— А твои дети что ели, а, тётка?
— Мои-та? Так цестра там оцталаць то! Корней напарит, накормит детицек-та.
— А мяса даст им?
— Мяца-то? Да цто ты, милай, мы мяца-то сцитай два раза в год и видим-то, на "Хвост", да на "Шею"… Молоцка только… Кицлого…
— Не любите, значит мясо. И творог не любите?
— Цмецной, ты какой! Мы ба, милай, много цево ели, да надо дом поднимать.
— А сейчас где живете?
— Так цалаш напляли, камнями облозыли, зывём пока! Тёпло есцо!
— А дом зачем? Разбойничать будете?
— Да цвет ц тобой, гоцподин, хотим поцтоялый двор цтроить, говорят цкоро по тракту народу будет много, в город-то твой!
— Нет же ещё города?!
— Как нет? А эвон-то цто? Дома уж рацтут!..
— Звал, командир?
— Ты дежуришь сегодня?.. Запиши-ка вот этого смельчака на особо опасное задание: пусть два восьмерика поможет тётке дом строить на тракте. Дело нужное, с хозяйкой он уже познакомился. Найди его командира, доложи.
— Брат!!!…
— А что? Поешь с её детьми корней напаренных, камни потаскаешь, тогда придёшь. У тебя своих-то детей нет, пока, вот и радуйся, некому на твой позор смотреть. Нашел, у кого тащить! Возьми с собой тележку грузовую и в помощь, если кто с тобой согласится, дружка своего. Есть такие?
— …Найду…
— Вот и найди. И дежурному доложишь. Возьми палатку, спальный мешок, считай задание важным… А ты, тётка, на наших ребят не серчай, молоды они ещё. Побереги их там, у них у всех раны хассанские ещё ноют. И с творогом сюда не мотайся, детей корми, а надо будет что, ко мне иди или спроси дежурного, помогут. Ладно?
— Молицца буду за тебя, цинок!
— Это уж я сам… Всё, ребята, расходитесь…
— Тебе, Мроган, на лбу написано быть правителем.
— Тоже мне, занятие! Терпеть не могу такие разбираловки. Пойдём куда-нибудь… в кузницу, что ли…
— Чего ты всё маешься? Канчен-Ка в дозоре, что ли?
— Ну, да… Может, они больше и не понадобятся, дозоры эти?
— Это ты рано решил. Пока никаких вестей не было. Да и откуда? Вы же летели?
— Ну, да, летели. Первый раз по-настоящему.
— Завидую. Я пока на вашей верёвке еле-еле.
— Ну и как?
— Страшно!.. Честно скажу, не могу себя сломать… Знаю, что не упаду, а тело в комок сжимается… Покажешь как-нибудь?
— Конечно покажу… У меня тут идея появилась…
— Опять что-то строить?
— Это само собой. Нет. Я не об этом… Мой хассан, Айлар, сказал, что там, у них, на Юге, на Желтом море есть остров, где учат магов. По-настоящему учат!.. Представляешь?! И не каждого, а только тех, у кого хоть что-то получается…
— А как туда попасть?
— В том то и дело, что он не знает. Мулла ему сказал…
— А на твоей карте?..
— На карте я ничего не нашел. Есть несколько островов, но они обычные, видно, что зелёные, большие, никто там не живёт, кроме зверей. А этот, по описанию, маленький, скалистый и наверху целый город, дворец! Такого не видно. Может быть, он фантом, или вообще не существует?
— Ты же видел море? Оно огромное! На чём ты поплывёшь? Или собираешься лететь?
— Я пока ничего не собираюсь. Только думаю. Не знаю, кого брать с собой, на чём добираться, как пройти хассанов? Ничего не знаю… Потому тебе и предлагаю. Первому!..
— А, может, не нужно всё это?
— Может и не нужно. Но путь в Хассанию надо налаживать! Хоть для мира, хоть для торговли… Пешком топать слишком долго. Этот Большой караванный тракт я второй раз не выдержу! Ты же его видел?
— Видел из окошечка. Через тряпку. Я же не шел, нас несли. Неприятно.
— Боюсь, это ещё противнее!.. А вдоль тропы — всё время рядом река. И немаленькая! Грех не воспользоваться!
— Река?! Болото, а не река! В гнусе и гадах! Ни остановиться, ни воды набрать, ни на берег сойти, по руслу одни мели и оно мотается в разные стороны! Сядешь в тупике, всё, конец! Не выберешься! Течение станет засасывать, а упереться не во что, гниль одна, да кочки… Может быть, дешевле дорогу сделать? На повозках двигаться?
— Она потому и "дорога", что дорого стоит! Нам в столицу сколько укатывали? Полгода! А ведь тут всё рядом… Жёны под боком. А в чужбину не каждый пойдёт… И ладно бы — себе, а то врагам своим! Чтобы им лучше войска перебрасывать, да?
— Войскам твои постройки до камня! Для армии это просто тропа, им тесно. А вот если королевству будет выгодно…
— Не знаю… Я за короля считать не умею. Но в долю вошел бы…
— Он вошел бы… Тоже мне, важная персона!… Да… Одни вопросы… А что, если хассанов нанять?
— Они знаешь, какие работники?! Потом переделывать придётся. Станут они Фарей махать?
— Чем, чем?!
— Фаря… это инструмент такой. Каменный Я попробовал, умнее стал… Здорово, Мастер!.. И тебе привет. Тебя как звать-то? А то "кузнец" — как прозвище получается! Неловко!
— Здорово, кларон! А чего же — неловко? Я тебе, значит, имя скажу, а ты всё одно, будешь кузнецом кликать, так чего ж время терять?
— Как знаешь!.. Семью-то перевёз?
— Перенёс, значит… Не всё пока, жена вот, пообвыкнется, тогда уж и со всем барахлом переедем…
— Жена-то, ладно, а подмастерья есть?
— Сын только. Надо бы, значит, ещё ребят…
— А печи?
— Пару, значит, сложили, ребята твои помогали… Матюхи… наковальни, то есть, поставили, сейчас в две руки работать можно, да, вот, некому… не успеваю я один-то…
— Так это же хорошо. Значит работы много. Плохо когда от безделья нищета приходит, да? Помощь нужна?
— Работников надо четыре, да за железом, значит, сырым некуда ехать, в городе всё выбрали, гляди, кончится скоро!
— Как это, "всё выбрали"?
— А так!.. Выбрали… Думаешь, оно, значит, на каждом шагу лежит, что ли? Прямо так только камни бесполезные валяются. А что нужно, завсегда прячется. Железо, значит, оно в красной глине сидит, а глина та или в болотине, самой распоганой, или в ямищах. Где такая яма есть, там целое поселение веками кормится. Но достают они понемногу и тут же в печах переплавляют, чтобы, значит, не таскать зря-то. Тяжелое оно, железо, значит. А если яма иссякнет, значит, то все ириты уходят. Где глина красная есть, там земля плохо родит, хозяйством, значит, не проживёшь.
— И что же, у нас ямы кончились?
— Да нет, право, странный ты, кларон! Я, значит, говорю, на рынке всё выбрали. Купец, ведь он как думает? Если всё продал, а прибыль малая, он такого товару поменьше везёт. Если прибыль хорошая, то, значит, поболе тащит. А уж, если совсем не продал, то вдвое меньше приносит.
— Ты меня так совсем запутаешь… Продал, не продал…
— Ты дослушай, торопыга! Вот, ты, значит, всё скупил, не торговался. Так?!. Значит, тебе вскорости жди, купцы ещё привезут. И побольше… Может, даже весной, значит… Но мы до весны всё сожрём, так получается.
