Конан, плотно прижатый к этим огромным грудям, вынужден был повернуть лицо в сторону, чтобы сказать:
- Не беспокойся, Тэйли. Я найду способ освободить нас.
Но, лаская и утешая ее, Конан ломал себе голову над тем, как же выполнить свое обещание.
Когда над деревней расцвело безоблачное небо, Дэйк вылез на козлы фургона, дабы обозреть землю, лежащую перед ним. Безбрежные моря грязи расстилались там, где вчера была невозделанная земля, поля же после ночной грозы оказались затопленными. Дэйк понял, что фургон не проедет и двух пядей, прежде чем завязнет в трясине. Придется им подождать несколько часов, пока солнце хоть немного не высушит путь.
Пока остальные пробуждались ото сна, Дэйк и Тро приготовили завтрак. Хозяин сообщил свое решение относительно дальнейшего путешествия. Вилкен сказал:
- Но раз мы завязли, почему бы тебе не призвать демона, чтобы он вытащил нас отсюда?
Крэг рассмеялся:
- Дурачина! Демон - это просто иллюзия.
- Крэг! Придержи язык, или я оторву его!
Дэйк с ненавистью глядел на своего помощника. Идиот раззвонил о том, что лучше было держать в тайне. Хотя для невольников это вряд ли имеет значение, Дэйк не сомневался, что то же самое Крэг ляпнет и в месте, полном возможных противников. От Крэга больше нет никакой пользы, двух мнений тут быть не может. Что-то с ним нужно решать, и в самое ближайшее время.
Дэйк и Крэг отправились проверять дорогу, ведущую из деревни. Когда они вылезли из фургона,
Конан обратился к пленникам:
- У меня нет никакого желания явиться в Шадизар рабом. Мы должны постараться сбежать.
- Много раз мы пытались, - сказал Панхр. - Без всякого толку.
- Пробовали вы все убежать одновременно?
- Да, - тихо произнесла Тро. - Даже все трое, это безразлично.
- Теперь нас восемь, - сказал киммериец. - Иногда силу побеждают числом.
Трое старых пленников глядели на него с большим сомнением.
- Что нам терять?
На это ответил Саб:
- Дэйк разозлится и накажет нас.
- Как он узнает?
- Он всегда знает, - сказал Панхр. - Мы крепко привязаны к нему магией.
- Тогда вы можете сказать, что я заставил вас попытаться, - предложил Конан.
Заговорщики по одному вылезли из фургона, дорогу прокладывал Конан. Он пробирался через густое месиво, прочь от повозки и Дэйка с Крэгом.
Не более чем в десяти шагах от фургона на пути киммерийца встал непреодолимый барьер. Ничего не появилось в чистом утреннем воздухе, но Конан будто уперся в нечто, более всего напоминавшее стену из гигантских лучных жил. Преграда вибрировала под его руками и отталкивала прочь; с великим трудом он сделал еще два шага, и стена отпихнула его так, что он не смог устоять на ногах и, упав на спину, проскользил туда, откуда начал борьбу.
- Встаньте рядом со мной и жмите, - скомандовал Конан остальным беглецам.
Когда все восемь пленников уперлись в невидимую преграду, она будто бы прогнулась и сопротивление ослабло. Величайшими усилиями они продвинулись на восемь шажков, но потом вынуждены были остановиться. Медленно, но верно магическая защита отпихивала их к фургону, пока они не вернулись туда, где натолкнулись на стену.
Тлеющая ярость Конана вспыхнула жарким пламенем. Выхватив меч, он вновь кинулся на преграду.
Может, удастся прорубить себе путь...
К изумлению его и его спутников, киммерийцу удалось прошлепать по хляби добрых пятнадцать шагов, по меньшей мере втрое больше, чем преодолели они общими усилиями. Конан шел с поднятым мечом, хотя и не пользовался оружием. Когда он почувствовал, что растягивающаяся преграда вновь останавливает его, то издал бессловесный гневный возглас и прорвал силу, что пыталась отбросить его назад.
Заклятие уступало!
Конан сделал еще пять шагов, ярость его способствовала успеху. Он разрушал проклятие колдуна!
Но как только гнев его угас, невидимая рука вцепилась в киммерийца и опрокинула навзничь. Конана оторвало от земли и понесло, будто камень, брошенный проказливым божеством. Перелетев через уставившихся на него спутников, он проехал по грязи, вздымая зловонную жижу, и наконец остановился у самого фургона.
Только поднявшись на ноги и вытерев руки и ноги, он смог задуматься о происшедшем. Он был так близок к тому, чтобы сбросить проклятие, в этом нет никакого сомнения! Что же случилось?
В это мгновение вернулся Дэйк со своим псом Крэгом, и на смуглом лице Конан разглядел сначала испуг, а затем облегчение.
- Хотел покинуть нас, не правда ли, Конан? Ах, да неужели ты еще не понял, что это напрасная трата времени и сил? Лучше побереги свою прыть для тех боев, что я обеспечу тебе по дороге в Шадизар. Мое заклятие непобедимо.
Конан молча сдирал с себя липкую грязь.
- Тем не менее я здесь хозяин, и за попыткой бросить мне вызов должно последовать наказание.
- Излей на меня свою злобу, - вымолвил Конан. - Я заставил рискнуть остальных.
Дэйк взглянул на своих невольников, затем снова на Конана:
- Да, это на тебя похоже. Пытаешься решить любую проблему грубой силой. Что ж, ладно. Получай же за это.
Маг повернулся к Крэгу:
- Накажи его. Но никаких повреждений, ты понял?
Крэг ухмыльнулся.
Дэйк вновь обратился к Конану:
- Встань смирно и дай Крэгу покарать тебя, глупый варвар. И запомни этот урок: тщетно противиться моей воле.
Сначала Крэг дал Конану пощечину, киммериец же, не будучи в состоянии ответить или даже уклониться, лишь с презрением взирал на обидчика. Хотя он понимал, насколько это неразумно, он не смог удержаться от насмешки:
- Это все, на что ты способен, пес? Комары жалят больнее.
Конан видел, как потемнела, налившись злобой, бледная физиономия блондина. Крэг отвел ногу в тяжелом ботинке, чтобы нанести следующий удар.
- Поосторожней, Крэг, - вымолвил Дэйк. Голос его был мягок. - Если ты изувечишь его настолько, что это помешает боям, то и тебе отольется той же мерой.
Похоже, угроза поумерила ярость Крэга, и он опустил ногу, готовую нанести удар. Он сделал шаг вперед и кулаком заехал Конану под ложечку. Удар оказался мощным, и даже упругие мышцы не смогли полностью отразить его. У Конана перехватило дыхание, колени его подогнулись. Он не упал, но сумел устоять, лишь собрав в кулак всю свою волю.
- Я способен причинить тебе боль и не калеча, варвар.
Ухмылка Крэга становилась все шире, в то время как он доказывал правоту своих слов.
Когда фургон наконец пополз по все еще размякшей земле, Конан лежал на своем тюфяке, а Тэйли пыталась облегчить ту новую боль, виной которой был Крэг. Киммериец был весь в синяках, но пинки и затрещины нанесли куда больший урон его самолюбию, нежели телу.
