— Хах, буду я переводить такой ценный продукт на кого-то вроде тебя? Ты хоть знаешь, сколько это лакомство стоит и насколько сложно его сохранить в наших условиях? Да если бы не тот случай и требование господина загладить вину, я бы тебе ни за что его не отдал!
Вжух! Бах!
Многострадальный камушек под Шессой вновь лишился кусочка.
— Ну так что? — флегматично спросил Чарт.
— Ладно, я не буду тебя бить, но с тебя лакомство, — согласилась демоница.
Немного расслабившись, Чарт плавно опустился на землю. За ним с валуна спрыгнула Шесса. И стоило импу лишь немного ослабить бдительность, как одним ловким движением демоница повалила его наземь и вальяжно устроилась у него на груди, сидя на корточках.
— И как это понимать? — с мрачной миной поинтересовался Чарт.
— А это тебе за мою малышку! — с довольной физиономией заявила Шесса. — Заметь, я тебя не била, лишь легонько толкнула! Так что с тебя все еще вкусняшки!
— Если не слезешь с меня, точно ничего не получишь.
Не желая злить беднягу еще больше, девушка слезла с него. Вдруг реально откажется делиться вкусностями. Заставить-то она его все равно не сможет, даже если поколотит, а стырить явно не получится, ибо сколько она раньше ни пыталась, так и не смогла выяснить, где имп хранит все свое добро.
— А теперь верни меня к моей малышке.
— Так резво гонялась за мной, а обратно на своих двоих что мешает?
— Нам все равно по пути, а тебе ничего не стоит и меня с собой взять, — невинно похлопала своими змеиными глазками Шесса.
Чарт устало покачал головой. Спорить с этой чертовкой — себе дороже. Да и аргумент ее был железным, ему действительно нет особой разницы, телепортировать одного или двоих.
Имп начал готовиться к перемещению. В отличие от мгновенных коротких скачков на полсотни-сотню метров, телепортация на большое расстояние требовала некоторой подготовки.
— Если я упаду, ты получишь по башке! — предупредила Шесса, когда их начали окутывать клубы черного дыма.
Мгновение, и они оказались там, где не так давно начались их догонялки. Тут уже во всю кипела работа по разгрузке телег. Демоны-ящеры осторожно перетаскивали ящики, наполненные огненными кристаллами. За царящей суматохой со стороны, сидя на пустой телеге, наблюдала странная парочка.
Белобрысая малышка, болтающая ножками, и существо, напоминающее ходячий черный металлический доспех, на кой-то черт натянувшее поверх своей брони нечто вроде толстого плаща.
И если малышка не привлекла особого внимания Чарта, то при взгляде на ее спутника бедняга буквально застыл от шока. Полтора месяца назад уровень и плотность его маны были вдвое меньше. И одно дело — догадываться о подобном прогрессе по реакции и словам Шессы, и совершенно иное — увидеть вживую.
Из ступора импа вывела Шесса, «легонько» тыкнув беднягу локоточком между ребер.
— Про вкусняшки не забудь, — напомнила демоница и, довольная произведенным эффектом, направилась к девочке на повозке.
…
В отличие от лагеря добытчиков огненных кристаллов, в основном лагере демонов-ящеров было не так много каменных построек. Их вполне можно было пересчитать по пальцам одной руки. И одно из таких зданий, по всей видимости, принадлежало Чарту.
Внутреннее убранство нельзя было назвать богатым, но оно явно отличалось от всего виденного мной ранее в этом мире. Вдоль стен все было заставлено на удивление добротными стеллажами, на которых чего только не было, начиная от всяких склянок, банок да коробочек и заканчивая какими-то невообразимыми инструментами. По центру располагалась каменная плита, явно служившая столом, и несколько шкур, предназначенных для сидения. С одной стороны стола был вход, а с другой — дверной проем, затянутый непроницаемым черным дымом.
В такой вот занятной обстановке мы и сидели с Чартом друг напротив друга. Я разглядывал стеллажи, ну а он сверлил задумчивым взглядом меня.
«И долго он нас будет так разглядывать?» — даже моих тараканов начало это напрягать.
«Может, пытается дырку просверлить?»
«Скорее мысленно препарирует».
«Будем надеяться, что он ограничится только мысленно».
— Ну так что? — решил я прервать затянувшееся молчание.
— Не поделишься секретом быстрого увеличения маны?
— Да в общем-то ничего сложного.
Левая бровь импа эстетично поползла вверх. Он явно удивился моему желанию раскрыть свой секрет. Но его, определенно, ожидал жестокий облом.
— Находишь ближайшее огненное озеро, спускаешься на дно, ложишься, закидываешь руки за голову и дрыхнешь, пока твое тело накачивается маной.
На несколько секунд Чарт подвис, после чего недобро ухмыльнулся.
— Ха-ха, смешно.
— Да я как бы серьезен, — абсолютно честно приметил я. А неверие — лишь его проблема. — Кстати, я так понимаю, вопрос с моим долгом закрыт?
— Вполне, — кивнул имп, поднялся на ноги и пошел к одному из стеллажей. — Признаться, я думал, что ты просто сбежишь. Эх, продешевил я с суммой долга.
— Ты же меня сюда привел не для того, чтобы внезапно увеличить ее?
— Нет, — ответил Чарт, взяв с полки графин и пару чаш. Вернувшись к столику, он поставил чаши и наполнил их полупрозрачной светло-алой жидкостью.
После пробы я убедился, что это тот самый сладкий напиток, которым он меня уже как-то угощал. Чарт так же отхлебнул из чаши, после чего снова встал и пошел к стеллажам.
— Ты же получил мое приглашение? — с явным намеком спросил он.
— Если ты про огрызок моего детектора? Да, получил. Ты об этом поговорить хотел?
Имп ничего не ответил, снял со стеллажа большую коробку из черной стали. Перенеся её к столу, он принялся неторопливо собирать какой-то агрегат, доставая запчасти из коробки. Я тихо наблюдал за работой Чарта, пока передо мной не предстало сложное, явно магическое сооружение из двух частей.
Одна из них представляла собой платформу со штативом, на котором друг в друге были закреплены свободно вращающиеся кольца разного диаметра. Внутри колец демон расположил кусочек белого магического кристалла. Тот без какой-либо поддержки завис в воздухе, а кольца вокруг него, покрывшись вязью рун, медленно завращались. Мана по ним плавно потекла во вторую часть системы.
Выглядела она довольно просто. Четыре тонкие опоры с рунами да квадратное прозрачное стеклышко на них. Именно под него Чарт и поместил явно сделанный мной кристалл-детектор. Над стеклышком тут же стала проявляться сильно увеличенная схема моего заклинания детектора.
В общем, это чем-то напоминало то, как я сам показывал Ра’Ал модель своего и её магического плетения. Признаться, я был несколько шокирован таким прибором. Подобная прогрессивность сильно контрастировала с виденными мной ранее племенными устоями местных.
— Как ты понял, меня очень сильно заинтересовал данный артефакт, а если конкретнее…
— Так! — прервал я его на полуслове. — Прежде чем я начну отвечать на твои вопросы, хотелось бы узнать, какова будет моя выгода от сотрудничества.
Судя по расползшейся по физиономии Чарта улыбке, он по какой-то одному лишь ему ведомой причине был рад моим словам.
— Как и говорил еще тогда, мы много полезного можем дать друг другу. И поскольку ты уже внес немалый вклад созданием детекторов магических кристаллов, теперь моя очередь оказывать ответную услугу. Итак, чем я могу тебе помочь?
«Эй, господа, у вас там перечня вопросов не завалялось?» — все же подобное радушие со стороны импа оказалось несколько неожиданным.
«А чего его составлять?»
«Ага, задача пока одна — апать лвл».
По сути, тараканы правы. На данный момент мне необходимо было увеличить запас и плотность маны. И самым эффективным был метод поглощения маны из среды с её высоким содержанием.
— Озера с огненной маной, меня интересуют подобные места с высоким содержанием маны. Желательно не огненного типа. А в идеале вообще смешанного, чем больше типов в смеси, тем лучше.
— Какой необычный вопрос, — Чарт задумчиво пригубил из чаши. — Если так подумать, подобные источники есть практически в каждом регионе. Их энергетика также соответствует основному составу маны региона. Зачастую именно в таких местах добывают чистые стихийные кристаллы. А вот что насчет смешанной маны, есть расщелины, в которых образуются самые обычные кристаллы. Они довольно дешевые, потому служат валютой наравне с низкоранговыми ядрами демонов и демонических зверей. Ты же спросил об этом, дабы настроить свои детекторы на поиск разного типа ценных кристаллов?
