Будущее ничего не ответила, вместо этого просто предпочтя исчезнуть. Нитлимион ощутил, как внутри него вспыхивает ярость. К счастью, долго это не могло продлиться. Их перемещение как раз подходило к концу.
Он понял это, когда кожу стало ощутимо покалывать тысячами острых иголочек — это защитные чары начали свою проверку, приближающихся к убежищу людей.
К счастью, Нитлимион всё сделал правильно, и их пропустили без каких-либо проблем. Однако маги всё равно оказались не очень довольны.
— Ты не предупреждал, что будет нечто подобное! — тут же начал возмущаться парень, как только они вышли из портала. Однако стоило ему только увидеть то место, в котором они оказались, как он тут же умолк. — Не слабо…
Это было ещё мягко сказано! Нитлимион работал над своим убежищем не один год. Здесь всегда была прекрасная погода, светило тёплое, но не обжигающее солнце. Ночь наступала не по часам, а по желанию здешних обитателей. И это уже не говоря о бесконечном запасе воды и еды. Здесь можно было посвящать всё своё время отдыху и размышлениям о прекрасном, не беспокоясь ни о каких жизненных проблемах.
«Если каким-то образом я сумею выжить, то обязательно поселюсь здесь», — мечтательно подумал Нитлимион. Провести здесь остаток дней — пожалуй, лучшая участь, которая только может у него быть в принципе. Однако долго мечтать было некогда.
— Мне нужно срочно связаться с Аэном, — произнёс он и уже шагнул было в сторону, как путь ему преградила волшебница.
— Зачем это?! Хочешь вызвать его сюда? Ну, отвечай!
Нитлимион устало вздохнул.
— Не собираюсь я никого сюда вызывать. Да и едва ли Аэн сможет пробиться через здешнюю защиту. Однако, моего брата хотят убить. Возможно, уже убили…
— Вот и замечательно! — тут же вмешался маг.
— Поверь, это далеко не так. И мной движут не только родственные чувства. Аэн — один из немногих, кто способен оказать серьёзное сопротивление Иторону. И это я уже молчу о его огромном авторитете среди воинов, который только и можно противопоставить Фирлаэну, когда тот вздумает, начать созывать солдат. Поэтому, не лезьте туда, где ничего не понимаете!
С этими словами, Нитлимион спокойно обошёл брата и сестру, и те, к счастью, не стали его останавливать.
По всему убежищу им же были благоразумно размещены специальные артефакты, которые должны были пригодиться, как раз в примерно в такой ситуации.
Без труда отыскав один из них — небольшую стеклянную сферу — Нитлимион быстро произнёс заклинание связи. Теперь даже если Аэн попытается его отследить, то у него ничего не получится, так что, можно будет говорить спокойно. Если, конечно, тот всё ещё жив…
Нитлимион затаил дыхание. Секунды и минуты ожидания давались ему с невероятным трудом. Он уже успел мысленно попрощаться с братом, когда вдруг услышал его безмерно усталый голос.
— Нитлимион? Какого чёрта?! Где ты пропадал?!
Нитлимион не сумел сдержать облегчённого вздоха. Но почти сразу же он собрался с мыслями и быстро изложил всю суть ситуации. Аэн ни разу не перебил его, чтобы не тратить время напрасно, однако когда рассказ был закончен, не смог остаться спокойным.
— Их обоих нужно за это казнить: Иторона и нашего старшего братца! Иддарион окончательно обезумел! Неужели он ещё не понял, что не сможет управлять миром Смерти? Что касается тебя… Мне жаль, брат. Правда жаль… Могу я что-нибудь?..
— Нет, — быстро прервал его Нитлимион. — У меня тут всё под контролем. Ну, вроде того… Ты главное сделай всё, о чём я просил: собери армию и предупреди всех наших сторонников. Мы должны быть готовы. И самое главное, не дай Иторону убить тебя. Я многое рассказал ему о твоих привычках и слабых местах. Но теперь ты предупреждён, а значит, его шансы на успех резко сократились.
— «Сократились»?! — презрительно фыркнул Аэн. — Да я прикончу его на месте, как только увижу, и не буду дожидаться никакого показательно суда. Хватит. Мы уже прошли этот этап. Мне давно нужно было взять дело в свои руки. Но ты вечно отговаривал меня, и посмотри, к чему это привело!
— Знаю, брат… Знаю. Но так уж получилось. Возможно, когда-нибудь мы встретимся и посмеёмся над этим…
— Да. Возможно… — Аэн немного утихомирился, и в его голосе послышалось беспокойство. — Но… ты ведь понимаешь, что если Фирлаэн умрёт, то уже никто не сможет дать тебе бессмертие. Я, конечно, могу продлевать тебе жизнь, и буду это делать сколько нужно, но это ведь не решение проблемы, сам понимаешь…
— Понимаю. Но поступить иначе я просто не могу. Всё, хватит болтать. Мне ещё слишком многое нужно сделать. Я отключаю связь.
Нитлимион быстро пробормотал команду, и магическая сфера погасла. Волшебники тут же приблизились к нему.
— Ну? Наболтался с братцем? Теперь мы можем отправиться в это твоё «загадочное место»?
— Пока нет. Сначала нужно кое-кого здесь найти.
Раньше бы Нитлимион узнал, где она за секунды. Но сейчас пришлось обойти все свои владения…
Лиана мирно спала под одним из деревьев, завернувшись в мягкое одеяло. Она явно не стала пользоваться тем домом, который для неё построил Нитлимион. Впрочем, в этом месте всё равно невозможно было заболеть или натолкнуться на какую-нибудь ядовитую змею.
— Мне жаль тебя будить, но это и правда необходимо, — достаточно тихо произнёс Нитлимион, однако Лиана тут же подскочила на ноги.
Она быстро обежала взглядом всех троих, подошедших к ней людей, и отступила на шаг, явно готовясь к самообороне.
— Вы ещё, кто такие?!
Глава 6
— Прости, я теперь не очень-то похож на себя прежнего… — устало вздохнул Нитлимион.
Ему пришлось в очередной раз рассказать свою историю. При этом Лиана, само собой, поверила ему далеко не сразу. Но несколько фактов, которые мог знать только настоящий Нитлимион, в конечном итоге всё же заставили её поверить.
— Значит… ты мёртв и жив одновременно?
— В каком-то смысле, да…
Нитлимион хотел ещё что-то сказать, но тут его прервали надоедливые маги.
— Стой! Ты держал эту волшебницу здесь против её воли? Я правильно понимаю?
— Это не тюрьма, — отрезал Нитлимион. — Это убежище. Чтобы это понять, достаточно просто посмотреть по сторонам… Я обещал её любимому, что позабочусь о ней, и я это сделал.
При упоминании Бена, лицо Лианы предсказуемо помрачнело. Казалось, она сейчас тратила все свои силы на то, чтобы не заплакать.
— Собственно… — Нитлимион откашлялся. — Собственно, ради этого я и пришёл сюда. Есть небольшой шанс его вернуть.
Лиана очень хотела ему поверить. Было видно, как в её глазах загорелся крохотный огонёк надежды. Однако она тут же нахмурилась.
— Какую игру ты затеял? Бена нельзя спасти, сам же знаешь… — она развернулась, чтобы уйти, но Нитлимион схватил её за руку.
— Нет, послушай…
Лиане было достаточно сказать лишь слово, и Нитлимион отправился в полёт по собственному убежищу. Он мог бы серьёзно пострадать, но мягкая густая трава смягчила падение.
Брат и сестра рассмеялись, подбадривая Лиану. Она медленно приблизилась к Нитлимиону, нависая над ним, словно грозовая туча, в любой момент, способная ударить молнией.
— Слушай… — Нитлимион не пытался подняться на ноги. — Я знаю, как это звучит. И ты можешь мне не верить. Можешь остаться здесь или отправиться к родителям, а после всю оставшуюся жизнь сомневаться в том, правильно ли ты поступила. А можешь пойти со мной и проверить, лгал я или нет.
Какое-то время ему казалось, что Лиана снова применит к нему магию, но она сдержалась.
— А, если всё же лгал? Что мне тогда с тобой делать?
— Преврати в жабу или убей — мне плевать. Если ничего не получится, нам и так всем конец.
Лиана какое-то время буравила его взглядом, но потом сдалась. Нитлимион, видя это, поднялся на ноги.
— Но должен предупредить — есть большая вероятность того, что нас всех убьют ещё до того, как мы доберёмся до Бена.
— Мне всё равно… — Лиана ответила, не задумываясь. — Знаешь, сколько раз он снился мне там, в темноте и одиночестве? Оставленный всеми… И мной в том числе. И, если есть хоть один крохотный шанс… — её голос дрогнул, и девушка замолчала. Потом сделала несколько глубоких вдохов и продолжила уже спокойнее: — Но я не понимаю, как это возможно…
