Следующим утром Эван был разбужен довольно сильным стуком в лестничную дверь. Вскочил, припомнил предостережение Шокола Эза о том, что надо быть осторожным — ведь чек на миллион эзкудо лежал у него в кармане, а в Аркополисе было полным-полно людей, желающих разжиться такими деньгами.
Поэтому, подойдя к двери, он спросил настороженно:
— Кто там?
И в ответ прозвучало то, что он никак не ожидал услышать:
— У меня к вам дело от Мэрианны Ангел.
Эван сразу же распахнул дверь, и обнаружил, что на лестнице стоит высоченный мужчина в форме, похожей на военную, и приветливо улыбается.
— Что вы сказали? — повторил вопрос Эван.
— Ведь вы Эван, пришедший вчера третьим?
— Да, совершенно верно, но как…
— Дело в том, что Мэрианна Ангел слышала ту речь, которую вы произносили во время награждения, и речь эта произвела на неё впечатление. Она хотела бы встретиться с вами…
— Когда?! — воскликнул Эван.
— Да прямо сейчас. Автомобиль уже ждёт вас у подъезда.
— Я сейчас… я бегом… только пиджак надену… а то не удобно так… Рубашка-то мятая, а Мэрианна… - так бормотал Эван…
Вот он бросился в квартиру, накинул на плечи пиджак (вся остальная одежда осталась на нём с прошлого вечера), и выскочил на лестницу, очень боясь, что этот посланник исчезнет как прекрасный мираж. Но посланник оставался на месте. Зато из своей квартиры выглянул Шокол Эз и спрашивал:
— Кто вы такой? Куда уводите Эвана?
— Вас это не касается, — сухо ответил посланник.
Эван подскочил к Шоколу Эзу и воскликнул с гордостью:
— К Мэрианне он меня увозит!
— Пускай покажет какие-либо документы. А то, может, он грабитель. Завезет тебя, а потом… — проворчал Шокол Эз.
Посланник достал металлическую пластину, на которой было выгравировано: "Джей Рубз. Личный шофёр Мэрианны Ангел, киноактрисы".
— Быть может, это подделка, — проговорил Шокол Эз.
— Ну все — хватит уже! — прикрикнул Эван, и бросился вниз по лестнице (лифт не работал).
Возле подъезда стояла роскошная, невиданная в этом районе машина, такого же жемчужного цвета, как и платье Мэрианны. Поблизости прохаживались двое здоровенных охранников, поглядывали на оборвышей, который выглядывали из подворотни.
Эван остановился возле жемчужной машины, в нетерпении начал ждать шофёра. Наконец, тот вышел из подъезда, распахнул перед Эваном заднюю дверцу, произнёс:
— Милости прошу…
И Эван оказался в уютном, тёплом салоне. Ароматы изысканных, дорогих духов словно бы поцеловали его обоняние. Водитель закрыл дверцу за Эваном, сам разместился на переднем сиденье, и вот машина поехала.
"Всё же жизнь полна неожиданностей" — думал Эван. "Вот нежданно-негаданно настал самый важный день в моей жизни".
А вслух спросил у водителя:
— Скажите, а сама Мэрианна ездит в этой машине?
— Да, конечно, — не оборачиваясь к нему, ответил водитель. — Это один из любимых её автомобилей.
Опять-таки долго они ехали, опять-таки из мрачных трущоб выехали в лучше освещённые, престижные районы Аркополиса. Через заднее стекло Эван увидел, что машина с охранниками следует за ними…
Они объехали высоченное, выкрашенное в блестящую лазурь здание, и оказались в затенённом дворе, где у бетонной стены высилась груда пустых ящиков. Место казалось мрачноватым, и Эван вспомнил предостережение Шокола Эза.
Но водитель произнёс:
— Не волнуйтесь, пожалуйста. По настоятельной просьбе Мэрианны Ангел, мы вынуждены соблюдать инкогнито. Никто не знает, что Мэрианна сейчас находится в гостинице "Столп Аркополиса", никто не знает, что вы подъехали к чёрному ходу этой гостиницы. Но на сто двадцатом этаже для вас забронирован номер класса люкс. Сейчас мы туда и поднимемся.
Водитель выскочил из машины и распахнул перед Эваном дверцу. Вместе они прошли к неприметному входу, где их тоже поджидали, приветствовали кивками охранники.
А вот и лифт — даже и этот, ведущий от чёрного хода лифт был роскошным — бесконечно отражал зеркальными стенами Эвана, водителя и случайно попавший в этот лифт ящик с почерневшим, ссохшимся помидором…
Водитель набрал на клавишах цифру «120» и нажал «старт». Лифт стремительно помчался вверх.
Эван хотел ещё что-нибудь спросить у водителя, но так волновался, что не находил нужных вопросов. В голове билась мысль: "Главное — сильно не робеть, а то окажусь перед Мэрианной Ангел полным идиотом".
Подъём закончился, дверцы распахнулись, и Эван оказался в закутке широкого, обитого алым бархатом коридора (всё же это был не основной, а вспомогательный лифт).
Водитель взял Эвана за руку, и быстро провёл его к двери, на которой висела золотая табличка с номером. В руке водителя уже был ключ. Он открыл дверь — легонько подтолкнул Эвана в спину, и сказал:
— Приятно вам провести время.
За спиной Эвана щёлкнул замок, быстро удалились по коридору шаги шофёра.
Ну а Эван стоял в прихожей, которая размерами своими раз в пять превышала его жилище, а по убранству — стоила всего сто двадцать седьмого района. И, несмотря на то, что Эван был хорошо одет — он все почувствовал себя слишком бедным, слишком грязным для всей этой роскоши.
Что же ему было делать? Куда деваться? Он сжимал и разжимал кулаки, топтался на месте. Он волнения у него даже начала кружиться голова.
И тут из входа в залу, большую часть которой Эван не мог видеть, раздался голос:
— Ну что же ты стоишь, милый. Проходи, пожалуйста. Я уже заждалась тебя.
Конечно, это была Мэрианна. Не чувствуя ног, Эван бросился в залу, и там замер поражённый.
В этой просторной, воистину дворцовой зале не было электричества, но зато мерцали сотни, а, может тысячи свечей. Эти свечи были расставлены на полках, возле колонн, на столе, возле занавешенного окна, возле огромной мягкой постели, на которой сидела совершенная голая Мэрианна Ангел, и страстными, внимательными глазами смотрела на Эвана. И, когда увидев её в таком виде, Эван споткнулся и перевернул несколько свечей, она залилась громким, чувственным смехом…
Эван ползал по полу и нарочно медленно ставил упавшие свечи. Он боялся поднять взгляд, боялся увидеть наготу Мэрианны, но он, конечно же, и жаждал увидеть эту наготу вновь.
И тут услышал её властный голос:
— А ну-ка поднимись и посмотри на меня, мой неиспорченный дикарь.
Весь пунцовый от смущения, Эван встал на ноги, и повернулся к Мэрианне, неотрывно разглядывал её наготу. Мэрианна пошире раздвинула ноги, чтобы он мог видеть и её выбритую промежность…
Эта немая сцена продолжалась более двух минут. Наконец, Мэрианна вновь рассмеялась и повелела:
