Во время сражения с Длиннохвостыми ящерами, которые комбинируя заклинания земли и воды создавали опасные трясины, Клиф заметил слежку. Но из-за непрекращающегося дождя не смог разглядеть шпионов и быстро потерял их из виду. Таинственные враги, а может быть и друзья, ещё не раз мелькали среди высокой кроны исполинских деревьев, но Нибор не обращал на них внимания. До боя с мастером Сынов севера оставалось совсем ничего, поэтому он спешил как можно скорее достигнуть своей цели. Мрачный лекарь вывел авантюристов на высокий утес, откуда открывался вид на широкое, синее озеро, посреди которого разлеглась гигантская синяя черепаха с ограненным, словно хрусталь, панцирем.
«Непробиваемый хрустогрыз 61ур. 1366 т ОЗ. 683 т ОМ.»
— Вот это я понимаю босс, — издали восхищался черепахой Нибор. — У неё здоровья в два раза больше чем у Горнокрыла. А запас маны такой, что одним заклинанием она убьёт любого из нас.
— Не преувеличивай, — храбрился перед остальными Клиф. — Обычная ящерица каких на острове полно. Вот увидишь, достижение за её убийство достанется именно мне.
— Если подобная ящерица воспользуется заклинанием хотя бы пятого порядка, она нанесет приблизительно 80 тысяч урона. А исходя из названия, её уровень защиты намного больше, чем у других легендарных тварей. Вполне возможно, что единственный урон, который ты сможешь ей нанести будет от стихийного бонуса твоего нового лука. Это приблизительно 345 единиц за выстрел. Вот и посчитай, сколько часов тебе придётся с ней сражаться, и не забудь учесть её регенерацию. Проще говоря — твоими зубами её панцирь не расколоть.
— Это мы ещё поглядим. 55 уровень не за горами, и даже не за холмами. Получу его и пассивно увеличу пробивание любого вида брони.
Прикинув, что три заклинания черепахи запросто обнулят их общий запас здоровья, Клиф поубавил гонору и притих.
— Вход в пещеру в той расщелине, — указал место Анрин.
Большая часть авантюристов осталась охранять вход, а Нибор вместе с друзьями и ещё парой подчиненных для подстраховки спустился вниз по очень длинной веревке. На дне их ждала кромешная тьма и жуткое эхо от чьего-то бормотания.
— Что это? — размахивая факелом и озираясь по сторонам спросил авантюрист.
— Голос старухи, — успокоил его мрачный лекарь. — Звери в эту пещеру не спускаются. Здесь абсолютно безопасно.
— Откуда такая уверенность? — прислушивался, изучая пространство Клиф. — Возможно зверьё просто знает об опасности, которая подстерегает в этих пещерах. К примеру, тут обитает легендарный монстр или в воздухе витает древнее проклятье.
— Не выдумывай! Я бы учуял присутствие проклятой энергии.
Анрин взмахнул штыковой лопатой и призвал сгусток яркого света, который осветил большой участок пещеры. Нибор и его друзья стояли посреди низких каменных руин, среди которых пролегала узкая белая тропа.
— Это то, о чем я думаю? — Клиф пнул тропу, и та подобно шелковым нитям изменила своё положение.
— Это волосы старухи, — подтвердил Анрин. — Благодаря ним я её и нашел.
— Клиф, обыщи тут всё, — приказал Нибор. — И в этот раз передай мне хотя бы половину от того что найдешь. Помни, ты часть гильдии.
— Ага, как же, — растворяясь в темноте проворчал слепой охотник. — Только почему-то действует это лишь в одну сторону.
Следуя за мрачным лекарем через руины, авантюристы уперлись в высокую каменную стену, перед которой стояла на коленях и била челом старуха. Не поднимая головы, исхудавшая женщина повторяла одну и ту же фразу на дренейском языке.
— Что она бормочет? — вынимая из-за пояса топор спросил авантюрист.
Он опасался, что подобными словами старуха насылает на них порчу.
— Я плохо разбираюсь в дренейском, — Нибор изрядно скромничал. За несколько ночей в библиотеке Хризантейма он овладел тремя языками включая дренейский. — Кажется, она просит богиню даровать ей смерть.
— Нужно её напоить, — склонился над старухой Анрин. — Вода должна привести её в чувства.
— Смотрите! — авантюрист вплотную подошел к высокой стене. — Это ведь то что мы ищем.
— Поэтому я вас сюда и привел, — отозвался Анрин.
На черной каменной плите было высечено изображение врат, которые охраняло чудовище с множеством голов. Рисунок был столь древним, что письмена вокруг него сравнялись с каменной плоскостью. Даже зная дренейский язык, понять, что пыталась сказать каменная плита было невозможно. Пока Нибор изучал изображение, мрачный лекарь пытался напоить старуху водой. Словно околдованная она повторяла слова из-за чего часть воды стекала по её подбородку к старой обвисшей груди. Только спустя несколько минут её бормотание стихло, а в глазах полыхнула искра сознания.
— Вы посланники богини? — тихим смиренным голосом спросила она. — Пришли даровать мне смерть?
— Богиня услышала твои мольбы и прислала нас чтобы придать тебя забвению, — сразу сообразил, что нужно говорить Нибор. — Но перед этим ты должна поведать нам, где находиться средоточие стихий?
— А разве вам этого не ведомо? — удивилась старуха. С каждой секундой её голос креп и становился увереннее. — Вы вовсе не посланники богини. Кто вы такие?
— Мы авантюристы, — твердо ответил Нибор. — И даже если мы не посланники богини, нет сомнений в том, что именно воля Акшары завела нас в эту пещеру. Мы исполним твоё сокровенное желание если ты поведаешь нам, что было на этой плите. Где находится средоточие стихий?
— Думаешь, раз я просидела в пещере тысячу с лишним лет, так я лишилась рассудка? — громко засмеялась старуха. — Дитя. Я всегда смогу отличить правду от лжи. Как ты намерен забрать мою жизнь без кинжала пустоты?
— Есть множество способов избавить человека от жизни, — хладным тоном ответил Нибор.
— Наивный мальчишка. Ты решил, что я напилась соли? Моё бессмертие даровано самой богиней Акшарой. Единственный способ забрать мою жизнь это вонзить кинжал пустоты в моё сердце.
— Где я могу найти этот кинжал? — спросил Нибор. Он был не прочь заполучить подобный артефакт.
— Как думаешь, стала бы я сидеть сотни лет в этой пещере и посылать мольбы богине, зная где находится моя смерть?
— Значит помогать ты нам не намерена?
— Разумеется. Кинжал взамен на то, что ты хочешь узнать.
— В таком случае я помогу тебе безвозмездно. — Нибор уперся ногой в каменный пол и положил кисть на рукоять меча. — У меня нет кинжала пустоты, но есть убийца богов. У этого меча высокий шанс убить любого, кому я нанесу критический урон. Попрощайся с этим миром.
— Погоди, но я ведь не сказала, как найти храм.
— Ничего, я выясню это без тебя.
Нибор обнажил меч и сжатый воздух из его ножен обратил каменную плиту в пыль и оставил подле старухи внушительную глубокую траншею. Пройдя в сантиметре от головы бессмертной женщины, «Удар, не оставляющий тени» срезал часть длинных седых волос и заставил её кубарем лететь через все руины. Удар Нибора был так силен, что вызвал в пещере серию обвалов и едва живьём не похоронил Клифа, который в это время усердно собирал артефакты сгинувшей цивилизации.
— Что ты творишь?! — завопила и в страхе попятилась от Нибора старуха. — Ты же мог меня убить!
— Но ведь этого ты и хотела. Разве нет? — глаза Нибора были преисполнены жажды крови.
Он вернул меч в ножны, подошел к старухе вплотную и вновь приготовился нанести удар.
— Сиди спокойно, чтобы на этот раз я не промахнулся, — велел Бродяга.
В этот миг старуха ощутила, как быстро бьётся в груди её сердце. В отчаянии нам кажется, что смерть — это спасение и избавление от мирских проблем, но встретившись с ней лицом к лицу, начинаем ценить жизнь какой плохой, унылой и жалкой она бы не была. Как молвят мудрецы — перед смертью не надышишься.
— Постой! Постой! — закричала, прикрываясь руками старуха. — Не надо меня убивать!
— Поздно, я уже решил избавить тебя от страданий, — решительно заявил Нибор.
— Безумец! Кто-нибудь остановите его!
Старуха с надеждой посмотрела на спутников Нибора, но всё что она увидела это, как Анрин старательно копает ей могилу.
