Относительно Эвана никаких указаний не последовало, но через пару часов Сан-Тар IV и два его помощника наведались в биологическую лабораторию Задора Сэйджа.
Задор Сэйдж улыбнулся им и спросил:
— Чем обязан?
Сан-Тар IV остановился перед глазастым растением, которое глушило систему слежения, и проговорил:
— По последним данным это растение считается опасным. Его подлежит уничтожить.
— Хотя мне неизвестно, чем оно опасно, я вынужден подчиниться, — вздохнул Задор Сэйдж.
Сан-Тар IV кивнул своим помощникам, и те направили на растение излучатели. Растение задёргалось, начало извиваться, того и гляди — выскочит из заполненного розоватой почвой углубления.
Но эти трепыхания быстро прекратились: глаза померкли, само растение сжалось, пожухло. Помощники, предварительно надев перчатки, выдернули растение из почвы, и положили его в большой целлофановый пакет.
— Можете идти, — сказал им Сан-Тар IV.
Помощники, храня на лицах брезгливое выражение, потащили пакет с растением из лаборатории.
Сан-Тар IV прокашлялся, и спросил у Задора:
— Так, стало быть, это растение может двигаться?
— Да. Вы сами видели.
— Так почему же вы… не предупредили?!
— А о чём я должен мог предупреждать? Здесь все растения необычные. Собственно, это не совсем растения. Вы же знаете, все находящиеся в моей лаборатории — это даже не животные, это, возможно, разумные существа, и я должен…
— Знаю. И всё же вы должны следить тщательнее. Вот скажите — это растение могло покинуть пределы лаборатории?
— Нет. Это совершенно исключено. Оно растёт в этой вот почве, а по полу передвигаться не способно.
— А если ему кто-нибудь помог?
— Не понимаю вас, капитан.
— Ладно, Задор Сэйдж, — Сан-Тар IV помахал перед его носом своим толстым пальцем. — Следите за своими растениями. Следите тщательно. Но помните, что и за вами следят. И я не советую вам сделать что-нибудь не так… Запомните это!
— Как вам угодно, капитан, — смиренным тоном проговорил Задор.
Сан-Тар IV развернулся, и выскочил из биологической лаборатории.
Сан-Тар IV сидел в своей каюте, которая, как и полагается каюте капитана, была самой крупной, и самой хорошо обставленной каютой на "Спасителе".
Перед Сан-Таром IV на полированном столе стояла наполовину выпитая бутылка коньяка. Хмельными глазами Сан-Тар IV глядел на экран, занимавший всю противоположную стену.
Обычно этот экран был разделён на множество частей, показывающих всех участников экспедиции, но теперь Сан-Тар включил на всю стену только один экран, передающий изображение с вмонтированного в одежду Эвана устройства.
Эван находился в биологической лаборатории, и разговаривал с Задором Сэйджом. Разговор их представлялся самым обычным, даже скучноватым. Вот Эван произнёс:
— Кормят нас, конечно, неплохо, но уже надоело это однообразие. Неплохо бы чего-нибудь новенького. Как думаешь, припасено в кладовке что-нибудь на торжественный случай?
— Ну, может, там стоит огромный, замороженный торт. Осталось только до «скорлупы» долететь. Тогда и праздновать будем…
— До «скорлупы» ещё три месяца лететь, — тоскливо вздохнул Эван. — Ты бы из своих растений что-нибудь приготовил.
— Нет-нет, что ты! Я не могу. Ведь они живые. Возможно, даже разумные.
— Я же просто пошутил…
Сан-Тар IV уже несколько минут слушал этот разговор. Вот он подлил себе коньяку, сжал кулаки и пробормотал со злобой:
— Болтайте, болтайте… а всё равно чую: заговор у вас. И особенно этот Задор Сэйдж подозрителен. Всё же я подловлю вас, выведу на чистую воду…
И, залпом осушив стакан, сказал:
— Три месяца! Ещё три месяца!.. А у меня нервы сдают!.. Проклятье!.. Что творится на этом корабле?!
Эван действительно находился в лаборатории Задора Сэйджа, однако разговаривали они отнюдь не о том, что слышал Сан-Тар IV. Даже находились они в другой части лаборатории.
Но в систему наблюдения можно внести искажения, если ты не человек, или почти не человек, если в тебе есть частичка Существа из «Объекта», а именно таким и был теперь Задор Сэйдж.
Эван, не подозревая, что он повторяет пьяное восклицание Сан-Тара IV, спрашивал у Задора Сэйджа:
— Что творится на этом корабле?
И Задор ответил:
— Просто не надо было направлять на «Существо» излучатель.
— Ты же сам… то есть не ты… Всё не могу привыкнуть, что ты — не прежний. В общем, Задор Сэйдж думал, что таким образом можно освободить Существо.
— А Существо, официальным представителем которого я являюсь, не надо спасать… Оно само хочет, чтобы его доставили к пробитой «скорлупе», и залатали с его помощью пробоину…
— Ну, да — это я уже понял. И всё же мне интересно, что происходит на «Спасителе»? Эти существа… новые существа… откуда они…
В это же время проснулась Мэрианна Нэж. Она приподнялась на кровати, тихо позвала:
— Эван, ты здесь?
Но, естественно, Эван не мог ей ответить — он ушёл, когда она ещё спала. Помещение было затенено, лёгкое рыжеватое свечение окружало только стол, за которым Эван часто писал свои стихи, становившиеся день ото дня всё более мрачными.
Тут из-под кровати раздался шорох. Мэрианна Нэж сжала кулаки и проговорила:
— Опять…
Она потянулась к тумбочке, на которой лежал пульт, включающий свет, и лёгкий излучатель, который мог только ненадолго парализовать противника (другое оружие им запретил носить Сан-Тар IV).
И тут в воздухе между кроватью и столом метнулась тонкая тень — только появилась, и тут же исчезла.
Мэрианна издала хриплый, испуганный звук, и повторила:
— Опять… Сколько же можно…
Она дотянулась до тумбочки, загребла в ладонь и пульт и излучатель, отдёрнула руку назад.
Но всё же пока её рука была вытянута, снизу снова поднялась тень, дотронулась до её запястья. Мэрианну обожгло холодом, и холод этот не уходил — руки её дрожали, зубы стучали.
Она нажимала на кнопку, но свет не включался.
Нэж говорила:
— Ведь мы не выключали свет. И Эван, уходя, не мог его выключить. Свет всегда выключается сам…
Наконец под потолком замерцала лампа. Только через минуту свечение её стало ровным…
Но не всё же не вся каюта была освещена равномерно. Над полом, возле кровати, словно бы тёмный купол поднимался. Но купол этот не был совсем непроницаемым — можно было разглядеть, что в центре его, на полу лежит и двигается нечто.
— Опять… опять… — произнесла Мэрианна и направила излучатель на это нечто.
