Ходили слухи, о том, что тандем подмял под себя несколько разбойничьих шаек, и поставил это дело на профессиональный уровень. Чтобы не дразнить герцога разбойники совершали акции очень выборочно и грамотно, почти всегда не оставляя свидетелей. Брали в основном небольшие караваны, не принадлежащие крупным купцам. А потому никто особого шума не поднимал. Ну а если находились беспокойные родственники тех бедолаг, кто сгинул по приказу Черного Барона, то Казначей выплачивал положенную компенсацию из герцогской казны. Существовал такой закон, герцог собирал пошлину с купцов, но в обмен обеспечивал их безопасность, а так как какой-то процент разбоя все, же был, то пострадавшим выплачивали что-то из казны. Сумма была не велика и никоим образом, не соотносилась со стоимостью товара, но формальности исполнялись, а среди купцов шли слухи, что Клонель очень безопасен, а герцог слыл справедливым правителем. Потому художества парочки оставались незаметными.
Тандем проворачивал еще множество дел, менее громких, но от того не менее прибыльных. Они контролировали несколько крупных строек, которые затевал сам герцог или корона. Герцог строил крепость на пути в вольные баронства, вкладывая не маленькие средства из бюджета, а казначей с товарищем обеспечивал стройку материалами, рабочими руками и прочим. Корона выделила небольшие деньги для самого барона, чтобы укрепить ущелье, соединявшее Клонель и степи айвов, а в проекте было строительство замка на территории айвов по ту сторону Драконьего хребта. Проект естественно пробивался в столице Таленгара казначеем, который заручившись поддержкой герцога, задаривал соратников короля контролировавших казну, причем свои интересы казначей отстаивал за счет казны герцога. Деньги обещали прийти не малые, а парочка надеялась нагреть руке на стройке века.
Казначей, пользуясь силами барона, попытался подмять несколько цехов: плотников, портных, гончаров - тех кто не был непосредственно защищен Лонденелями, цеха эти были откровенно слабыми и в Клонеле особого развития не получили, но взять их под контроль без шума не получилось. А открытое столкновение с цехом могло привлечь к возне одного из графов или самого герцога, потому попытки монополизировать одну из отраслей благополучия герцогства пока были отложены.
Второй шар был закинут в сторону преступности. Парочка, успешно подмяв под себя разбойничьи шайки, решила захватить власть в преступном мире Клонеля. В первую очередь зашли со стороны главы гильдии - Сапога, но не устранить его, ни расколоть его банду не получилась. Сапог правил в своей империи железной рукой, а всякие сепаратистские движения пресекал на корню, потому шансов поднять в гильдии мятеж, откровенно говоря, было немного. Устранить же маниакально осторожного Сапога, который зачастую сам не знал, где будет ночевать, было нереально трудно. Тем более воровское братство сумело дать кое-какой ответ барону и казначею. Одно за другим было совершено два, правда, неудачных покушения на Казначея, следом один из отрядов Черного Барона начисто вырезали не оставив следов лесные братья, которые как оказалось, были ответвлением гильдии. В общем, сейчас гильдия и тандем находились в состоянии позиционной войны. Первая пыталась сохранить свой статус-кво, а второй хотел расширить свою и без того не слабую империю. Вот такой грозный тандем угрожал мне.
Глава 9. Тайник в пустоши.
Уничтожение полусотни судахской стражи не может долго оставаться не замеченным. Выжившие в схватке уже давно скачут во весь опор в сторону ближайшего форпоста, а потому вскоре ожидалась погоня. Конечно, быстро собрать адекватный карательный отряд не смогут, тем более, что те кто принесут весть о гибели полусотни, в которой было десять рыцарей и два мага будут врать безбожно и даже разделив это вранье на два комендант ближайшей крепости не решится преследовать нас не имея под рукой сотню воинов. А снять такое количество солдат, значит оголить вверенный форпост, потому недостающих солдат будут долго и нудно собирать среди ближайших эмиров и беков. Так что по всем прикидкам у нас было от трех дней до недели форы, в зависимости от расторопности и хватки коменданта ближайшей крепости.
Исходя из этого, решили разделить отряд на две части. Уместнее будет сказать на одну огромную и вторую маленькую. Первая, в которую войдут все без исключения воины, кроме меня, Гарена и Дорна под руководством лода Томена пойдет обратно в Клонель. Партия это имея около семидесяти трофейных лошадей, многие судахцы вели с собой заводных, ускоренным маршем должна была добраться до баронств. Действие вполне логичное, рейд сорван, и преступники вернулись на родину. Имея практически по две заводных лошади на каждого члена отряда, группа имела все шансы оторваться от любой погони и спастись.
Большой отряд отвлекал все внимание на себя, меньшая же группа, состоящая из Дорна, Гарена и меня отправлялась в Пустошь. Гарен и Дорн должны были довести до тайника, а там я, как единственный знающий, где хранятся самые ценные вещи, должен был поискать две тысячи золотых.
Как оказалось капитан судахцев а вместе с ним Барон с Казначеем остались ни с чем. Отец не принес на встречу золото, а видимо, перестраховавшись, спрятал его. Единственное возможным местом схрона была пещера в пустоши, проверить так ли это на самом деле предстояло мне. В случае удачи имелись все шансы рассчитаться с ростовщиками, более того большой отряд отвлекая погоню давал нам прекрасный шанс добраться до Клонеля более спокойным путем через Фируз, благо времени до двухмесячного срока отмеренного законом оставалось достаточно.
Великая Пустошь образовалась на месте Империи Живущего в Двух мирах. Тогда легионы тварей залили кровью огромную территорию. Магия, темные ритуалы на века прокляли эту землю. Темный властелин имел все шансы уничтожить разумных на нашей планете. Потери, которые тогда были нанесены эльфам, людям и гномам были столь велики, что никто из рас до сих пор не достиг прежнего могущества. Меня последние годы интересовала история тех событий, все же единственно известный двуживущий. Потому, используя все доступные источники, я попытался сформировать истинную картину произошедшего.
По самой распространенной версии тех событий заваруху начал мой предшественник. Империя вроде как настроила всяких крепостей, натренировала огромную кучу солдат и магов ну и двинулась в бой. Эльфы и гномы стали грудью против врага и естественно начали побеждать, тем более что остальная часть человеческого анклава вместо поддержки двужевущего ударила тому в спину. Тот, отчаявшись, призвал на помощь демонов, которые, по общему мнению, пришли из родного мира двужевущего. Ну демоны и повеселились. Веселье прекратила парочка богов, которая спустившись с небес, возглавила объеденную армию эльфов, гномов и людей, а потом во главе этой армии наваляла демонам. Окончательной победы, к общему сожалению, не получилось, так как силы с обеих сторон были примерно равны. Тем более, что боги, изгнав архидемона, удалились, оставив смертных разбираться с легионами. Но у объединенной армии хватило сил лишь изрядно проредить силы демонов и запереть их в пределах огромной территории занимавшей треть материка, которую впоследствии стали называть Великой Пустошью.
