Сказано это было так, словно бы Вождь оказывал какую-то услугу своему старому другу. Однако Нитлимион уже знал, что должен делать.
— Вы можете убить меня, это правда. Я даже пытаться сопротивляться не буду, даю слово. Но знайте, что без моей помощи, вас ждут такие проблемы, по сравнению с которыми, все последние тысячи лет покажутся вам чем-то прекрасным…
По лицу Вождя пробежала тень. Он явно разозлился, но в то же самое время начал сомневаться. Читать мысли Нитлимиона он не мог, но, имея за спиной такой огромный жизненный опыт, этого и не требовалось.
— О чём вы говорите? — наконец, спросил он.
Нитлимион выждал подобающую паузу, прежде чем ответить.
— Фирлаэн.
Это имя заставило дряхлого на вид старика едва ли не подпрыгнуть на месте.
— Не называйте имя этого убийцы! Это он первым повёл свою армию против нас. Он убил стольких… К счастью, его предали собственные же слуги. А после передали его нам в качестве «жеста доброй воли». Он заслужил свою смерть тысячу раз…
— Могу вас заверить, что Фирлаэн жив, — спокойно произнёс Нитлимион. — Я говорил с ним всего несколько часов назад. Уж не знаю, кому вы доверили его казнь, но этот маг почему-то не выполнил ваш приказ…
Ноздри старого мага раздувались, а лицо сильно покраснело так, что казалось, он сейчас лопнет. Ему очень хотелось распознать в словах Нитлимиона признаки лжи, однако их там не было.
Наконец, Вождь медленно опустился обратно на скамью.
— Поверить не могу… Как они посмели пойти на такое предательство своих… И это после того, как Фирлаэн… — на какое-то время его захватила такая ярость, что он не мог больше говорить. Нитлимион терпеливо ждал, давая возможность магу переварить, полученную информацию. — Хорошо… Где он? Где Фирлаэн?
— Откуда мне знать, — пожал плечами Нитлимион. — Он убил мою племянницу, высосав из неё жизненные силы, а меня самого бросил на вершине той горы. Я знаю лишь то, что он получил свободу, и он очень зол на всех, кто хоть как-то причастен к его страданиям…
Глаза Вождя на секунду вспыхнули. Он боялся. Это просто невозможно было скрыть…
— Нужно найти его, пока не поздно. Пока он не вернул себе все свои прежние силы.
— Удачи вам, — усмехнулся Нитлимион. — Только, как вы это сделаете? Фирлаэн может быть в каком угодно мире. А вы, как я понимаю, существенно ограничены в перемещениях.
Маг выругался, при этом, используя такие слова, о которых Нитлимион даже никогда не слышал.
— Если ты хочешь предложить что-то конкретное, то я тебя внимательно слушаю, бывший бог!
— План у меня есть, это правда. Существуют даже неплохие шансы на то, что он может сработать. Но прежде чем я его вам озвучу, мне нужны кое-какие гарантии. Поверьте, названная мною цена, покажется вам более чем скромной…
Глава 5
— Поймите, когда мы сумеем найти Фирлаэна, он уже наверняка обретёт такую силу, что с ним не получится справиться ни у кого. Это факт, нравится вам это или нет, — спокойно, но твёрдо проговорил Нитлимион.
— Твой план — настоящее безумие! — фыркнул Вождь. — Нам никогда не добраться до этого… Истока. Сам же говорил, что его теперь может охранять Страж.
— Это лишь моё предположение. Однако даже такой шанс — лучше, чем ничего. Как только Фирлаэн вернёт свои силы, он снова подчинит себе Вселенную. На его фоне война с Итороном покажется всем невинной забавой. Впрочем, вам это должно быть известно гораздо лучше, чем мне, верно?
Старый маг молчал. Он глядел куда-то в сторону, и при этом, на его лице отражалась напряжённая мысленная работа. Нитлимион знал, что лучше ему сейчас не мешать, и потому просто терпеливо ждал.
— Допустим… Только допустим… — с явной неохотой сказал Вождь. — Но почему бы тебе не обратиться к своим многочисленным друзьям и родственникам за помощью?
— Мы так и сделаем. Но они будут нужны для другого. Сейчас в мире действует слишком сил. Нужно как-то исправить эту ситуацию, пока не поздно… Кроме того, страж наверняка ждёт появления кого-то из богов. Маги смогут подобраться гораздо ближе.
— Но он всё равно их заметит. И тогда большинство погибнет!
— Знаю, — Нитлимион кивнул, глядя магу прямо в глаза. — Скажу даже больше — погибнуть могут вообще все. Но, если вы считаете, что возвращение Фирлаэна может быть чем-то хорошим… Что ж, тогда можно просто посидеть и подождать, что же случится дальше…
Вождь окинул его полным презрения взглядом, и какое-то время не мог ничего сказать из-за охватившего его гнева.
— Нет… — наконец, сказал он. — Никто в здравом уме так не считает. Хорошо, я дам тебе людей. Но учти — ты пойдёшь с ними.
— Это уж само собой! — Нитлимион, как мог быстро, поднялся на ноги. Нужно было начинать действовать немедленно. Его сильно шатало, а едва сросшиеся кости, нещадно ныли. — Пока готовите основную группу, дайте мне пару магов, которые способны открывать порталы на дальние расстояния.
— Зачем это? — нахмурился Вождь.
— Нужно кое-что сделать. Без этого ничего не получится…
* * *
Нитлимион никому и никогда не собирался открывать некоторых своих тайн. Однако в столь тяжёлое время поневоле пришлось изменить своё мнение. Он проводил ритуал под внимательными и не очень дружелюбными взглядами двух магов, которых Вождь приставил к нему.
Они были братом и сестрой, что читалось, как по их внешнему виду, так и по поведению.
— Только не держи нас за дураков! — сразу же предупредила девушка.
— Да! — кивнул парень. — Если попытаешься обмануть нас, и сотворить какое-то вредоносное заклинание, мы тут же превратим тебя в жабу.
Нитлимион миролюбиво приподнял руки, как бы сдаваясь.
— Я всё понял. Не надо меня ни в кого превращать. Ритуал будет направлен исключительно на то, чтобы защитные чары моего старого укрытия не разорвали нас на части. Больше ничего, клянусь.
Брат и сестра кивнули, хотя явно продолжали ему не верить. Они, пожалуй, даже нравились Нитлимиону. И он постарался не думать о том, что они, скорее всего, погибнут.
Через несколько минут ритуал был закончен, и Нитлимион подозвал к себе волшебников.
— Действуйте в точности так, как я вам сказал. Никакой самодеятельности. Защитные чары, которые я там установил, очень мощные, но проблем не будет, если всё сделать правильно.
— Не смей нас учить! Мы не дети! — тут же ощетинилась волшебница, однако, к счастью, у неё хватило ума для того, чтобы послушаться советов Нитлимиона.
Он напрягся, когда его смертное тело потащило через межпространство. И почему он в своё время не обеспокоился проблемой перемещений… Сейчас бы это очень сильно пригодилось. Но теперь думать об этом было уже слишком поздно, и потому приходилось терпеть немыслимые перегрузки.
Голова сделалась ненормально тяжёлой, во рту появился привкус крови. Перед глазами всё плыло, и Нитлимион поспешил закрыть их. Но вместо ожидаемой темноты, он увидел лицо Будущего.
— Ты уверен в том, что собираешься сделать? — тихо спросила она.
— Нет, — мысленно отозвался Нитлимион. — И я так понимаю, спрашивать тебя о том, получится ли у нас что-то или нет, бесполезно?
— Ну, почему же… Спросить ты можешь. Но ответ тебе не понравится. Успех возможен, но уверен ли ты, что оно того стоит? Впрочем, ты всегда был упрям и не обращал внимания на возможные последствия… Могу я узнать, почему ты вообще это делаешь? Фирлаэн ведь обещал тебе возвращение сил и бессмертия. Если тебе интересно, он бы сдержал своё слово.
На какое-то время она замолчала, как бы давая Нитлимиону возможность обдумать, услышанное.
— Всё дело в том, что он убил Киру? Ты не можешь его простить? Мне искренне жаль, что с ней…
— Хватит! — прервал её Нитлимион. — Не думай, что я не знаю, какую игру ты ведёшь. Я тебе не Бен. Ты ведь не из любопытства сюда пришла. И не из-за беспокойства обо мне или Кире. Ты и твои сёстры боитесь лишь одного — чтобы вам самим ничего не угрожало. А мой план вполне может всё испортить, верно?
