Ведьмак боялся упустить из виду растущую тварь, фигурка которой билась в воздухе, словно ее разрывали изнутри. Стараясь прогнать хмель, парень тряхнул головой. Стало только хуже — гостиная закружилась, как будто Зак сидел на карусели, и происходящее точно обернулось дурным сном, мало похожим на реальность.
— На ногах держишься, красавец? — Не сводя глаз с твари, Филипп осторожно, словно боясь спугнуть, перемещался по комнате на более выгодное для удара место.
— Не упаду как-нибудь, — буркнул блондин, тут же пошатнулся и, нетвердой рукой уцепившись за комод, локтем сбил открытую бутыль. В воздухе заструился сладковатый солодовый аромат. Еще до конца не пробудившееся существо вертанулось и шумно втянуло ноздрями алкогольный запах. Намечавшиеся на расплывчатой физиономии глаза-точки вспыхнули, и Зак невольно отступил назад.
— Может, тебе вместе с девчонками в склепе спрятаться? — продолжал подкалывать сводный брат.
— Может, тебе уже заткнуться? — процедил блондин сквозь зубы.
Неожиданно демон мигнул, и в комнате появилось создание, до жути напоминающее бесполого обнаженного человека. На худом теле торчали обтянутые посеревшей, пергаментной кожей ребра, на впалом животе ярко светился символ в виде солнца с кривыми острыми лучами. Вокруг распространился серный смрад.
Не дав охотникам опомниться, монстр метнулся в сторону Заккари. Но за мгновение до столкновения раздался громкий щелчок, и тварь рассыпалась на мириады частичек, пеплом пахнув ведьмаку в лицо. Парень закашлялся, глотнув полный рот демонического праха, и замахал руками, пытаясь разогнать окружившее его зловонное облако.
— Не задел? — ухмыльнулся Фил.
— Какого черта ты ждал?! — С брезгливой гримасой Зак принялся отряхивать хлопья пыли с пиджака и замер, чувствуя, как в жилах леденеет кровь. Восставший из мертвых демон стоял за спиной брата и, принюхиваясь к жертве, раздувал ноздри.
— Сзади! — выкрикнул блондин и инстинктивно выбросил руки вперед.
Воздух от его ладоней свернулся в тугую прозрачную спираль и, набирая мощь, устремился в сторону Филиппа. Яростный поток прочертил на ковре чистую дорожку в груде стеклянного крошева, смел с рояля лежавшие ноты и сбил с ног невольно пригнувшегося Хозяина. Сильнейшим толчком Фила вместе с демоном припечатало к стене, и парень словно бы раздавил существо. Монстр рассыпался облаком, оставляя на обоях грязный след. От чудовищного удара задрожала люстра, с гвоздя свалился портрет деда Вестича и упал лицевой стороной на рассыпанные по полу осколки столешницы.
— Твою мать, придурок! — простонал сводный брат, с трудом разгибаясь после болезненного тычка. — У тебя прицел сбился?!
Конечно, если бы Зак был чуть трезвее, то попал бы точно в демона, но, увы и ах, алкоголь лишал четкости движений. Зато внутри бурлил адреналин, и кипело знакомое возбуждение.
Внезапно демон возник в центре гостиной, заставив охотников остолбенеть от изумления.
— Он не сдох? — пробормотал Заккари, уверенный, что воскресшее потустороннее создание не более чем алкогольная галлюцинация.
Мгновение спустя существо исчезло, но все горящие лампочки очень по-настоящему лопнули с неприятным хлопком. Дом погрузился в густую темноту. Следом на втором этаже раздался дикий грохот, словно кто-то попытался выдолбить огромную дыру в полу. Парни вскинулись к затрясшейся люстре.
— Доигрались, — процедил Филипп.
Не медля ни мгновения, молодые люди бросились в холл, и их поглотил мрак. Где-то в тишине под чужой ногой заскрипела лестница.
— Ты проверяй первый этаж, я — на второй, — шепотом скомандовал Фил, и его фигура слилась с темнотой.
Заккари почудилось, что раздался хлопок, точно с полки упало несколько книг. Крадучись и беспрестанно оглядываясь, отчего перед пьяным взором расплывались и без того неясные очертания предметов, ведьмак пересек холл. Неловко споткнувшись о порожек в дверях библиотеки, парень выругался сквозь зубы и, чтобы не растянуться на паркете, схватился за косяк.
Неожиданно в нос, усиливая тошноту, ударил запах серы. Мерцающий призрак возник в кромешной тьме коридорчика и, не давая времени опомниться, бросился на блондина. Без размышлений Зак выставил руку. От резкого жеста воздух спрессовался в плотную стену, но преграда не остановила существо. В мгновение ока демон мелькнул блестящей молнией и замер в десяти сантиметрах от ведьмака. Горящее лицо парня овеяло зловонным серным дыханием. Пугающее создание принюхивалось, изучало жертву, не торопясь нападать.
Затаив дыхание, Заккари щелкнул пальцами, и крошечное помещение озарила ослепительная вспышка. Сверху хлынул столп света, заключивший демона в ловушку. Воздух внутри луча забурлил, втягиваясь расщелину между миром живых и мертвых.
Однако мощь потока не затронула призрак. Струи овевали истощенное, костлявое тело, но не засасывали в дыру. Демон медленно поднял голову, будто с недоумением глянув в конец светового тоннеля, и распался дымком, оставив после себя смрадный послед. Луч с тихим хлопком втянулся в потолок. Зака обступила темнота. Только, жалобно поскрипывая в тишине, на ржавом крюке раскачивался светильник.
— Тварь! — плюнул парень в сердцах.
Вдруг в оглушительном безмолвии холла тоненько зазвенели подвески старинной хрустальной люстры, потревоженные сквозняком. Зловеще скрипнула тяжелая входная дверь.
— Это я. — Мягко прозвучал глубокий голос Александры Антоновой, и у ведьмака зашевелились на затылке волосы. — У вас свет отключили?
— Уйди на улицу! — заорал блондин, срываясь с места, и со всего маху налетел на собственноручно выстроенную стену, прежде никак не задержавшую демона. Озверев, парень с остервенением толкнул невидимую преграду, и воздух с шипением лопнул, обдав ведьмака холодной волной.
— Зак, ты где? — Девушка, конечно, не послушалась приказа и осталась в доме.
Пол качался под нетвердыми ногами парня. Как последний осел, он снова споткнулся обо что-то и мысленно осыпал проклятьями и Сашу, и крепкий бурбон, и весь мир вместе взятый. Ведьмак выскочил в холл, как раз в тот момент, когда нежданную гостью обнаружил сводный брат.
— Ты что здесь делаешь?! — прогрохотал голос Хозяина.
Сквозь потемки Заккари едва различил два силуэта. Филипп подтолкнул девушку к открытой двери и процедил:
— Немедленно выйди из дома!
— Подожди! — Проявляя чудеса идиотизма, она пыталась вывернуться.
— Вытащи ее на улицу! — Бросаясь к парочке, выкрикнул Зак и в собственном голосе услышал панику.
— Да я сама сейчас уйду! — заявила Саша с вызовом. — Я приехала, потому что вы на телефоны не отвечаете, а сегодня в Гнезде выпустят демона…
