контроля.
— А… при чем тут нежность?
— Должен же кто-то охранять твои нежные хрупкие косточки. Вот зомби и этим и займется.
— Странные у тебя… ассоциации.
— Хочешь сказать, они не хрупкие?
— Мне не с чем сравнивать.
— А мне — есть.
Линс резко остановилась, и, предупреждающе вытянув руку в сторону, бросила на меня взгляд через плечо. Я зависла в воздухе. Волшебница качнула головой, куда-то вправо, за кусты, куда уводила в очередной раз поворачивающая тропа. Я медленно взлетела повыше, чтобы посмотреть поверх густого и высокого — с небольшое дерево — кустарника.
— О, а вот и подходящий экземпляр, повезло.
— Ну что там? — голос девушки слегка дрожал.
— Один зомби, — тихо произнесла я, — не упокаиваем. Я его… подчиню.
Волшебница снова посмотрела меня, кажется, с некоторым сомнением, но безропотно пожала плечами и шагнула в сторону, чтобы мы смогли разминуться на узкой тропе. Во время этого маневра ближайшему кусту явно приглянулся подол моей мантии, поэтому без хруста веток не обошлось. В последовавшем за этим вздохе подселенца прозвучала вся мировая скорбь.
— А теперь слушай внимательно.
— Снова своевременная лекция, — съязвила я, медленно приближаясь к повороту тропы.
— Когда увидишь зомби, — подселенец проигнорировал мою фразу, — представь, как от твоей ауры тянутся нити… щупальца, да что угодно — лишь бы ты этим смогла прикоснуться к ауре того, кого собираешься подчинять. И чем дальше от подчиняемого ты в этот момент будешь — тем лучше.
— Примерно так Милех контролирует своих зомби?
— Да. Это сложнее, чем с куклой.
— Ну, с аурой я более-менее обращаться умею.
— Основная сложность не в этом, а в самом моменте подчинения и последующем управлении. С подчинением все будет относительно просто — у самовосставших слабая воля, с ней даже ты справишься.
Опять начинается. Что ж, еще одно пополнение моей копилочки воспоминаний для поддержания злости. Наверняка пригодится в будущем.
— Самое же сложное — это управлять двумя телами одновременно.
— В смысле?
— Не буквально, конечно. У зомби сохраняется способность ходить и выполнять другие какие-то несложные действия — достаточно обозначить задачу, но при этом твои ощущения… Хм… Раздваиваются.
— То есть если зомби ударят — я это почувствую?
— Можно сказать и так. Конечно, не настолько остро, как если бы ударили тебя, но повреждение зомби для твоих ощущений незамеченным не пройдет. С опытом, конечно, приходит умение притуплять и отсеиваить ненужные реакции, но пока тебе до этого…
От разговора с подселенцем меня отвлекло настойчивое дергание за кисть левой руки. Дернувшись от неожиданности, я едва не влетела в куст. Линс обнаружилась рядом и выжидающе смотрела на меня снизу вверх.
— Альд сейчас меня инструктирует, — тихо пояснила я, вспомнив, что волшебница знает мой секрет.
Сделав испуганно-извиняющееся лицо, маг огня отошла на шаг назад. Хм, а удобно. Теперь я хотя бы в половине случаев буду выглядеть не так глупо. Услышав мои мысли, Альд презрительно хмыкнул.
— Значит я правильно понимаю, что мне сейчас нужно коснуться зомби своей аурой, как-то там подчинить его волю, а потом справиться с управлением сразу двумя телами?
— М-м-м… Если в общих чертах, то да, примерно так.
— И ничего, что я понятия не имею, как из этих трех действий выполнять второе и третье?
— А это и не объяснить на самом деле. Все очень индивидуально. Пока не попробуешь — не поймешь, как это все происходит именно у тебя.
— Отличный план, — саркастически заметила я, — обучаться этому… непредсказуемому умению, когда в любой момент к зомби может подойти кто-то еще.
— Именно поэтому — не думай, а делай, — в тон мне ответил мне Альд.
Действительно, наш разговор что-то затянулся. Я двинулась по тропе, огибая роскошный кустарник. Вот только за поворотом зомби не оказалось. И характерная зеленоватая аура совершенно не просматривалась сквозь листья окружавших тропу кустов. Видимо, ночные заморозки еще не добрались до этих мест — листва только-только начала желтеть.
— Ну и куда он мог деться?..
— Возможно, ушел вперед, уж слишком бесшумно… — неуверенно предположил подселенец. — Учитывая то, сколько ты торчала на месте…
Слева раздался шорох и хруст ломающихся ветвей.
— А вот и… — начал было Альд, но тут же осекся и рявкнул: — Вниз!
Я инстинктивно пригнулась и снизила высоту полета. Вовремя: в опасной близости над моим черепом пронеслась неестественно длинная тень и нырнула в кусты по другую сторону тропы.
— Упырь. Не стой столбом, отходи к Линс.
Легко сказать. С трудом стряхнув с себя какое-то подобие ступора, я принялась медленно отлетать к этому злосчастному повороту. А упырь тем временем, судя по хрусту кустов, решил срезать угол и зайти ко мне со спины. Либо же почуял волшебницу и решил начать с нее.
— Может, ты хоть ауру его посмотришь? — ехидно спросил Альд. — Будешь знать, где он…
Обидное, но дельное замечание. Потому что упырей вообще оказалось двое — вдалеке виднелась еще одна аура, полыхавшая холодной зеленью. Ее владелец приближался слишком быстро, как для зомби. Позади меня взревело пламя, и этот звук тут же смешался с истошным визгом упыря.
— Давай вперед, сейчас тут будет жарко.
Действительно, если загорятся кусты… Интересно, а маги огня горят?
— Странный вопрос, — голос подселенца звучал недоуменно. — Горят, конечно. Хотя некоторые действительно чуть устойчивее к ожогам, чем другие. Но детально я этот вопрос не изучал, возможно, они использовали какие-то чары.
Я решила не уточнять, что вопрос был сродни риторическому. Некогда. Внимательно наблюдая за мечущимся впереди зеленоватым пятном, я осторожно двинулась ему навстречу, размышляя — пнуть упыря чистым зарядом энергии или использовать заклинание разрыва плоти, точнее, ту его вариацию…
Резкий толчок чуть пониже спины едва не отправил меня в кусты.
Я обернулась, но противник уже прошмыгнул мимо. Раздавшееся при этом бурчание, слегка цензурное в некоторых местах, подсказало мне — это была Линс.
— Живо, за мной! — выдохнула волшебница в промежутке между перечислением возможной родословной упыря и того, какие бесчеловечные эксперименты могли его породить.
— Там еще один упырь.
— Два, — вклинился Альд.
— Два, — исправилась я, решив поверить подселенцу на слово.
Кусты, больше напоминавшие невысокие изломанные деревья с не по сезону густой листвой, мешали ориентироваться — росли слишком близко к тропе. Впрочем, они также не давали упырям передвигаться бесшумно — не знаю, видела Линс их ауры или нет, но не услышать этот хруст и шелест было невозможно.
Когда из-за зеленовато-желтой завесы вынырнул первый упырь, я была готова. Но заклинание разрыва плоти ушло мимо — в последний момент нежить прыгнула в сторону, скрываясь в кустах. Его собрат замешкался, уворачиваясь от сгустка огня. Неудачно: магическое пламя опалило его
