так, чтобы родители ничего не узнали?" – ей не хотелось сталкиваться ни с кем из взрослых, которые, несомненно, не одобрят ее затею и не только запретят своим детям идти с ней, но и ее саму заставят остаться в реальном мире. Мати не представляла, каким образом они смогут удержать ее ото сна, но была убеждена, что найдут способ.
"Достань побольше ягод. Отнеси их к себе в повозку. А потом я расскажу тебе, что делать дальше".
"Достать? – у Мати опустились руки, на лицо набежала тень сомнений. – Рамир не даст мне больше…" "Тогда возьми сама".
"Взять?" – в этом было что-то не так, что-то неправильное.
"Тебе ведь нужны эти ягоды, верно?"
"Нужны".
"Раз так, вперед. Смелее. Ну, что же ты ждешь? Торопись! Сон не будет ждать тебя вечность!" – и мысленный голос утих, оставив девочку совсем одну.
Мати огляделась по сторонам. Повозка рабынь стояла совсем рядом, и в ней никого не было. Девочка совершенно явственно чувствовала запах ягод Меслам. Он влек к себе. И, скорее бессознательно, чем осознанно, она двинулась вперед, и спустя несколько мгновений мышонком юркнула под полог.
Ей даже не пришлось искать, стоило протянуть руку – и в ней оказался маленький полотняный мешочек с заветными ягодами. Щедро отсыпав себе в руку добрую половину, Мати, наконец, удовлетворенно кивнула сама себе и, выбравшись из чужой повозки, даже не задумываясь над тем, что она только что стала воровкой, взяв не принадлежавшую ей вещь, побежала к себе.
Забравшись в самый темный угол, подальше от полога и спавшей возле него волчицы, боясь разбудить подругу, девочка сжалась в комочек, зажмурилась, мысленно зовя бога сна:
"Лаль! Я нашла ягоды! Что делать дальше?" "Слушай меня внимательно, – мгновенно отозвался тот, словно все время был с ней рядом и ждал лишь того, чтобы она первой заговорила с ним. – И делай все в точности так, как я тебе скажу. Поняла?" "Да!" – ее душа горела нетерпением.
"Ты бывала в повозках своих друзей?"
"Младших? Конечно! И не раз!" "Отлично. Тогда тебе будет несложно сделать все так, как надо. Закрой глаза и представь себе… Кто будет первым, отправившимся в мир сна?" "Близнецы".
"Положи все ягоды на мех рядом с собой. Оставь только три…" "Почему три? Их ведь двое".
"Так надо, – в голосе чувствовалось нетерпение, однако Лаль, все же, заставив себя успокоиться, не оставил вопрос без объяснения. – Каждому по целой и еще половинке… Разломи одну ягоду… А теперь закрой глаза и представь себе, что ты находишься в их повозке".
"Да! Я вижу… – радостно вскрикнула та, разглядев в полумраке чрева чужого маленького мирка двух спавших мальчиков. – Близнецы…" – она уже хотела рвануться к ним, но голос Лаля удержал ее.
"Обожди немного. Нужно быть осторожной. Оглядись вокруг, нет ли в повозке взрослых".
Мати старательно осмотрела все вокруг, прислушалась, стараясь различить шорох разговоров. До нее донеслись какие-то неразборчивые обрывки слов. В какой-то момент девочке даже показалось, что она узнала голос Литы, который звучал из-за полога.
"Их нет, но они могут скоро вернуться".
"Тогда поторопись. Дай им ягоды – и возвращайся".
Мати на четвереньках быстро добралась до мальчишек, затормошила их, будя:
– Проснитесь же!
– Ну чего еще? – однако, увидев рядом с собой дочку хозяина каравана, они сели, глядя на нее удивленными, ничего не понимающими глазами. – Мати? Что ты здесь делаешь? И почему у тебя глаза закрыты?
– Так нужно для магии!
– Магии? Мы тоже хотим!
– Я знала, что вы захотите, и поэтому пришла! Чтобы позвать вас с собой в сказку!
– В сказку! – их глаза загорелись предвкушением чуда.
– Да! Я встретила бога сна. Его мир – он восхитителен! Там возможно все! Вот, – она протянула им ягоды Меслам. – Съешьте их – и вы окажетесь в его владениях.
Те поспешно схватили свои ягодки и запихнули в рот.
– М-м, – довольные, замычали они, причмокивая, – вкуснятина!
Мати не стала дожидаться, пока они заснут вновь. Она торопилась, обойти всех, кого хотела позвать с собой, чтобы, сделав это, наконец, самой отправиться в страну Лаля.
