— Говори, кто ты, — упрямо повторил Эйнор призраку.
— Убери ловушку.
— Если ты клянешься, что не исчезнешь, чтобы снова доводить мою невесту.
Привидение произнесло пару очень старинных бранных слов, но кивнуло.
Эйнор после некоторого колебания жестом разрушил заклинание, которое сдерживало призрака на месте. Возможно, еще пожалеет об этом. Судя по словам Рокс, нрав у неупокоенной души далек от приятного. Но терять было нечего, а узнать что-то важное было сейчас необходимо.
Почувствовав свободу, Лора плавно опустилась ближе к полу. И они все втроем наконец перестали задирать головы к потолку, Эйнор размял шею и Роксана облегченно выдохнула.
Призрак остановилась перед ней и снова неуловимо улыбнулась, глядя в лицо “Эйды”. У них явно был не один разговор по душам, потому что девушки смотрели друг на друга так яростно и многозначительно, что даже не требовалось слов.
— Я не желаю стражам зла! — произнесла Рокс решительно и явно не в первый раз.
— Я тоже, — прошелестело привидение и на глазах начало меняться.
Нежная хрупкая девушка в старомодной одежде превращалась в кого-то другого. Гораздо крупнее, с широкими плечами и глубоко посаженными глазами, высокого роста. Это был мужчина и тоже в наряде прошлого столетия: широкий камзол с отворотами, сапоги, множество украшений на груди и крупный медальон Ордена в самом центре.
Призрак заложил руки за спину и чуть вскинул подбородок, оглядев собравшихся перед ним стражей и невесту, которые держались за руки единой цепью.
— Меня зовут Лоуренс Айк, и я тот, кто основал орден стражей тьмы.
— Какого... — начала было Рокс и поперхнулась от легкого тычка в бок. Основателя ордена стражей желательно как минимум уважать! А как максимум — узнать от него как можно больше. Эйнор на мгновение замер и замедлил дыхание, восстанавливая спокойный ритм сердца.
— Я тоже умею переодеваться, мэсси, — улыбнулся Лоуренс, глядя в упор на Роксану, а та то бледнела, то розовела, но ничего не отвечала.
Кажется, у Марка сейчас точно возникнут вопросы о происходящем между основателем ордена стражей и невестой Эйнора. А отвечать на них пока еще не хотелось.
— Хотелось бы убедиться, что это правда. А то ведь облик сменить не так и трудно, — начал было Эйнор.
— Действительно. Уж кому-кому, а тебе это действительно хорошо известно, — растянул губы в улыбке мертвый Лоуренс.
Эйнор пожал плечами.
— На службе приходится сталкиваться с разными… случаями.
Теперь несколько мгновений они буравили друг друга взглядами. Великие Святые, Марк точно решит, что они тут все сообща рехнулись.
— Так вы объясните, что происходит, мессир? — въедливо начал Марк, снова включив свой занудный учительский тон. — И в чем именно наша вина, если это против нас и плетут интриги? Мы все, — обвел он взглядом Рокс и Эйнора, — пытаемся этому противостоять.
Лоуренс закатил глаза, что в его призрачной форме смотрелось жутковато.
— Великий Второй страж знает, в чем его вина. Захочет — расскажет. Я и пытался помочь и вернуть на истинный путь, но тебе ли не знать, Третий страж, как упрям твой собрат.
— Не так сильно жми руку, пожалуйста, — просипела Марку Рокс и уже смелее глянула в лицо Основателю: — Мне жаль, что я нарушила ваш покой, мессир. Приношу тысячу извинений и с радостью сниму с руки ваш браслет, если вы расскажете, как.
Лоуренс вдруг подался вперед и коснулся прозрачной рукой запястья девушки. Рокс вздрогнула, но вида не подала. А призрак задумчиво замолчал и лишь потом проговорил тихо и неразборчиво о том, что это последнее, что его связывает.
— Раз уж так сложилось, что мы вас видим и слышим… Вы можете помочь нам, мессир? — напомнил ему Эйнор. — Если откинуть в сторону всё лишнее.
— Как я могу вам помочь? — прошелестел призрак. — Я живу в этом замке. Целую вечность. И я не могу покинуть эти стены. Даже если бы хотел.
— Мне нужна вся информация про культ Кибелы. Он процветал в ваше время.
— Именно из-за него я тогда основал орден стражей. Лучших из лучших отбирали сюда, чтобы бороться с темной магией Богини.
Марк подтвердил:
— Эти безумцы снова подняли головы. Об этом говорили на недавнем собрании Ордена. Только там не все уже верят в стражей, а кто-то и вовсе считает, что темных тварей не существует, Железные Врата — выдумка, чтобы пугать непослушных детей, а нашествие айгулов и зловещие следы преступлений мы создаем сами, чтобы доказать свою нужность. Жаль, ты не слышал это, Эйнор.
— Слышал. Я вообще там много что слышал, — не согласился он, но прервал вопросы от Марка. — Вы можете снять браслет с Ро… Эйды, чтобы его надел кто-то из нас. Расскажите, что знаете, и мы поймем, что упустили.
— Кто-то, например, Третий страж, — обернулся к Эйнору Основатель с насмешливой улыбкой.
Вот как. Значит, призрак продолжит изводить его за выбор невесты. А может, чувствует что-то о его темной части и не желает доверять так, как Марку.
— Как скажете, — после некоторого колебания он кивнул.
— Надо же. Ладно. Но вы дадите мне время, чтобы кое-что вспомнить…
Лоуренс тоже кивнул, очередной раз взглянул Роксане в глаза — пристально, угрожающе, но на удивление не стал ничего говорить. Опустив голову вниз, он прошептал несколько слов на древнеармийском, и браслет тускло замерцал.
Роксана не стала затягивать и быстро стянула его с запястья и отдала Марку.
Тот надел, активировал под взглядом Основателя, который спустя несколько мгновений стал бледнеть и вскоре совсем исчез.
— Да уж… — немного растерянно произнес Марк и устало опустился на пол возле стеллажей архива. — Так вы мне расскажете теперь о том, как это всё случилось?
Эйнор сел на пол следом, Роксана пару мгновений раздумывала, но опустилась напротив двух стражей и обхватила колени руками, глядя то на одного, то на другого.
— В тот день, когда ты видел нас в покоях Основателя, Эйда взяла его браслет.
Роксана посмотрела на Эйнора, но возражать не стала. Даже добавила:
— Я хотела сбежать отсюда.
— Сбежать? — недоуменно свел брови Марк.
— Я испугалась. Айгулов, рухнувшего храма, этого убежища… и всего остального. Меня, конечно, готовили к священной миссии, но никто не предупреждал, что будет вот так.
— Так вот почему так зол Лоуренс.
— Угу, — почти одновременно сказали Эйнор с Рокс.
— И что было дальше?
— Эйнор меня догнал. И… спас. И вот я здесь.
— По закону Ордена стражей ты имеешь право отказаться быть его невестой, — сухо произнес Марк. — Мы не похищаем людей и не принуждаем к тому, к чему они не готовы. И ты знаешь это, Второй страж. Почему не отпустил добровольно? Эйда имеет право выбирать, как ей жить.
Все трое снова обменялись взглядами. Роксана в облике Эйды демонстративно-невинно вскинула черные брови и сделала выразительный взгляд в сторону Эйнора, мол, знал ли ты, что так тоже можно? Но потом замерла на мгновение и на мгновение прикусила губу.
— Я сама передумала бежать, — заговорила она вдруг, став серьезней. — Понимаю, как сейчас это важно. И моя помощь нужна не только Эйнору, но и всему Ордену Света. Я не имею право проявлять малодушие и бросать того, кому предназначена, только потому, что мне… страшно.
— И я очень ценю этот выбор, Эйда, — глухо произнес Эйнор, не спуская с нее глаз.
Хотелось бы видеть сейчас ее истинный облик. И понять, есть ли хоть толика искренности в ее словах. Или она правда считает себя заложницей и жертвой шантажа? Эйнор медленно выдохнул. Его сейчас должно заботить это в последнюю очередь. Они слишком далеко зашли, чтобы вот так сдаться и отступить.
Да, он решился на безумный поступок, заключая брак с ненастоящей невестой. И это будет целиком на его совести. Но сам если Великий Магистр — один из заговорщиков, то это ничто по сравнению с крушением известного прежде мира. По сравнению с тем, что пытаются сотворить сейчас враги. Они хотят сломать всё, тогда он тоже не имеет право играть только по правилам. Правила уничтожили сами создатели.
