– Эй, вы, сдавайтесь! Мы гарантируем вам жизнь, если сдадитесь!
Почти тотчас же последовал решительный ответ:
– Мы не сдадимся! Мы гвардия его величества принца Тэй-Тинга!
– На что вы надеетесь? Вы в меньшинстве! Вам не выбраться отсюда! Выхода нет!
– Мы не спешим. Мы подождем, пока сюда прибудет наш господин с остальными воинами. Вот тогда посмотрим, кто будет в меньшинстве!
– Вам не стоит надеяться на это,– мягко сказала эльфийка.– Вы видели чудовищ, лежащих в своих ваннах? Хотите, мы поднимем парочку и пришлем сюда? Вам тогда конец!
– Если бы вы могли, вы бы уже прислали их,– решительно отрезал гвардеец, сержант, судя по интонациям.
– Мы просто не хотим больше кровопролития,– продолжала Вийастан.– Мы можем расправиться с вами любым способом, но сегодня и так много людей погибло. Хотите присоединиться к ним?
Гвардейцы слегка заколебались, эльфийка определенно умела убеждать. Ее мягкий, успокаивающий голос, казалось, обладал гипнотическим воздействием.
– Думаю, обойдется без драки,– тихо сказал эльфам Зерван,– ваша госпожа изучала риторику?
– Наша госпожа – член Круга Девяти Светлейших Эмельнейма,– веско ответил старший.– Это чуть восточнее лесов, которые вы называете Северными.
– Оно сразу видно,– сказала темная эльфийка вампиру,– в Круге девяти целыми днями болтают – отсюда и отлично подвешенный язык. Не позволяй им запудрить себе мозги громкими титулами.
Эльфы позеленели от возмущения, а Зерван, чтобы сгладить ситуацию, наигранно весело спросил:
– Что это я вижу? Никак дружелюбие?
– Нет,– играя желваками, отрезал старший эльф,– ты видишь еще два ее недостатка. Болтливость и вредность.
Тэйлиндра показала эльфам язык и парировала:
– Ты просто не хочешь признать, что этот ваш Круг много болтает и обычно тогда, когда действия нужнее слов!
– Зато вы действуете всегда, когда можно было бы и поговорить. Вас бы меньше ненавидели, если б ваши действия не были постоянно связаны с оружием и чернокнижием!
– А я тут при чем? – возмутилась дроу.– Я вообще оружия в руках не держала… ну кроме кнута.
– Да-да,– закивали эльфы,– тебя стоило бы за одну эту гнуснейшую вещь выгнать отсюда взашей!
Зерван отлично знал, что такое боевой хлыст дроу. Длинная цепь со звеньями, покрытыми шипами, с чем-то вроде маленького моргенштерна на конце. Несмотря на то что смертоносность такого оружия была пониже, чем у шпаги или меча, оно оставляло чудовищные раны и позволяло своему хозяину моментально наносить удары в любом направлении на шесть – восемь шагов вокруг себя.
– Видел когда-то такую штуку издалека,– сказал Зерван,– интересно было бы поближе рассмотреть…
– Я бы тебе с удовольствием показала… в действии. Но не судьба – Учитель отобрал,– вздохнула Тэйлиндра.
Оба эльфа отвернулись, пряча злорадные ухмылки, а дроу сердито заметила:
– Что-то переговоры затянулись. Эти дряни слишком обнаглели, отнимая у нас такое ценное время.
У вампира что-то тихо екнуло в груди, предчувствуя непоправимое. А Тэйлиндра подошла к углу и пронзительно крикнула, перебив ласково увещевающий голос Вийастан:
– Вы, животные, грязные рабы, по-хорошему не понимаете? Да будь моя воля, я бы вас всех в порошок стерла, недоумки. Падайте на колени и молите о пощаде – вот ваш удел, а вас тут еще упрашивать надо? Я бы вас всех в жертву Ллолт принесла, твари…
– Проклятье,– выдохнул сержант,– это ловушка! Это дроу! Гнусные сволочи, а мы едва не купились на ваши трюки!
– Вам нельзя верить, вы все людоеды, садисты и убийцы! – завопил другой гвардеец.
Из темноты донесся звук смачной затрещины и прогремел голос сержанта:
– Всем молчать! Не слушать и не отвечать! Удерживать позиции!
Все недобро уставились на Тэйлиндру, а та возмущенно заявила:
– Вот недоумок! Насчет людоедства это гнуснейшая ложь… Что это вы на меня так смотрите?..
Все хранили гробовое молчание, только неговорливый орк-охранник в сердцах сплюнул.
– Спасибо тебе, лапочка,– оскалилась в злобной ухмылке шаманка,– теперь драки не избежать.
– Давай привязать ее к рукоятке моя череполома,– пробасил орк,– и я ставить злая ведьма за угол, солдаты стрелять-стрелять, пока не кончатся палочки!
– Ах ты, зеленорожая дрянь! – возмутилась дроу.– Пользуешься тем, что у меня нет моего кнута?!
Орк презрительным фырканьем высказал все, что он думал про кнут дроу, и сокрушенно покачал головой.
– Давайте успокоимся все,– поднял руку Зерван,– нам только переругаться не хватало. На самом деле Тэйлиндра оказала нам просто великолепную услугу…
Все удивленно уставились на него, а вампир продолжал:
– Я потом объясню что и как. Я и сам это только что сообразил. Значит, так, у меня есть просто превосходный план. Но он потребует слаженности действий. Тэйлиндра, я тебе торжественно обещаю, что, если ты снова все испортишь, я собственноручно утоплю тебя в первой попавшейся ванне для големов. Поняла?
Дроу надменно хмыкнула, но промолчала.
– Теперь так. Кто из вас может напустить дыма? Все равно какого, лишь бы он не мешал мне видеть тепло.
– Я могу,– сказала оркесса,– мне требуется только факел или источник хоть какого-нибудь огня. Мы таким способом сигнализируем из стойбища в стойбище у нас в степях, даже если идет дождь. Дыма будет много.
– Превосходно. Осталось только факел достать. После чего было бы неплохо наслать на них какую-нибудь гадость, например кашель.
– Это к ней,– со страдальческой миной сказала Селина, кивнув в сторону Тэйлиндры,– это она у нас признанный мастер гадостей…
– Да что вы вообще понимаете в магии,– высокомерно заявила та.
– Не ругайтесь. Тэйлиндра, ты хоть это сможешь сделать, не испортив все?
– Конечно, это у нас даже дети умеют,– начала было дроу, но вампир прервал ее:
– Ты просто сделай это. Я тебя очень прошу. Хорошо?
– Да я, по-твоему, что, вообще бездарь?! – возмутилась Тэйлиндра.
Вампир добродушно улыбнулся:
– Нет, я этого не говорил. Я могу рассчитывать на твой магический талант?
– Конечно,– самоуверенно заявила дроу.
Зерван мысленно улыбнулся. Просьба, вежливость и скрытая лесть иногда имеют куда большую эффективность, чем любые иные средства убеждения. Вероятно, теперь гордость коварной дроу просто не позволит ей умышленно напакостить. Хотя… Никогда нельзя знать наперед, что на уме у этих темнокожих беловолосых эльфов.
– Еще мне надо знать, каким образом приводится в действие портал. Как его активировать?
– Отсюда – никак. Только по воле Учителя,– ответила шаманка.
– Отлично. А Учитель слышит наши мысли отсюда?
– Не уверена, что он хорошо расслышит. Слишком далеко даже для него.
