— Ну что, красавицы, все-таки смогли сбежать? Зачем же было мне дырку в потолке долбить?
Мы дружно бросились под стул и компактно уместились за ножкой.
— Какой большой великан! — ахнула Елена. — Не думала, что они такие бывают…
— Таких и не бывает! — тихо ответила я. — Это не великан. Это чародей!
— То есть ты хочешь сказать…
— Боюсь, нас заколдовали, — девушки испуганно вжали головы в плечи, а для меня вдруг стали понятны многие вещи. Теперь было совершенно ясно, что комната, в которой нас держали, создавалась специально под наш новый размер. Двери заколдовали от любого колдовского воздействия, впрочем, это обязательное условие магического замка. А вот на стены и пол наложить чары не догадались. К тому же, сами стены были гораздо тоньше обычных, а потому пробить их было, не в пример, легче. Да и сила… Я пошевелила пальцами и между ними мелькнула молния. Сила осталась прежняя. Вдруг оказавшись скованной в маленькой оболочке, она, как сжатая пружина, ждала момента вырваться на свободу. Я произнесла простенькое заклинание ускорения. Выпало пол стены. Надо было еще тогда догадаться… Но нет, не догадалась. Применив свою родовую магию, я в результате могла получить целую рощу, а не единственную вековую сосну, правда, в ужатом масштабе… Хорошо, что на моем месте не было Луаллин. Иначе на карте этого государства появилось бы еще одно озеро, а может и море… Меж тем старик продолжал певучим голосом убеждать нас вернуться:
— В вашей комнатке есть вкусные блюда, теплая постель, одежда, благовония, масла заграничные…
— Приятный дедушка, — ехидно процедила царевна.
— Возвращаемся? — не поняла сарказма Зухра, за что тут же схлопотала подзатыльник.
— Только попробуй! Нечего верить всяким колдунишкам! Вейла, куда дальше идти?
Я посмотрела на девушек и помимо воли усмехнулась. До чего же они разные. Одна воюет, другая страдает; одна противоречит, другая подчиняется; одна дерется, другая терпит… Вот что значит — воспитание. Русская царевна, как любая русская женщина, войдет в горящую избу, остановит на скаку дикую лошадь и отлупит скалкой пьяницу-мужа. Зухра же скорее сгорит в этой самой избе, чем догадается подергать за ручку двери. С одной интересно, с другой надежно.
— Вейла?
— А? Прости, задумалась.
— Куда идти?
А черт его знает, куда тут идти. Стул может стоять где угодно в бесконечной комнате. А в доме может быть сколько угодно таких же комнат.
— В какую сторону, я не знаю. Но от него, — я ткнула пальцем в небо, а вернее, в сидение стула, под которым мы схоронились, — надо быть подальше.
Девушки с минуту помолчали, подумали, переглянулись и разом шагнули в темноту. Правильно, на свет идти было нельзя — заметят. А так мы дойдем до стены, и не спеша, вдоль нее, доберемся к дверям.
Хорошо бы это у нас получилось, да видно, не судьба. Раздался хлопок, и комната вдруг озарилась ярким светом. От неожиданности я присела. Девушки яростно моргали, озираясь и ничего не понимая.
— А вот и ты, сладенькая, — меня подняли за шкирки двумя пальцами и поднесли к глазам. Потом повернули, осмотрели со всех сторон, а мне неожиданно пришла мысль, что где-то я эти седины уже видела. Только вспомнить не могу, да и лицо старика с моего нынешнего роста как-то по-другому выглядит. Не знаю, о чем вдруг подумал наш похититель преклонного возраста, но он протянул палец другой руки и попытался меня пощекотать. Я испугалась и, не задумываясь, выпустила в его сторону поток силы. Бакенбарды у старика стали дыбом. Он несколько раз осоловело моргнул, но не упал. Зато его взгляд, когда он, наконец, снова сфокусировался на мне, уже не предвещал ничего хорошего.
— Черт, — пискнула я и… опять заснула.
Сивка остановился. Кощей и Луаллин свалились с его спины по разные стороны. Змий, тихо застонав, сполз следом. Почти три дня они скакали верхом на заколдованной лошади. Без остановок, без сна, без еды и питья. Ноги не затекли, казалось, они просто отвалились где-то по дороге. Конь мелко задрожал, упал на траву, положил морду перед собой, высунул язык и захрапел.
Змий лежал с открытыми глазами и пытался собрать воедино растрясенные мысли. Почему-то в голову не приходило ничего толкового. Ни что делать дальше, ни почему Сивка привез их к маленькому терему на поляне в лесу, ни как скоро они смогут приступить к поискам Вейлы по причине полного отсутствия признаков жизни со стороны ее сестры и друга. Зато он, как наяву, видел маленькую девочку, игравшую в саду. За этим ребенком он наблюдал двадцать четыре года. Каждую весну он приезжал ее навестить, смотрел, как она растет, слушал ее смех и со временем научился ее любить. Сначала совсем малышку, потом подростка с его маленькими, но жизненно важными проблемами, затем юною леди, стройную, красивую и уже такую родную. Она не знала о нем, не думала о нем, не понимала, что это он ветром укутывал ее плечи холодным вечером или остужал душу в жаркий полдень. Он так и не показался ей, хотя имел тысячи возможностей. И Змий сейчас по-настоящему жалел об этом. Он не привык думать, что могло бы случиться, если бы он поступил иначе. Смог бы он ей помочь, ушла бы она тогда, потерял бы он столько лет… Вейла, его Вейла… Как все глупо получилось…
Колдун моргнул и поднял голову. Все можно исправить, пока ты жив. Это было единственное, во что он действительно всегда верил.
Встав на трясущиеся ноги, Змий огляделся. На Сивке не было ни единой седельной сумки. Значит, никаких продуктов. Зато буквально в двадцати метрах тихо журчал речей. Вдоволь напившись и умывшись, колдун углубился в лес. Надо было найти какой-то еды, и, по счастью, на сей раз удача повернулась к колдуну лицом. Прямо из-под ближайшего куста вынырнул крупный длинноухий заяц. Радостно хрюкнув, Змий послал ему следом молнию, и только потом понял, что натворил:
— Твою мать… — обед безнадежно сгорел. Подняв за сухую черную ножку несчастного зверька и несколько раз, оглядывая, покрутив в разные стороны, Змий вздохнул и положил его обратно. Взгляд упал на куст малины, из-под которого, собственно, выскочило неудавшееся жаркое. — Терпеть не могу быть вегетарианцем, — пробурчал колдун, целыми пригоршнями запихивая ягоды в рот.
Луаллин с Кощеем проспали до самого вечера. Потом их растолкали и вкратце объяснили, где ручей, малина и потенциальные зайцы. Как и было рассчитано, Кощей притащил мясо. Молниями он бросаться не любил, зато магические силки ставил на раз. Луаллин скромно поклевала ягод и, на правах дамы, отобрала две жареные ножки. Мужчины по-честному разделили остальную тушку.
