Ребенген убедился, что из города мимо гвардейцев и мышь не проскочит, а потом завалился спать. На рассвете его разбудил шум. Случилось то, чего маг больше всего боялся — армия Шоканги подошла к границам Дарсании.
По пустынным улицам маршировали колонны черно-красных солдат, над ратушей развевался штандарт Великого Лорда.
— Ты обещал держать себя в руках!
— И я выполнил обещание. Видишь, я остаюсь по эту сторону границы.
— А что подумают люди, когда увидят войска?!
— Сначала пусть увидят. На своей земле я могу делать что пожелаю и давать кому-либо отчет не обязан.
Ребенген постарался успокоиться и смотреть на вещи трезво. Бастиан сделал самое малое из того, на что был способен. Сидеть, совсем ничего не предпринимая, было выше его сил.
— Ответь мне только на вопрос — зачем?
— На всякий случай. Вдруг понадобится.
Маг кивнул на Пограничных Стражей, деловито разбивающих лагерь на городской площади, прямо под окнами резиденции Лорда.
— А как же Граница? Ее хоть кто-нибудь прикрывает?
Бастиан неожиданно улыбнулся волшебнику:
— Не нервничай ты так. На Границе тихо, как в могиле. Ничто даже не шуршит. Ты, главное, найди Гэбриэла, а с остальным я сам разберусь.
Ребенген покачал головой и пошел чертить пентаграмму вызова, мстительно надеясь, что на этот раз сумеет вытащить председателя Нантрека из постели. Вокруг разворачивались ставшие привычными картины. Мирные жители испуганно выглядывают из окон и задергивают занавески. Лавки закрыты, дети заперты по домам. Пограничные Стражи в своей манере тащат какого-то парнишку на допрос. Хорошо хоть виселицы не строят.
Парнишка разглядел чародея и начал изворачиваться в руках охраны.
— Мэтр Ребенген? Мэтр Ребенген!!!
Чародей присмотрелся. Смутно знакомый юноша помятой наружности, в одежде для верховой езды. Уже в синяках. Утомленный мозг не сразу извлек из памяти имя — Джет Сорсет, баронет из владений Дарсаньи. Один из подозреваемых. Ребенген резко сменил курс.
— Что происходит? Почему этого человека арестовали? — обратился маг к бритому под ноль верзиле с перебитым носом и нашивками сержанта.
— Мэтр Ребенген, мне надо с вами поговорить…
Баронету дали под дых, и он заткнулся.
— Незаконное вторжение, — прогундел сержант, еще одним тычком приводя юношу в вертикальное положение.
— Это ко мне! Отпустите его.
Но Пограничного не так просто было задавить авторитетом. Выражение водянистых глаз даже не изменилось.
— Не положено.
Похвальная верность уставу! Хорошо хоть интеллектом эти парни не отличались.
— Лорд издал новый указ! — торжественно объявил маг. — С содержанием ознакомитесь у своего командира. Свободны!
Ребенген взял ловящего ртом воздух парня под локоть и быстро поволок в сторону штаба гвардейцев. У него было такое ощущение, что после общения со своим командиром Пограничные надают тумаков не только баронету.
— Говорите быстро и внятно, у нас мало времени. Что вы делаете во владениях Шоканги?
— Отец велел мне найти вас! Он сказал, что вы единственный, кто способен… кто может… Помогите мне объясниться с ним!
— Хотите поговорить с правителем Шоканги? — уточнил маг для верности.
Юноша мелко закивал. До штаба было два квартала, Ребенген чувствовал, что они не успевают, и затащил Сорсета в ближайшее укрытие — закуток, образованный пустыми бочками и корзинами у дверей какой-то харчевни. С улицы закуток не просматривался.
— Прежде чем я соглашусь на что-то, я желаю знать, зачем вы здесь. Ситуация не располагает к светским визитам.
Сорсет облизнул разбитые губы.
— Я знаю, кого они ищут.
Маг поднял бровь.
— И знаете, где он?
— Нет. В этом все дело! Обещайте, что поможете мне отвести его гнев от отца и братьев, и я все вам расскажу.
— Юноша, через пять минут вы расскажете все в любом случае и без всяких обязательств.
— Но они невиновны!!! Это моя, только моя вина! Я готов понести любое наказание, но что, если ему придет в голову уничтожить весь мой род? Моему младшему брату шесть лет, чем он провинился?!
— Ближе к делу.
— Вы обещаете? — настаивал Сорсет.
— Я постараюсь минимизировать жертвы, — обтекаемо посулил маг.
По улице рысью пробежал взвод Пограничной Стражи. Сорсет занервничал.
— Я обещал аббату устроить секретное убежище для одного из его доверенных лиц. Святой отец поклялся мне, что насилия не будет! Иначе я ни за что не согласился бы помогать. Он уверял, что влиятельные лица позаботятся о решении всех проблем… А теперь святой отец мертв.
Очевидно, известие о смерти Браммиса стало для юноши шоком.
— Чего вы пытались этим добиться? — с болезненным любопытством поинтересовался Ребенген.
Сорсет пожал плечами, словно это было само собой разумеющейся вещью:
— Заставить Дракониса отречься от власти, естественно.
На мгновение Ребенген лишился дара речи. Разглядев выражение лица мага, юноша заволновался:
— Но ведь все говорили об этом! Что повелитель Шоканги — чудовище, маньяк, убийца. Что такого нельзя подпускать к правлению на арбалетный выстрел. И при этом никто ничего не предпринимал!
Ребенгена прорвало:
— Ах вы… мелкие дворяне!!!
Сорсет обиженно насупился, сказанное чародеем было страшным оскорблением, так как относилось не к размеру владений, а к тому, чего не скроешь — росту пресловутых дворян от макушки до пяток.
— Метафизики не знаете — пусть, но ты же в Академии учился! Там же всех заставляют заучивать: Великие Лорды не подчиняются наследному праву и не дают иных клятв, кроме обязательства править! Сменить Лорда можно, только убив его.
— Все когда-то бывает в первый раз.
Ребенген мотнул головой, охватывая набитый войсками город, перекликающиеся на улицах патрули, погруженную в военные приготовления Шокангу:
— Войн между провинциями тоже никогда не было. Хочешь присутствовать при первой?
Сорсет сник:
— Но святой отец…
Ребенген тяжело вздохнул и потер переносицу.
— Чем он тебя подцепил-то? Постой, я угадаю! Ты просадил в Румиконе большие деньги, и он вызволил тебя из щекотливой ситуации?
— А откуда вы…
— Интуиция, — скривился маг.
Зычные команды раздались совсем близко. Ребенген вздрогнул и резко сменил тему:
— Хочешь стать инвалидом?
Ошарашенный юноша помотал головой.
— Тогда делай как я. И не отставай!
Голоса преследователей перекликались на соседних улицах, мундиры мелькали в подворотнях. Пограничные Стражи подошли к делу со всей основательностью Ловчих Смерти. Должно быть, облапошенный сержант представил их не иначе как авангард вторжения. Впереди показалось знакомое здание резиденции Лорда. Ребенген вышел отсюда всего лишь четверть часа назад, однако теперь у дверей появилась охрана — все те же Пограничные Стражи. Увидев чужаков, часовые подтянулись, а сзади на улице был слышен топот подкованных сапог. Ей-ей, стадо быков несется! Ребенген понял, что самое малое, чем он отделается, — это сломанная челюсть. И что противнее всего — магия не поможет против заклятых солдат. Чародей сунул пальцы в рот, набрал полную грудь воздуха и оглушительно свистнул. Стражники завертели головами в поисках новой угрозы, в окне появилось заинтересованное лицо повелителя Шоканги.
