— А кинжалы можно пустить на переплав?
— Кинжалы, значит, это тебе не железо. Они уж кованы — перекованы… Можно, конечно, но с ними работать трудно…
— Они же из настоящего железа?!
— Ты, кларон, горшок когда-нибудь видел? Возьми, значит, и попробуй из него глину сделать! Разобьёшь, черепки перемелешь в муку, значит, а потом воды добавишь, а глины всё равно не станет! Назад ходу нет. Вот и годятся твои кинжалы только на колышки. Или вместо гвоздей, да и то плохо, хрупкие…
— И чего же делать предлагаешь?
— Короля попросить. У него всегда бестолковый запас есть… К хасам сходить можно. У них, значит, много его, железа-то, только я там не был, говорят, опасное это дело, да и народу много надо, на две восьмушки, носильщиков, охрану, их всех кормить, обуть, ты же сам только оттуда, вот сам и скажи, получится это?
— А по реке?
— Ну, кларон, это уже не по моему уму. Это Мастера спроси, он головастый!
— Здоров, кларон!.. Похудел, что ли?.. Смотрю, живой, вроде… Глаза блестят!.. Ты этого трепилу не слушай. Оно, конечно, железо нужно, но не сразу же всё. Хотя, запас, куй-не-куй, а надо бы. И парней сюда тоже. А по реке чего говорить?! Река, она, куй-не-куй, а только вниз сама течет, вверх ручками придётся тянуть. А куда же ручками, если ножки ставить не во что, берега топкие… Вот, тележками, это здорово! А если хасам товару свезти, то ещё и навар можно получить.
— А дорога?
— А что тебе надо особенного? Тропа хорошая, заодно её и приберём, если с товаром идти, то, куй-не-куй, а воины понадобятся для охраны, а им делать-то в дороге нечего… Повоевал с миской и ворочай камни, глядишь, как-нито пройдём!
— Ну, мастер, тебя только министром финансов ставить…
— Не знаю, кларон, чего это Вы обидные слова говорите… Не надо меня ставить, моё место — здеся.
— А какие товары везти?
— Ясно, какие! Повозки, они и сами по себе товар, а сверху колёс добавить, сколь унесут, да шкуры выделанные, да зерно, холсты, что ж у нас и торговать нечем, что ли?! Мы тут сообразили, без тебя, как колёса каменные резать, помнишь, спорили?! Получилось!! Пошли-ка, посмотришь… Головку, Ваше высочество, приклоните, низковато дверь сделали… Видно, что ли?..
— Так это же просто мельница?!
— Мельница, да не та… твоё величество! Видишь, ручей колесо вертит. Жернов старый, он крутится впустую, только силу запасает, сам ничего не делает. А вот тут камень зажимается и режь его, сколь надо, будет круглый… Вот сюда, принц, ваши кинжалы в самый раз годятся. Только стираются быстро.
— А что получается?
— Да пока вот, колёса малые, по верёвкам катать, это Кайтар надумал, ему для учёбы надо. А мы уж как, стало получаться, придумали глину поднимать. Верёвок протянуть, чтобы корзины ездили то туда, то сюда, чтобы ногами не ходить. А то пленные не успевают…куй-не-куй, дома встали. Это ещё кларон по весне говорил, мы только руками…
— И что же? Уже работает?
— Не совсем ещё, но пошло дело…
— Мроган, это же чудо какое-то!
— Да, да… Меня ещё Аэртан учил, чудеса надо самим делать… Руками, безо всякого волшебства.
— Нет! Ты глянь! Круглые каменные колёса! Да ещё с желобком!..
— Это, чтобы с верёвки не соскакивали…
— И все одинаковые как орехи!
— Пожалуй, даже ровнее… Ну так что, принц! Поедем море искать, с товарами, с воинами, с артефактами? Слышишь, что тебе мудрые ириты говорят? Туда — на плотах, назад — на тележках. С железом!
— Я думал, мы просто так болтаем, как добрые старые друзья… Ты еще не увидел жену, не встретился с ребятами, а уже рвёшься назад! Или, точнее, вперёд, на новые битвы. Еще здесь не все дела сделаны… Я тут пообщался… Думаешь, все тебя поддерживают, Мроган? А ты не боишься заболеть болезнью всех великих? Она начинается с зависти, а заканчивается порою каплей яда!
— Ну тебя!.. Ты, Верт, всё меряешь по-старинке. Конечно, когда вождь получает двойную порцию еды, трёх женщин и перестаёт ходить на охоту, тогда каждый хочет быть вождём. А если вождь — это тот, кто больше всех стремится вперёд, то мало кто будет драться за его место. Так?
— Ну, поскольку мы говорим отвлечённо, не о тебе лично, то — не так! По очень простой причине. Каждый, знает, куда надо стремиться! У каждого ирита есть своё направление "вперёд", которое с твоим может не совпадать. И всегда найдётся тот, кто захочет использовать мощь, тобою накопленную, чтобы использовать для себя. Ты понимаешь меня? Даже не ради еды! И не ради женщин! Этот некто может так же, как и ты бороться за счастье, за справедливость. И если ты будешь мешаться, то не всякий скажет: "Подвинься, друг!" Могут найтись и те, кто решат подвинуть сами. Ты, кажется, видел таких?
— Видел… Но там руководили жадность и подлость…
— Я, брат, не хочу держать твой труп на коленях и выяснять, кто и за что!
— Мастер, скажи этому горцу! Есть такие ребята, что кричат "Это не то, то — не так"?!
— Есть, конечно, тут, куй-не-куй, они же не редька на грядке, все разные… Только ты уж, принц, слишком…
— Пусть лучше слишком! Я, Мроган, хочу видеть тебя живым и счастливым в твоём городе. А поскольку я опытнее в дворцовых делах, говорю тебе то, что тебе и в голову не приходит…
— Почему не приходит? Мне всякое приходит… Только не всему я уделяю внимание. И не всему верю. Иначе можно свихнуться!.. Зануда ты, Верт! Я тут, понимаешь ли, радуюсь, а он!… Пойдём лучше летать?.. Спасибо, мастер, порадовал ты меня!.. Сбегаем мы на горку…
— Иди, иди, шишек набей, видать, мало хасы наколотили?
— Шишек не надо бояться! А про железо я подумаю. И ребят из селений ищите, из города переманивайте. Сами в кузнице не справитесь, уже вижу. А я в кланах поговорю, там тоже не все воевать хотят… Ну, ладно бывайте…
Как хорошо дома!! Его ещё нет, только стоит вдалеке каменная громадина моего "имения", в которой не то, что жить, даже спать пока нельзя. Но это не дом, это, как я считаю, "служебная квартира", в которой придётся принимать особ высокого ранга.
А что же тогда — "дом"? Да, бог, его знает, вот эти морды, свободные от дежурства и строек, которые не знают, можно ли броситься в объятья "особы", да ещё в присутствии принца? Можно, родные, можно! Надеюсь, вы не побежите сразу стучать в охранное на странное моё поведение? И на Кайтара, который без завтрака помчался на свою любимую гору?
Он, пролетев за три дня громадное расстояние, поверил, наконец, в силу наших крыльев, набрался практического опыта, и поспешил дарить новые знания своим суперагентам, болтающимся сегодня на верёвке. Не стал ни есть, ни тискаться с соклановцами, швырнул мешок дежурному, ополоснул лицо, и рванул.
