– Мавр, не кипятись, остынь! – остановил его Робин. – Я был в этом неприступном Кораллиуме, копыта моего единорога звенели по его мощеной улице. Укрепления города сильно обветшали, ров заплыл почти полностью, на многих участках он засыпан после давней осады, его так и не восстановили. Наша разведка докладывает, что там сейчас около тысячи стражников и охотников, не столь уж великая сила. Зимой мы расправились с гораздо большей армией.
– Ты забыл сказать, что там еще немножечко нуров, – ухмыльнувшись, добавил Хонда. – Кстати, раз пошли такие планы, предлагаю переименовать тебя из Робина Гуда в Наполеона. Ставлю вопрос на всеобщее голосование. Кто за?
– Не скалься, клоун, монстров там действительно хватает. Но вспомните сами, во время осады Ноттингема их было не меньше, причем все отлично обучены, а ведь в Кораллиуме большинство тварей – новички, их туда присылают на подготовку из Айтэг Бланориза. Мы же смогли зимой одержать победу мизерными силами.
– Много нуров тогда погибло при наводнении, устроенном Сатой, – сказал Мавр. – А потом нас спасли единороги.
– Согласен. Но смотрите сами – единороги никуда от нас не ушли. Более того, мы сделали для них защитные доспехи, обучили сражаться в паре с наездником. Наша армия с той поры выросла в несколько раз. Благодаря пришельцам мы теперь имеем великолепные доспехи из титана и легированной стали, отличное оружие. Почти все велиты обучены стрельбе из арбалета, они могут метать не только дротики и камни.
– Я во всем согласен с Робином, – отозвался Тевтон. – Мы можем собрать немалую силу, воинов вполне хватит для сражения с гарнизоном города. Правда, без такого количества работников здесь придется туговато, но ничего не поделаешь, с голода мы не умрем, окрестные крестьяне завалят нас своими продуктами, только успевай платить.
– И затягивать с вторжением тоже нельзя, – предупредил Робин. – К зиме война на Побережье сбавит свой накал, флот городов не сможет действовать с прежней эффективностью. Да и не любят теплолюбивые жители юга сражаться в холодную пору. Атоны смогут перевести сюда часть своих сил, к тому времени мы должны выгнать их с территории всей Южной Вертины, чтобы военные действия не дошли до Ноттингема. Оборонительная тактика для нас совершенно неприемлема – если мы хотим победить, то должны атаковать. Я уже не говорю о наших верных союзниках единорогах. По договору с ними, мы должны отбить у атонов Первый Лес – Айтэг Бланориз, а путь к нему лежит через Кораллиум, нам непременно надо захватить этот город.
– Робин, ты нас ошеломил! – Мавр покачал головой. – Мы все знаем, что ты по мелочам не размениваешься, но не ожидали столь больших масштабов. Лично я думал, что не стоит лезть в бой, пока у нас не накопится достаточно сил для этого. Но после твоих слов сам поверил – пора начинать!
– Вот и отлично! Я тут начерно все рассчитал. Нам потребуется около тысячи солдат, по пути наверняка присоединится немало ополченцев из деревень, там все не прочь пограбить богатые городские храмы. Надо как можно скорее подготовить необходимые детали для осадных машин, параллельно собрать армию для вторжения. Возьмем самых лучших солдат, остальные пусть продолжают подготовку. Тевтона я заберу с собой, а ты, Мавр, останешься здесь на хозяйстве, сам будешь следить за обучением рекрутов.
Робин повернулся к Пересвету:
– Вся задержка только за твоими кузнецами. Детали надо подготовить быстро, если не будете успевать, подготовь чертежи, сбросим заказ пришельцам.
– Робин, Хонда сказал, что ты собираешься захватить Кораллиум. Он шутит?
– Нет, Сата, это правда.
– Мы пойдем в поход?
– Не сейчас. Дней через десять, нам надо подготовиться.
– Там так много нуров и солдат!
– Не бойся, мы уже не так слабы, как раньше. Справимся.
– Даже трудно понять, чего в тебе больше – глупости или отваги!
– Малышка, так надо. Мы не можем тихонько сидеть в своем углу. Если бы атоны предложили нам мир, я бы согласился. Но они послали наемников и хотели убить тебя.
– Робин, успокойся, ведь все кончилось хорошо.
– Этого я им не прощу. Как твои синяки, дай посмотрю?
– Успокойся, они уже не болят и почти прошли. Меня больше волнует твоя война, Кораллиум – огромный город и хорошо защищен.
– Ничего, мы там были, не такой уж он и неприступный. Помнишь, как разлетелась крепостная башня?
– Конечно. Но ты же знаешь, что это была не я.
– Тот загадочный атон так и не появлялся?
– Нет! Но несколько раз, находясь в десмериуме, я отчетливо чувствовала его близкое присутствие.
– Проклятие, он меня волнует гораздо больше всяких нуров! Что же ему от тебя надо?
– Не знаю. Но таинственный атон ни разу не пытался причинить мне вред, да и тогда, в Кораллиуме, сам разнес городскую башню.
– Знаю. Но эта загадка меня сильно смущает.
– Робин, когда он разрушал крепость, я могла его свободно атаковать, в такие мгновения атон был довольно уязвим, но не стала этого делать.
– Почему?
– Знаешь, я не могла поверить, что он захочет причинить мне вред.
– Сата, но все равно, может, это какая-то невероятно хитрая ловушка врагов? Он ведь даже не представился!
– Что это за ловушка, если он не пожалел разрушить собственную крепостную башню? Нет, тут нечто совершенно непонятное! Но я почти уверена, что бы ему ни требовалось, он не станет мне вредить. Меня больше пугаешь ты.
– Почему?
– Опять война, ты снова будешь в самой гуще боя.
– Не бойся, я заговорен от обычной бронзы, а стального оружия у наших врагов нет.
– Робин, ты со мной серьезно говоришь или как? Что делает твоя рука?!
– Ты что, сама не видишь?
– Негодяй, убери ее немедленно, или я перестану с тобой разговаривать!
– Молчи, малышка, молчи, меня это не смутит!
– Роб-бин!!!
– Линн акх Зиран, ты даже не дурак, ты полный, законченный идиот!!! – Зардрак не скупился на обидные комплименты.
Настоятель городского храма все еще оправлялся от ран, не вставал с постели, но распоряжался своим хозяйством уже довольно бодро.
– Но, Зардрак, я просто обязан был это сделать! В храме Рогеса могли уцелеть наши атоны или послушники, солдаты их найдут.
– Толстый слизень! Ты послал почти сотню хороших солдат на съедение Робину Игнатову! Надеешься, что он скажет тебе спасибо?
– Мои воины пошли с хорошим проводником, по укромным тропам, там не может быть слишком много цохванов, ведь сил у Ноттингема не так уж и много, а до храма Рогеса от него далеко.
– Дурак! Да каждый тупой крестьянин с огромной радостью предупредит воинов Робина Игнатова, единороги втопчут твоих солдат в землю! Ты губишь людей ни за что. Наверняка надеешься, что они тебе приволокут симпатичного послушника со смазливой задницей и ты утешишь бедного паренька!
