Недолго думая, я решила отправиться в поместье Громовых. Надо было поговорить с Селеной и решить некоторые вопросы. По телефону я не стала этого делать. Личный контакт всегда лучше, тем более, после всех последних событий она мне стала очень близка. И мне хотелось чаще с ней общаться. Да и возможно, Влад туда наведается быстрее, чем в академию. Значит, сразу смогу все обсудить и с ним.
Громовы встретили меня как родную, что было заметно и по отношению слуг, встречающих меня с улыбками, и по реакции Николая Владимировича, что сразу же крепко обнял меня и провел в дом. Еще слегка смущаясь, я нос к носу столкнулась с Селеной, что явно куда-то собиралась. Но, увидев меня и поняв по моему озабоченному виду, что нам надо переговорить наедине, извинилась перед тестем и провела меня в свою комнату.
— Как ты думаешь… Или нет, вернее — как ты представляешь нашу совместную поездку в Японию? — спросила я ее, когда мы удобно расположились у небольшого чайного столика.
— А что тебя смущает или тревожит? — удивилась она. — Поедем, отдохнем, побудем с Владом, наконец, в спокойной обстановке… Разве не этого желает каждый из нас?
— Ты сейчас сама поняла, что сказала? — с долей иронии усмехнулась я. — Где Влад, и где спокойная обстановка? А что смущает… Почему именно Японию он выбрал для отдыха? Ведь в России тоже нашлось бы немало мест, где можно прекрасно отдохнуть. Я боюсь, он снова что-то затеял, но нам не говорит…
— А ты не думаешь, что у тебя просто паранойя? И ты, обжегшись один раз, дуешь и на холодную воду?
— Дай бог, чтобы это было так, — ответила я. — Но все-таки, что-то не дает мне покоя. После его появления события сразу же, как и раньше, понеслись вскачь, и я не успеваю следить за ними. И к чему такая спешка? Я очень не хочу, чтобы мои подозрения подтвердились, но, боюсь, с этой поездкой все не так просто…
— Ну, не поедем — не узнаем, — пожала плечами с некоторым раздражением Селена. — Я разговаривала с Хидеки, место для отдыха нам уже подобрали. Несколько родовых магов уже отправились туда, да и, как она меня заверила, защита вокруг будет такая, что и муха без личного досмотра не пролетит. А уж мы должны постараться сделать так, чтобы, даже если у него и есть какие-то мысли по поводу попутных тёмных дел, он про них благополучно забыл!
— Согласна, — неуверенно кивнула я. — Дай-то бог, чтобы мои переживания были просто страхом перед дорогой. Спасибо тебе, ты меня успокоила. Жаль, что я не дождалась Влада, надеялась, что смогу здесь согласовать с ним список участников поездки… Но уже пора возвращаться в академию. Пусть Влад свяжется со мной, когда приедет, чтобы быстрее решить этот вопрос.
— Не спеши, Оль. Составь нам компанию за обедом. А то еще скажут, что Громовы совсем забыли законы гостеприимства, — улыбнулась она.
— Ну да. У Влада всегда на первом месте стоит желудок, — засмеялась я. — Вечно всех пытается накормить, при этом в первую очередь не забывая себя.
— Точно! А кстати, ты заметила, что стоит заварить травяной чай, как у него начинают течь слюни? А если еще и выпечка хорошая на столе, то его с места не сдвинуть, пока он не наестся?
Так, подшучивая и смеясь, мы вышли в гостиную. Внезапно там открылся портал, из которого вывалился взъерошенный Влад. Порванная рубашка практически без пуговиц, небрежно торчащий из кармана штанов галстук. Из-за отсутствия ремня ему приходилось поддерживать штаны рукой… И можно было бы заподозрить, что он участвовал в какой-то дикой оргии, если бы не его абсолютно несчастное лицо. К тому же, на его шее, весело болтая ногами, сидела довольная Ириска. А Эли, что появилась следом, смотрела на нее с плохо скрываемой завистью.
— Любимые! — патетично воскликнул он, скидывая с шеи сестру. — Встречайте героя!.. Я пережил самую страшную битву в своей жизни! Мне испортили прическу, сделали кучу неприличных предложений, отобрали пиджак и ремень с брюк. Выдрали с мясом из рубашки все пуговицы на сувениры. Но я с честью выдержал все пытки, и даже сумел отстоять свои штаны, хотя их с меня почти стащили!..
— Это еще зачем? — едва сдерживая смех, поинтересовалась я. Селена же в это время беззвучно смеялась, благоразумно прикрыв лицо рукой, и только по тому, как тряслись ее плечи, я поняла, что она на грани истерики.
— Эти малолетние маньяки и маньячки заявили, что мои вещи являются культовыми и носить их никто не может!!! Даже я сам!
Устало плюхнувшись в кресло, он страдальчески закатил глаза и даже попытался выжать из себя слезу. Но осознав, что никто не поверил в его нечеловеческие страдания, а слеза никак не выжимается, он стал притворяться умирающим…
— Все, прощай этот бесчувственный и жестокий мир!.. Я ухожу молодым, не завершив своих земных дел. И лишь поцелуй прекрасной принцессы способен вернуть меня к жизни, — а потом, посмотрев на меня, добавил, — но поцелуй княжны тоже сойдет.
— Ах ты, хам! — с обидой чувствительно стукнула я его в плечо. — Значит, княжна просто сойдет, да? Вот и пусть тебя целуют там, откуда ты пришел!
Сильный хохот просто разорвал помещение, потому что Селена, уже не в силах сдерживаться, просто сползла с кресла и смеялась во весь голос.
— Злые вы, уйду я от вас! Меня никто не любит!!!
— Я тебя люблю, братик! — поспешно заявила Ириска.
— Не верю!!! — закричал он. — Кто кричал: "Дергайте, пока я его держу!«?Чего ты ржешь, Селена, пуговицы дергали, а не то, что ты подумала!!! А потом…
Часом ранее. Владислав Громов
На негнущихся ногах я прошел в центр большой комнаты, в которой собралось человек тридцать детей разного пола и возраста. Преобладали почему-то девочки, хотя и мальчишек было довольно много.
Передо мной, как по волшебству, сразу возникла кружка с горячим травяным чаем, а чьи-то заботливые руки пододвинули ко мне сразу несколько блюд с разнообразной ароматной выпечкой.
Оглядев все это великолепие и еще раз посмотрев на замерших в ожидании чуда и сверкающих глазами ребятишек, я мысленно махнул рукой и обреченно произнес:
— Спрашивайте…
Б-бу-ум! — Моя голова моментально взорваласьот кучи вопросов, сопровождаемых диким ором. Каждый хотел спросить что-то первым, стараясь перекричать остальных.
Лишь громкий окрик Павла смог навести относительный порядок и восстановить тишину.
Ну и первый вопрос был, конечно, насчет возможностей Высшего мага. Недолго думая, я вызвал все стихии и закружил их по комнате под дружный восхищенный визг девчонок. Парни старались сделать невозмутимые лица, но у них это плохо получалось. После этой демонстрации начались уже личные вопросы. Атмосфера немного разрядилась, все расслабились, и я уже понадеялся было, что все закончится благополучно.
Но это было до того момента, как одна из девушек лет тринадцати, стесняясь, спросила, какие девушки мне нравятся и взял бы я ее замуж года через три.
И вот тут начался ад!!! Часть девчонок набросилась на нее с криками, что это нечестно, и это они должны первыми выйти за меня, другая часть принялась ее защищать, ведь, раз она первая предложила, значит, ей и быть первой. Ириска с Эли с удовольствием включились в этот спор, заявив, что, как самые близкие мне родственники — причем тут, правда, Эли, я вообще не понял — то именно они будут выбирать братику невесту…
Поняв, что еще немного, и меня точно женят, я уже стал прикидывать, как бы слинять, как вдруг кому-то пришла в голову мысль, что я должен обязательно оставить им что-нибудь на память… А так как с собой у меня ничего не было, мне было предложено добровольно раздеться, а уж они сами поделят, кому и что достанется. И вообще, вещи их кумира недостоин носить никто, даже сам кумир, так что — скидывай с себя все и можешь валить!..
Боясь лишиться чести в случае полного раздевания, я попытался выскользнуть из-за стола, но схватившая меня сзади Ириска крепко сжала мои плечи, чтобы я не дергался. Боясь ей навредить, но категорически не желая расставаться с одеждой, я мягко скинул ее руки с плеч, но тут раздался вопль: «Наших бьют!», и я моментально оказался погребен под лавиной жестоких фурий, что обрушили на меня весь свой праведный гнев. Парни, видя всю эту вакханалию, благоразумно попрятались по углам комнаты, даже не пытаясь вмешиваться, ибо становиться между девушкой и шмоткой, которая ей понравилась, может только больной на голову.
