— Только представить и ответить на пару вопросов — и все? — поинтересовался я, уже задом чувствуя подвох, но не в силах пока понять, в чем он.
— Клянусь честью! — порывисто воскликнул Павел. — Ну, мы еще и чай пьем, и если присоединишься к нашему чаепитию, то будет совсем хорошо. А еще девчонки обычно приносят всякую выпечку… — загадочно сказал он.
— Все, сдаюсь, — поднял я руки вверх. — Ты знаешь мою слабость и ударил по больному. Я в вашем распоряжении. Продаюсь за чай и выпечку. Боже, как низко пал род Громовых! — шутливо закончил я, видя его довольную улыбку.
— Тогда пошли, народ уже, наверное, собрался, пока дойдем, как раз время придет. И еще, Влад, — замялся он. — Мне очень нравится Ира Громова. Ты, ну, не мог бы у нее спросить, как она ко мне относится?
Хорошо, что я сидел, иначе бы точно упал. М-да, как быстро в этом мире растут дети! Хотя, наверное, в моем все происходит точно так же…
Заверив его, что обязательно проведу разведку по поводу отношения сестры к нему, я отправился вслед за довольным Павлом к комнате, где они все собирались. Открыв дверь, я замер.
— Его Сиятельство Владислав Громов, прошу любить и жаловать! — раздался из-за спины радостный голос Павла, что почти втолкнул меня в комнату.
— Бежать! Спасаться бегством, наплевав на позор! Открыть портал и валить в космос на другую планету!.. — мысленно запаниковал я, оглядывая комнату, полную малолетних монстров, что в восхищении уставились на меня. — Меня же тут разорвут на тысячу маленьких Владов, и никакая регенерация не спасет! Так стоп, отставить панику. Я сражался с ордой демонов, выходил один против адских легионов, неужели тут сдамся?!!!
— Еще как сдамся! — в панике ответил я себе, видя, что у многих девочек, что смотрели на меня, пальцы невольно стали делать хватательные движения.
— Братик! Не бойся, мы тебя в обиду не дамим! — с облегчением услышал я родной голос, сразу подаривший мне надежду на то, что я, возможно, все же выживу и даже сохраню все части тела. Ириска и Эли, будто телепортировавшись ко мне, подхватили слабо сопротивляющегося меня под руки и потащили к столу.
— Врагу не сдается наш гордый Варяг, пощады никто не желает… — обреченно пропел я про себя песню, проклиная тот миг, когда я, не прислушавшись к голосу задницы, повелся на зов желудка…
Глава 13
Ольга Долгорукая
Утро было интересным. Да уж, зажгли мы с близняшками! Даже вспомнить стыдно, что в постели с любимым вытворяли… А впрочем, почему это стыдно? Хотя, конечно, морально я не была готова к такому, но ни капли не жалею! А потом он прислал огромные букеты цветов!!! Боже, они были прекрасны! Почему он нам раньше никогда их не дарил?!
Но теперь необходимо было отбросить все ненужные мысли и заниматься неотложными делами. И главным был разговор с родителями по поводу предстоящей поездки. И если насчет отца можно было не переживать, для него моё сближение с Высшим было словно манна небесная, то вот реакцию мамы предсказать было трудно.
Вернувшись из Африки меньше года назад, она быстро взяла в свои руки управление семьей. Вторая жена отца, поначалу не захотевшая примириться с этим, была быстро поставлена на место, причем в жесткой форме. И с тех пор старалась не попадаться матери на глаза.
А та, быстро восстановив и упрочив своё положение в семье, принялась вникать в текущие дела рода. Ну, и само собой, наши отношения с Владом, наследником рода Громовых, не остались без её пристального внимания.
Выслушав наши с отцом доводы в их пользу с непроницаемым, каменным лицом, она разразилась после такой бранью, что явно не вязалась с ее образом высшей аристократки Империи. Я даже не знала, что она так может…
Ну, в общем, результатом всего этого разбирательства стала очередная ссора матери с отцом. Меня же выставили бедной овечкой, попавшей в лапы злого волка Громова. Мои горячие возражения она пропускала мимо ушей, считая, что я ещё слишком юна, чтобы разбираться в подобных щекотливых вопросах, и впредь вообще не желала говорить о Громовых ни в каком контексте. Не такого мужа она желала для своей дочери — и точка.
И вот тогда на меня нахлынула настоящая ярость. В грубой форме, не стесняясь в выражениях, я высказала все, что думаю о матери, которая бросила своего ребенка ради какого-то там Корпуса Мира. Когда она мне была очень нужна, когда я была несчастна, когда мне нужны были и ее поддержка, и её советы, ее рядом не было. А теперь, когда я сумела сама во всем разобраться, когда стала по-настоящему счастливой, она собралась все разрушить?!
Громко хлопнув дверью, я уехала в академию, пообещав перед уходом, что ноги моей больше не будет в этом доме.
Неделю продолжалось наше молчаливое противостояние. Потом мама лично приехала в академию, извинилась передо мной и благословила на брак с Владиславом. Мы пообнимались, поплакали, и она отправилась домой.
О причинах, что заставили ее изменить мнение о Громове, я узнала несколько позже от Селены. Оказывается, мама провела целое расследование в отношении личности Влада и пообщалась со всеми, кто его знал. Заключительным аккордом её изысканий стал визит в поместье Громовых, где она имела продолжительную беседу с Главой рода и Селеной. О чем конкретно шла речь и какими доводами родные Влада сумели переубедить её, мне говорить не стали, но итогом стало то, что моя строгая родительница радикально изменила свое отношение к моему избраннику и, можно сказать, даже стала ярой его сторонницей. Единственное, чего она теперь желала, так это познакомиться с ним лично.
Быстро разобравшись в наших отношениях, она также изъявила желание познакомиться и с близняшками, которые, на удивление, оставили после встречи с матерью самое благоприятное впечатление о себе. Ну и то, что они преподнесли ей подарки из своего магазина, которые вызвали полнейший восторг у любившей со вкусом одеваться мамы, этому очень поспособствовало.
Сейчас мне необходимо было подобрать убедительные доводы, говорящие о важности этой поездки для меня. И хотя она, вероятно, догадывалась, что наши отношения зашли куда дальше невинных поцелуев, но твердой уверенности в этом у неё не было. И вот теперь мне придется развеять миф о своей непорочности, причем так, чтобы самой остаться в живых и не вызвать на голову будущего мужа ледяной водопад.
Мама встретила меня с довольной улыбкой и прямо с порога нетерпеливо потянула к себе в спальню, чтобы похвастаться обновками. Ее слабостью, известной всему семейству, были вечерние платья, и она тщательно следила за модой и всеми новинками. Когда она начинала примерку своих очередных приобретений, от чопорной аристократки не оставалось и следа, она с очевидным восторгом вертелась перед зеркалами, бросая на меня сияющие взгляды, ничуть не сомневаясь в том, что я разделяю её восхищение каждой деталью изысканных нарядов… Эта игра была мне знакома с раннего детства, поэтому я успешно подавала нужные реплики, вовремя закатывала глаза, выражая свой восторг и подпускала в голос точно выверенную дозу лёгкой зависти, что делало маму ещё счастливее…
Вволю нахваставшись новинками своего гардероба и даже великодушно позволив примерить их и мне, она, наконец, успокоилась, и мы смогли поговорить более спокойно.
Что ж, мои страхи оказались беспочвенными… Мама, конечно, долго сокрушалась по поводу моего безответственного поведения, причитала, что это её вина — разве можно было ожидать, что мужчина справится с таким тонким делом, как пригляд за созревшей девицей… Но, поскольку она обладала практичным мышлением и понимала, что ничего назад не вернуть и не исправить, в принципе согласилась на мое участие в этой поездке, поставив единственным обязательным условием свое знакомство с Владом, которое должно было состояться до нашего отъезда. Естественно, у меня не было особого выбора, пришлось согласиться, хотя, я понимала, что вряд ли Влад будет против. Скорее, даже будет рад, что все наконец-то пойдет так, как принято в приличном обществе… Так что, как только он возвратится из дворца, нужно будет успеть перехватить его, рассказать о требовании мамы, да и заодно определиться с тем, кого он хочет взять с собой в Японию. Столько забот сразу навалилось, даже не представляю, как все успеть!..
