– Темного вечера, профессор Альман, по вашему поручению пришла кера Софи.
У Альмана явно не было слов, в его представлениях девушки явно по-другому на свидания являлись и вряд ли называли возлюбленного чуть ли не по отчеству с указанием должности... Я все же прошла внутрь и, мягко говоря, сильно удивилась. Рядом со столом стояла ваза с огромным букетом пионов, на столе в центре меня ждал любимый пирог производства нашей поварихи госпожи Белевинь, а ведь в меню его уже не было больше недели. Свечи источали аромат персика и ванили, а сквозь полупрозрачные шторы проникал лунный свет, именно в полоске этого света мы должны были ужинать под мелодичные звуки магического артефакта. Мда, я тут была совсем не к месту…
– Можно воспользоваться вашей ванной? – спросила я у следующего по пятам Альмана. В любой другой раз это звучало бы вызывающе, с намеком на скорое продолжение, но не сейчас. Мне казалось, он готов был лично меня отмыть с ванишем и прополоскать в леноре с запахом лавандовых полей...
– Прошу…леди.
Мда, держу пари, леди еще никогда не являлись к нему в таком состоянии и не пользовались ванной. Я стояла под струями воды и смеялась, бесшумно, нервно. Впервые свидание с тем, о ком так долго мечтать даже боялась... А вместо того, чтобы очаровать его своим обликом, сразила наповал травянисто-хозяйственным амбре. Интересно, Альман уже налили себе вина?! Нет? А вот зря… потому что Авери отдала мне то самое платье, в котором я когда-то соблазняла Аркона, точнее сдавала ему зачет в личине Златы, а Раймонд поймал меня как раз в момент совращения декана…
– Хм, – осторожно выглянула в комнату, за моей спиной клубились пары от горячей воды. Раймонд сидел за столом и пронзительным взглядом сверлил дверь. – Извините, а у вас не будет рубашки?
– Уже? Мне раньше казалось, что ты боишься мужских вещей, – съязвил Альман, прдолжая нещадно жечь своим взглядом. Раздосадованным, злым, но заинтересованным, с нетерпением ожидающим что вытворит эта сумасшедшая. – Чего стесняться, может, так выйдешь?
Я подумала, прикинула риски и решила, мужчина прав. Уж лучше как мать родила под покровом махрового полотенца, чем в том самом зеленом платье. Но кто же знал, что он сам так не считал! Стоило выступить из ванной комнаты, как рука Альмана выронила бокал, сшибла бутылку вина, а его голос предательски дрогнул:
– Софи, оденься!
– Будет хуже.
– Мигом!
Ладно, он сам этого захотел. Я привела себя в порядок и стала похожей на ту самую ведьмочку, когда-то от страха сбежавшую от мужчины, которого втайне любила. Магии у меня немного, но глаза ярко сверкали сами, грудь высоко вздымалась под тонкой тканью зеленого платья, еще храня тепло воды. Второй выход поразил Раймонда еще сильнее первого: он порывисто встал, откидывая стул, ревностным взглядом посмотрел в упор и приготовился напасть. Мне показалось, что он должен вцепиться сию же минуту, но он сделал осторожный шаг, рассматривая меня издалека. Было и волнительно, и страшно, и ужасно напряженно, что хотелось побыстрее самой оказаться рядом.
– Софи, ты прекрасна…и в этот раз для меня, но скажи, на бал ты тоже в этом наряде пойдешь? – с какой-то странной улыбочкой спросил Альман, едва нервно не смеясь. – Надеюсь, в твои планы не входит очаровать принца Вильмонда?
– Это уже слишком, я бы хотела оказать подальше от дворца и его интриг, – затараторила, когда Раймонд кивал в ответ, отодвигая мне стул.
– Боишься высокородных особ?
– Я знаю Латоса, и этого опыта мне достаточно, чтобы решить не лезть в высшее общество.
– Тогда так действительно будет правильно, – улыбнулся Раймонд, нежно проводя по моей руке и вызывая мурашки. Я заерзала на стуле, придвигаясь к нему поближе, а он…он сотворил из магии наручники, в миг ставшие стальными, и приковал руку к ножке стола. – Не хочу, чтобы леди ушла с ужина раньше времени. И прекрати выкать, Софи, мы не на уроке.
– Раймонд, тебе не кажется, что это слишком? – я подергала рукой. Послышался скрежет металла, ведь подстолье было чугунным. Альман действительно тщательно готовился к свиданию. – Как-то я по-другому нашу встречу представляла.
– Я тоже, – мужчина улыбнулся и щедро разлил вино по бокалам. Улыбка не сходила с его лица, такого довольного, будто только что поймал рецидивиста. – В данном случае все оправданно: академия в безопасности, ты тоже. Что может быть прекрасней?
– Свобода.
Он ухмыльнулся и принялся сверлить меня взглядом. С каждой минутой наша встреча все меньше напоминала свидание, я уже ждала, когда Раймонд закатает рукава и начнет тыкать мне в лицо свечой...
– Ты так представляешь себе романтику? – спросила я, разрушая тяжёлое молчание. – Обстановка, конечно, прекрасна... Но некоторые детали немного смущают.
– Да? По мне все прекрасно, – он отпил вина из своего бокала, пододвинул тарелку ко мне, насадил на вилку кусочек пирога и протянул. Великий дух, он даже кормить меня был готов с рук! От растерянности я проглотила все, не жуя.
– Раймонд, а ты вообще был на свиданиях? Не таких, как свидание-задание, а на настоящих?
Судя по задумывающемуся виду, нет. Ага, значит, всё-таки я, прежде всего преступник, а не девушка и отношение ко мне соответствующее. Раймонду что-то нужно, и он готов получить это любой ценой, стеснению, переживанию, прочим любовным глупостям здесь не место.
– Раймонд... Отцепи, а? Обещаю, что выдержу до конца, – как в подвалах инквизиции, а не ужине мечты.
– Не волнуйся, я позабочусь о тебе... Спокойно поговорим... И ты не сбежишь, прыгнув с балкона в разгар встречи, – во взгляде мелькнула старая обида, но мое смирение и наличие наручников успокаивали Альмана. – Слышал, ты не ночевала дома...
– Раймонд, а это ты как кто интересуетесь? – я даже сказать нормально не смогла, сразу занервничав.
– Как заинтересованное в твоей безопасности лицо.... – я скривилась, а Раймонд, скептически подняв бровь спросил, – ладно, какое по-твоему должно быть свидание? О чем мы должны говорить?
Я, было, открыла рот, но так и не смогла сказать ни слова. Если уподобиться сериалам, то можно погулять, держась за ручки и обсудить увлечения... Посмотрела на собранного Раймонда, напоминавшего бывшего спецназовца в парадно-выходном костюмчике и поняла, он совсем не походил на роль юнца, который робко держал бы меня за руку. В других сериалах свидание могло закончиться чашечкой чая... в постели. Но это нам еще рано. И оставался вариант папы: на свидании нужно обсуждать уравнения Максвелла или закон Ома, можно индукцию Фарадея...
– Знаешь, кажется, наше свидание очень даже неплохое, – подумав, констатировала я и удобно устроилась в кресле. – Все замечательно, Раймонд. Давай продолжим.
– Так я и знал, – довольно улыбнулся он, протягивая мне тарталетку. И пока я была занята разжевыванием, спросил. – Так, где ты была ночью?
– Очень вкусная начинка…
– Софи!
– На свиданиях говорят о любви.
– Понятно. Ну и зачем ты гуляла по кампусу с Егером и Понтом?
Раймонд так и не отстал, пока я не призналась в своем маленьком путешествии. Правда, пришлось придумать легенду о том, как нам взбрело в голову поохотиться на идарийского червя. Мол, это групповой проект у профессора Гугиноса, заданный им нам на каникулы. Не рассказывать же про Егера в трусах и пьяного Понта, которых вышеупомянутый червь помогал мне развести по домам?
– Благодарю за честность, полагаю теперь моя очередь. Ты ведь мало знаешь обо мне…
Но однозначно больше, чем думает он. Тем не менее, я с интересом придвинулась ближе настолько, что мое дыхание заставляло колыхаться пламя свечи. Альман только усмехнулся, его лицо исказила хищная усмешка, по лицу пробежалась тень, та самая, которая до дрожи в коленках пугала, но уже через секунду тьма стекла с него и осталась бесформенным пятном возле ног. Альман щелкнул пальцами, над его раскрытой ладонью повис огонек, и над лужей материализовался такой же только синеватый.
– Что это? Две независимые магии? Но как вторая живет без материального тела? – смотрела в смеющиеся глаза Альмана. Это же верх мастерства боевой магии, причем запрещенной. – У тебя есть на это разрешение?
