Альтуран, Повелитель Эльфов, и Алисия, Императрица Назога, сидели за столом и молчали. Молчание затягивалось уже на довольно продолжительный срок, но никто не решался высказать свое мнение по вопросу, который висел в воздухе. Наконец, Альтуран не выдержал и спросил:
— Что-нибудь удалось узнать о его стиле ведения боя?
— Мои гвардейцы говорят, что никогда такого не видели. Одно мгновение он защищался, а потом уже противник лежал на земле. Все это более, чем странно. А что говорят твои шпионы? Удалось узнать что-нибудь о нем?
— Нет, — Альтуран тяжело вздохнул. — Парень ничего не скрывает, но и ничего не рассказывает. Да и его поведение, — он помахал рукой в воздухе, — слишком необычное. Он не нарушает правил приличия, но находиться на самой их грани. Можно было бы подумать, что его пытались чему-то научить, но не успели закончить образование.
— Зато его научили многому другому, — Алисия потерла красные от недосыпания глаза. — Нам предстоит скоро война. Его земли находятся на пути армии Халифата, а мы даже карту этих земель получить не можем. Все шпионы пропадают или возвращаются ни с чем. Маги не могут ничего увидеть. Такое ощущение, что проклятые земли стали больше, а мы об этом не знали.
— Не кажется ли вам, что нам не стоит беспокоиться о том, что твориться в этих землях? Если уж ваши шпионы ничего не могут там узнать, то не думаю, что Халифату повезет больше.
— А вы не думали, что он может быть шпионом? Прекрасно подготовленным и отлично обученным шпионом.
Альтуран расхохотался. По его мнению, нормальный шпион никогда на свете не станет выставлять себя напоказ и кричать о том, что не хочет работать в страже Императорского дворца. Озвучив свои мысли Императрице, он увидел, как она тоже весело засмеялась.
Отсмеявшись, оба продолжили обсуждение ситуации с Халифатом. Они получали поддержку от соседних государств, не официально конечно, но сути дела это не меняло. Империя могла не выстоять в этом противостоянии. Подойдя к карте, оба принялись обсуждать возможные пути продвижения вражеских армий и ответных действий.
Лекарь отпустил меня только спустя четыре дня. До этого момента меня осматривали, ощупывали и пытались узнать, где я учился внутреннему контролю организма. Рассказывать о том, что меня тренировал вампир, я не стал, просто сказал, что учился по книгам. Возвращаться во дворец я не стал. Просто проигнорировал свою смену и засел в библиотеке. Когда ко мне примчался Лиам и постарался утащить меня на пост, я просто послал его подальше и продолжил чтение. Следом за Лиамом явились девушки. В последнее время у меня начало складываться ощущение, что они всегда ходят вместе. С ними все было еще проще. Накинув на себя иллюзию, я просто не показался им на глаза. Искусство накладывать не обнаружимые заклинания я освоил уже давно и теперь регулярно пользовался ими, чтобы прятаться от, искавших, меня. Следом пришел Гвирд, в сопровождении мага. От них спрятаться мне не удалось. Найдя меня, он потребовал, что бы я вернулся на пост и даже пробовал угрожать. В ответ на все его угрозы, я ткнул его носом в его же устав караульной службы, в котором говорилось, что любой, кто пострадал во время несения караульной службы, может прекратить ее несение. Свою дуэль, я принимал как травму на службе Империи. Он только сжал пару раз кулаки и, развернувшись, ушел. Мальчишка, который меня пытался убить теперь стал моим слугой. Развеять ментальное заклинание удалось магам тайной стражи. Он оказался простым бродяжкой, которого купили на черном рынке. Ничего о том, кто его купил или кто отдал ему приказ выстрелить в меня, он не помнил. После допроса, его отдали мне. Подумав, я решил пристроить его своим слугой. Он тут же согласился и теперь таскался за мной тенью. Так как имени у него тоже не было (дурацкая привычка оставшихся рабовладельцев, не давать имена своему товару), то я назвал его Карас. На древнем языке это означало «мудрость». Карас быстро освоился и теперь занимался различными мелкими поручениями. На всякий случай, я отдал его в школу рукопашного боя. Учитель в этой школе пообещал, что к следующему жаркому сезону сделает из него приемлемого бойца. Сговорившись о цене и прочих мелочах, я со спокойной совестью оставил Караса там.
Несколько раз за это время ко мне приезжали в гости Турин и Нургала. Несмотря на свое обещание не давать ей денег, Нургала постоянно накупала всякой ерунды, а Турин только ругался и в очередной раз клялся больше ее с собой не брать. Мое графство процветало. Магам удалось сломать защиту проклятых земель, и теперь они занимались приведением их в достойный вид. Постепенно в мои земли начали перебираться крестьяне. Возникло несколько деревенек, которые исправно платили налоги. Стали появляться дороги. Строили их из камня и следили за тем, чтобы они не проваливались, а могли спокойно держать несколько груженых повозок одновременно. Так же донесли, что в последнее время им стало некуда девать пленников, которые как тараканы ползли из Халифата, Империи и Первого Леса. Кал`Атар конечно кричал о том, что их всех надо оставить и содержать в просторных камерах, потому, что ему не нравиться вкус застоявшейся крови. Все вампиры поддерживали его в этом начинании, а эльфы напротив, ратовали за то, чтобы посадить их в тесные клетки и там держать пока, они не дадут клятву именем богов, что никому никаким образом не сообщат о том, что они увидели и узнали. Пока побеждали вампиры, которые были более заинтересованы в этом вопросе. Драконидам же было все равно. На любой вопрос они отвечали, что «как решит актар, так и будет». Подумав, я решил, что они должны сами разбираться с этим вопросом. Гном только хмыкнул и сказал, что так и думал. Лезть во вкусовые вопросы своих подданных, не дело для правителя.
Каждый раз, мы весело болтали о всяких пустяках и они рассказывали мне новости, а я им то, что успело произойти у меня. Про дуэль и рану я им ничего не говорил. Не хватало мне, потом еще следить, что бы они не прирезали этого герцога. А в то, что Кал`Атар и Сильвана простят ему такую выходку, я не верил. Найдут и порвут на части. И это еще в лучшем случае.
В последний свой приезд, Турин очень загадочно улыбался и постоянно говорил о каком-то сюрпризе, который они подготовили для меня. Меня от его улыбки пробирал мороз по коже, но вытянуть из него, что-то было не возможно. Сюрприз действительно удался. Граф ар`Этир приобрел Целый район трущоб столицы. Сейчас там работали нанятые гномы, которые сносили старые постройки и подготавливали площадку под новые. На мой вопрос «зачем?» гном просто ответил, что не солидно мыкаться по тавернам с такими заказчиками. К тому же, в последнее время многие хотели присоединиться к наемникам «Шакти». Поэтому, посовещавшись, совет моего рода, решил приобрести себе дом в каком-нибудь крупном городе. По мере обсуждения, дом превратился в район, а город в столицу. По стройке ходили маги дракониды и даже пара вампиров. Нанятые гномы показывали на схеме, где что будет располагаться, а дракониды вносили свои предложения и согласовывали изменения в план строительства.
