Матвей Курилкин - Будни имперской разведки

   Кормили на судне, на мой взгляд очень прилично - подавали кашу, обильно сдобренную тушеным мясом или рыбой. Пища, конечно, не слишком изысканная, но питательная и вкусная. И почему-то в ней всегда присутствовало большое количество имбирного корня. Наши сопровождающие, конечно, воротили носы, да и для леди такая диета была в новинку, но мне все очень понравилось. Я еще помню, как нас, наемников, кормили наниматели. Называлось это тоже "каша с мясом", но на деле та субстанция столь разительно отличалась от произведения кока, что не знаю, могут ли эти два блюда иметь одно название. По вечерам я любовался морскими закатами. Иногда в компании с леди Игульфрид, тогда созерцание красоты у меня сопровождалось интеллектуальным наслаждением - барышня оказалась приятной собеседницей. Остроумной и непосредственной. Если же леди по какой-то причине отказывалась составить мне компанию, я перебирался в кубрик и играл с матросами в кости, пока меня не прогоняли - я бессовестно жульничал. Бедным матросам было далеко до обучавших меня когда-то наемников, так что я неизменно выигрывал. Играли мы по минимальным ставкам, так что серьезных конфликтов ни разу не случалось - никому не было жаль расстаться с парой медяков ради возможности поймать меня за руку.

   Идиллия прервалась на четвертый день пути, когда внезапно налетел шторм. Поскольку шли мы вдоль берега, особой опасности он не представлял - капитан велел бросить якорь в небольшой бухточке, и мы его благополучно переждали. Но качка была, на мой неопытный взгляд, очень серьезная. Тогда-то и выяснилась причина такого большого количества имбиря во всех блюдах, подаваемых коком. Я, в разговоре с капитаном высказал недоумение, почему ни у кого нет морской болезни. Тот рассмеялся и все разъяснил: оказывается, корень имбиря является отличным лекарством от укачивания, и новичков всегда некоторое время кормят им, пока организм не привыкнет.

   На следующий день шторм утих, и все вернулось на круги своя. Однако настроение у меня слегка испортилось - возможно, уже надоело безделье, а может быть из-за того, что уже давно не было приветов от нашего недоброжелателя, и я подсознательно ожидал, что за это время он подготовит какую-нибудь совершенно особенную пакость. Я заметил, что мои коллеги тоже начали тревожно озираться, когда думали, что на них никто не смотрит, да и в беседах с капитаном шеф стал все чаще отвечать невпопад, или пропускать словесные выпады соперника. После того, как шеф на предложение искупаться в помойной яме в компании с несвежим утопленником, рассеянно ответил что-то вроде "Да-да, неплохая идея", я понял, что с этим нужно что-то делать. Беда в том, что я и раньше понимал таковую необходимость, вот только ничего путного придумать не смог. Оставалось только попробовать собраться вместе и обсудить сложившуюся ситуацию. Быть может, тогда у кого-нибудь возникнет дельная мысль?

   - Нужно его как-то спровоцировать. - Ханыга без предисловий перешел к волнующей теме, стоило нам только собраться после обеда на палубе.

   - А ты уверен, что он настолько пристально за нами наблюдает? - поинтересовался орк. - Я вот боюсь, что нас раскусили и плюнули.

   - И напрасно, господин Огрунхай. - тихо проговорила леди. - Я все время чувствую внимание. Не слишком явное, но, безусловно, это не мои домыслы.

   - Кто-то из матросов? - Живо поинтересовался шеф.

   - Не могу сказать. Как только я пытаюсь сосредоточиться, чужой взгляд пропадает. Я даже расстояние не могу определить. Но знаете, мне представляется, что здесь за нами следить кроме матросов некому.

   - А сейчас ты внимание чувствуешь? - от этих новостей мне стало еще более неуютно, чем было в последнюю пару дней.

   - Сейчас я использую чары, которые не дают нас подслушивать, следить за нами магическими методами. Не хочу, чтобы нас слышали. Против серьезной ворожбы это не подействует, но тогда и ощущения у меня были бы другими. Так что нет, сейчас за нами никто не следит.

   - Ладно, к демонам слежку. Возвращаемся к вопросу, как будем выманивать урода? Если он нападет на обратном пути, будет гораздо сложнее. Нужно будет еще оберегать эту невесту малахольную.

   - Надо просто проверить каждого на судне, и все. - Жизнерадостно поделился идеей Ханыга.

   Я невесело хмыкнул:

   - И как ты это себе представляешь? Ты знаешь какой-нибудь надежный способ? Или просто подойдем к каждому матросу и спросим: не ты ли, уважаемый, на самом деле сид, который пробрался в империю с целью свержения или убийства императора?

   Гоблин пожал плечами, дескать, я стратегию предложил, а уж тактика - это ваши проблемы.

   - Возможно, стоит расспросить капитана? - спросила леди. - Мало ли, вдруг он заметил, что кто-то из его подчиненных себя странно ведет? И еще, господа, знаете, о чем я в последнее время думаю? Мы все время позволяем этому господину придумывать нам какие-то каверзы, а сами только защищаемся. Мне кажется это не выигрышная стратегия.

   - Интересно, как мы можем устроить ему пакость, если не знаем кто он, и где находится? А насчет капитана ты права, поговорить с ним было бы неплохо. Действительно, мы как-то забыли о том, что мы прежде всего сыщики. Слишком полагаемся на вашу магию, - я решил, что небольшой комплимент не помешает

   - Вот как раз о магии, вернее, колдовстве я и хотела поговорить. Есть один способ ему досадить, правда, он не слишком действенный. Я его уже несколько дней обдумываю. Только мне понадобится твоя помощь, Сарх, ведь ты представляешь себе, как он выглядит в своем истинном облике?

   Я заинтересовался, да и в глазах коллег появился интерес:

   - Да, мне показывал Свенсон. Только как это поможет?

   - Можно попробовать наслать на него порчу. Только ты должен передать мне этот образ.

   Я пожал плечами:

   - Сам я не умею, но если ты сможешь как-то вытащить его у меня из головы - я не против.

   Леди как-то неуверенно кивнула:

   - Я могу, как ты выражаешься, вытащить. Но мне понадобятся и другие твои воспоминания. Вернее, ощущения. Сам понимаешь, по одной картинке порчу наслать невозможно. В идеале нужно иметь образцы его тканей, лучше всего - кровь. И хорошо бы лично знать разумного, на которого насылаешь порчу. Но поскольку ничего из этого у нас нет, я хочу попробовать узнать хотя бы все, что возможно о твоих сородичах вообще. То, как ты его представляешь. Ну хотя бы ассоциации, которые вызывает у тебя его лицо, может быть какие-то личные ощущения от общения с ему подобными. Тебе ведь доводилось общаться с магами сидов?

   Я подтвердил ее предположение, хотя уже понимал, куда она клонит. Девушка продолжила: