Правда, я далеко не сразу сумел погрузиться в чтение: гораздо сильнее фантазий автора меня занимала окружающая реальность. Мысли предсказуемо крутились вокруг исчезновения Райма. Ничего путного я за недостатком информации предположить не мог, но выкинуть это странное событие из головы оказалось трудно. Я все больше соглашался с кошачьим князем и склонялся к мысли, что на переворот это событие не тянет.
Больше походило на похищение (я совершенно не верил, что Райм мог сбежать), но кому и зачем оно могло понадобиться? Князь не прекрасная дева, которую крадут ради любви. Да и в вариант с шантажом верилось слабо: кого шантажировать и чего требовать? Денег? Каких-то политических шагов? Райм некоторых не устраивает, но большинство все же на его стороне, он действительно хороший правитель. Запугать, внести сумятицу? Уже ближе. Понять бы еще, кому это надо и зачем! Но — не хватало информации, да и мои нынешние способности к анализу оставляли желать лучшего. Мысли в голове блуждали по кругу, причудливо сплетаясь и перемешиваясь, и для того, чтобы выстроить из них какую-то связную конструкцию, нужно было прилагать нешуточные волевые усилия.
В итоге мне все же удалось отвлечься и вчитаться в ровные строки печатного шрифта. Точнее, попытаться; я по несколько раз перечитывал предложения, но их смысл все равно ускользал.
— Почему ты не спишь? — прозвучал рядом тихий женский голос, и я дернулся от неожиданности, резко обернулся и вскинул взгляд на бесшумно возникшую рядом кошку. Умеет же подкрадываться! С другой стороны, я, скорее, сам был виноват, что не заметил ее: внимание рассеивалось, и я с трудом воспринимал не только печатный текст.
— Не спится, — отозвался, поморщившись, и опять опустил взгляд в книгу. Велесвета сидела на соседнем стуле, опустив голову на скрещенные на столе локти, и наблюдала за мной. Причем, судя по ее позе, делала она это довольно давно. — А ты?
— Я ночью не хочу спать, сторожу, а днем отсыпаюсь. — Девушка слегка пожала плечами.
— Вроде совы? — хмыкнул я, откладывая открытую книгу. Живой разговор воспринимался гораздо легче, чем иссиня-черные завитки букв.
— Вроде того, — согласилась собеседница.
— Тебя поэтому называют тенью?
— Вроде того, — повторила она. Даже в холодном свете осветительных кристаллов, достаточно ярком для комфортного чтения, ее глаза казались темными провалами. Очень странная особа.
Кошка поднялась со стула, обошла меня, заглянула через плечо в лежащую на столе книгу, любопытствуя, что такое я читаю. Пробежав глазами несколько строк (нависающий над плечом посторонний человек меня раздражал, но сил и желания спорить не было), Велесвета тихо хмыкнула себе под нос, а потом и вовсе почти беззвучно шепнула мне на ухо:
— Спи.
Тон был не приказной, а мягкий и ласковый, уговаривающий. А еще девушка, кажется, легонько погладила меня по голове, но за последнее я поручиться уже не смог бы. Мир вокруг пришел в движение, закрутился воронкой и затянул меня в блаженную темноту беспамятства.
…Очнулся я внезапно, рывком, будто меня кто-то сильно толкнул. Резко сел, ошалело озираясь по сторонам и пытаясь сообразить, кто я и где нахожусь. К удивлению, обнаружил себя в собственной спальне, точнее, в той, которую мне выделил Трай. Одежда была аккуратно сложена на стуле, на прикроватной тумбочке горела лампа, представляющая собой наполненную осветительными кристаллами стеклянную миску под ажурным бумажным зонтиком, на краю кровати лежала раскрытая книга. За окном уже рассвело, хотя небо упрямо хмурилось, не спеша радовать глаз лазурью.
Вчерашние события отпечатались в сознании вполне явственно, только с нынешним моим положением в пространстве они никак не вязались. Положим, я знал, что нажатием на определенную точку на макушке и шее можно заставить человека отключиться, и не удивился бы наличию подобных навыков у кошки. Вот только я здорово сомневался, что миниатюрная Велесвета могла дотащить меня через полдома, не разбудив в процессе, потом стала бы укладывать в постель, да еще заботливо зажигать лампу, чтобы не страшно было спать. И никаких посторонних запахов в комнате я тоже не чувствовал. Выходит, посиделки на кухне мне все-таки приснились?
Я задумчиво протянул руку, переворачивая книгу. Название «Легенда о воине» мне ровным счетом ничего не сказало, и я решил немного углубиться в содержание. Наугад открыв том посередине, выхватил взглядом случайный кусок. На втором предложении у меня возникло предположение о содержании этого опуса, а, пролистав несколько страниц, я окончательно определился с диагнозом и поморщился, отложив книгу. С ходу определиться, стоит ли посмеяться над собой или заподозрить себя в гораздо более серьезных, нежели бессонница, отклонениях, я не сумел, поэтому решил просто плюнуть на сделанное открытие. Если я вчера действительно умудрился заснуть над сентиментальным романом, неудивительно, что мне приснилась столь реалистичная чушь. Да еще и с женским участием, куда без него. Правда, выбор персонажа оказался странным.
Но вот так сразу отказываться от убежденности в реальности собственных воспоминаний не стал. Прежде провалами памяти я не страдал, да и кошка эта явно была не простой. Может, у нее имеются какие-нибудь специфические ведьмовские таланты?
Ночные события меня не столько встревожили, сколько послужили поводом для осторожного оптимизма. Если после непонятного воздействия со стороны этой девочки я заснул как убитый, а очнулся бодрым и выспавшимся, стоит сказать ей «спасибо». И поинтересоваться, а не может ли она полностью избавить меня от этого проклятого недуга?
Сделав в памяти зарубку уточнить у Трая, явно лучше разбиравшегося в обычаях и традициях кошек, кто такие тени и чего от них стоит ждать, я пошел умываться. День обещал быть долгим, и тратить время, разлеживаясь в кровати, не хотелось.
К удивлению, в кухне, куда я пришел перекусить перед выходом, я оказался не первым. К еще большему удивлению, первым явился Трай. Я хотел поинтересоваться, за какие такие провинности кошка выгнала его из своей постели, но замер в полушаге от дверного проема, заметив, чем занимается друг.
— Кхм, — кашлянул я, привлекая внимание. — Мы тебя потеряли?
— В каком смысле? — жизнерадостно отозвался хозяин дома.
— Ну как же? Завтрак в постель — это первый и самый страшный шаг к семейной жизни, — хмыкнул я и все-таки вошел.
— Сейчас ты договоришься, и завтрак окажется у тебя на голове! — насмешливо фыркнул рыжий, подхватил с кухонной плиты сковородку с чем-то шкворчащим на ней и направился к столу. — Хотя, пожалуй, нет. Жалко, а я слишком хочу есть. Я сейчас закончу, и получишь по морде сковородкой. Можешь считать это последним шагом к собственной семейной жизни: серьезным семейным скандалом.
