Наверное, какой-нибудь эстет генерал-губернатор, начитавшись в невинном возрасте эльфийских сказок и героических баллад, за счет средств, выделяемых министерством обороны на содержание оккупационных войск, решил удивить народ материальным воплощением своих детских грез. А может быть, предприимчивый толстосум не пожалел денег и отгрохал замок, чтобы столь неординарным способом привлечь в стены своего заведения мающуюся от безделья, богатую и падкую до развлечений военную элиту.
Окна первого этажа были ярко освещены. Некоторые из них распахнуты настежь. Оглушительная музыка, звон бокалов, возбужденные нетрезвые голоса мужчин и женщин – все это позволяло сделать вывод, что именно на первом этаже гостиницы находится ресторация, в которую, по словам Камиля, допускаются лишь господа офицеры и их дамы.
Пока мы добирались до «Пещерного льва», провожатые не проронили ни единого слова. Сопроводив нашу компанию до широкой каменной лестницы, ведущей к парадной двери, десантники взяли «под козырек», безо всяких объяснений развернулись на сто восемьдесят градусов и потопали по брусчатке обратно в направлении штаба. Нам ничего не оставалось, как подняться по лестнице и войти внутрь заведения.
Впрочем, не успели мы преодолеть и половину ступенек, как двери широко распахнулись, и навстречу нашей компании выкатился с радостной улыбкой на лице какой-то невысокий мужчина весьма солидной комплекции. Встречающий оказался управляющим гостиницей. Всем своим видом он походил на здоровенного раскормленного кота, его хитроватая усатая физиономия выражала неприкрытое любопытство: с какой это стати высокое военное начальство проявляет трепетную заботу в отношении каких-то гражданских лиц?
Через четверть часа стараниями шустрого кота-администратора вся наша команда была расквартирована по номерам люкс…
Оставшись наедине с верным Злыднем, по телефону я заказал ужин в номер для себя и два килограмма свежей телятины для четвероногого друга. Немного сверх обычной нормы, но это не страшно – сегодня песик израсходовал слишком много сил. Затем, не снимая обуви, я упал на диван и только после того, как моя голова коснулась мягкого подлокотника, осознал, что зверски устал за этот долгий день.
Казалось, прошла целая вечность с того момента, как мы покинули «Святую Брунхильду», а всего-то минуло около двенадцати часов. Даже не верилось, что за столь короткий промежуток времени могло произойти столько всякого: гибель фрегата, подводная лодка, полет на гидроплане и, в довершение ко всему, утомительный переход по крутым холмам от места посадки к Басме.
Только в головокружительных боевиках события следуют друг за другом с такой умопомрачительной скоростью, и если бы я прочитал обо всем этом в книге или посмотрел фильм, обязательно обвинил бы автора в излишней склонности к гиперболизации и высасыванию из пальца сюжетной линии. Однако реальность часто бывает менее правдоподобной, чем любой, даже самый смелый вымысел писателя.
Не заметил, как впал в дремотное состояние, продолжавшееся не более пяти минут, из которого меня вывел уверенный, даже излишне настырный стук в дверь. Спросонья некоторое время не мог нащупать брелок дистанционного ключа, который, перед тем как лечь, оставил на крышке столика у дивана.
Рассчитывал увидеть официанта с тележкой, но на пороге появилась коренастая фигура компаньона. За широкой спиной ветерана, в ожидании отдельного приглашения, нерешительно переминался с ноги на ногу Фарик.
– Мы тут решили наведаться к тебе, Коршун. Поужинаем, поболтаем. В компании оно завсегда веселее. Ты рад? – Гном будто не заметил кислой мины на моем лице и уверенно прошествовал к ближайшему креслу. – А ты, Фар, чего в дверях застрял?! Заходи и приземляйся где понравится!
Я хотел отчитать настырного компаньона за наглое вторжение, выдворить непрошеных гостей из номера и снова завалиться на диван. Однако понял, что за те краткие мгновения, когда я находился в полузабытье, успел хорошенько отдохнуть, к тому же ужин вот-вот должны доставить. По этой причине скандалить не стал, лишь незло проворчал:
– Сам себе еду закажешь и Фарику заодно. Хорошо, что во время круиза ты целую неделю пропьянствовал в своей каюте, иначе бы у меня никакой личной жизни не получилось.
– Не беспокойся, паря, все уже заказано: и еда, и выпивка – сей момент доставят! – повеселел компаньон.
Взмахом руки я предложил магу занять одно из кресел у стола.
– Присаживайся, Фарик, в ногах правды не сыщешь!
– Спасибо, Коршун, я, собственно, не собирался вас беспокоить, но вы же знаете Брюса…
– Можешь не рассказывать, – пришлось мне прервать оправдательную речь подопечного. – С этим типом спорить бесполезно, лучше сразу согласиться, иначе не отвяжется, пока не замучает до смерти.
Раздался очередной стук в дверь.
– Вот, Коршун, и ужин. Говорил же: сей момент, значит – сей момент, – встрепенулся Брюс.
В дверях вместо официанта стоял не кто иной, как сам Его Величество.
– Добрый вечер, Коршун. Я тут подумал и решил заглянуть на огонек. Не помешал? – Пытаясь скрыть смущение, Матео переступил через порог.
– Да что вы, мастер, сегодня у нас вечер встреч и воспоминаний! – Я схватил гнома за руку и, как подобает гостеприимному хозяину, препроводил его к дивану. – Вы тоже заказали ужин в мой номер, или мне самому это сделать?
Я был искренне рад приходу монарха. В его присутствии Брюс будет вести себя значительно скромнее и не выпячивать свое «я» по каждому поводу и без оного.
Сразу же вслед за Матео один за другим в номер вошли три официанта с тележками и начали ловко сервировать стол.
Один из них подошел ко мне и, указав на три подноса с увесистыми кусками свежей вырезки, спросил:
– Господин, а с этим что прикажете делать?
Я объяснил парню, что произошла ошибка и вместо одной порции было заказано целых три, и приказал лишнее забрать обратно на кухню.
Но не тут-то было. Черный бес, смекнув, что две трети угощения могут не попасть в его желудок, молниеносно подскочил к тележке, в два прикуса расправился с парой шматов, а третий схватил зубами и опрометью помчался в дальний угол комнаты. Там Злыдень улегся на пол, подмяв под свое могучее тело добычу, всем своим видом давая ясно понять – первый, кто протянет шаловливые ручонки к тому, что по праву принадлежит ему – грозному и непобедимому псу, в ту же секунду останется без этих самых ручонок.
Все присутствующие дружно рассмеялись, а я поспешил успокоить друга:
– Не волнуйся, Злыдя! Коль ты у нас такой обжора – ешь на здоровье! Только смотри, не лопни!
Пес одарил меня влюбленным взглядом, вильнул хвостиком, радостно взвизгнул, но с места не сдвинулся, продолжая собственным телом прикрывать трофей. Лишь после того как официанты удалились, Злыдень окончательно расслабился. Он положил шмат перед собой и начал ловко зубами отрывать от него маленькие кусочки и отправлять их в свой безразмерный желудок, умудряясь при этом выводить носом какой-то веселенький мотивчик.
