— Не найдем ее, к утру нас всех перебьют, — послышался чей-то взволнованный голос.
Осознав, что и обладатель этого взволнованного голоса, и обладатели ушей, для которых этот голос предназначался, должны были появиться во дворе, сочла за лучшее спрятаться. Я достаточно часто влезала не в свои дела и не в свои дома, чтобы понять, что произойдет дальше.
Следом за дефектной летучей мышкой я сиганула в окно древней постройки.
Никакой лестницы здесь не полагалось, поэтому мне пришлось спускаться, цепляясь за выступы в стене. Куда делась летучая мышь, я даже не задумывалась, может, это неказистое создание предпочло прицепиться к потолку и вздремнуть там.
— Не могла же она попасть в подвалы ордена! — послышался голос откуда-то из окошечка, через которое я так удачно ретировалась.
— Не могла. Но Леонард хочет быть уверенным.
— Еще раз осмотрим двор и займемся домом.
А вот это они правильно придумали, главное, что у них не возникло желания влезть туда, где я, цепляясь ногтями и шпильками, сползала на непонятную глубину. Одета я была, прямо-таки скажу, не по случаю, но что поделать, не всегда удается подготовиться к предстоящим авантюрам, зачастую они внезапно сваливаются на мою многострадальную и хорошо уложенную прическу. Главное — опыт, талант и хорошо тренированное тело.
Эта самая постройка, в которую я так опрометчиво забралась, уходила под землю. Как глубоко, мне и предстояло узнать. Учитывая, что вокруг была темнота, стремящаяся к своему абсолютному максимуму, легко можно представить себе то счастье, которое я испытала, добравшись до пола и нащупав в стене дверь. Дверь удалось открыть с помощью первой же отмычки из моей сумочки, этими отмычками я обзавелась еще за пару дней до того, как проститься с Флошкой, — готовилась к прощанию.
В новом помещении мне пришлось прикрыть глаза — от стен шел мерцающий свет. Лишь немного привыкнув к нему, я обнаружила, что нахожусь в подземной пещере, своды которой сплошь увешаны светящимися коконами разных размеров и цветов. Возле каждого кокона было прикреплено что-то, невероятно напоминающее телевизор, хотя сразу и не разберешься во всем изобилии техники техногенного мира. На непонятных штуковинах мерцали какие-то непонятные циферки и постоянно повторялись буквы «Р», «Д», «Н», «К», в общем, какая-то абракадабра. Тогда я еще не была знакома с генетикой и особенно с генетической магией, в которой практиковался Леонард, впрочем, я и сейчас мало что про нее знаю.
Я ткнула пальцем в ближайший кокон, висевший на уровне моих глаз, он оказался твердым и теплым. Пожалуй, это все, что мне удалось узнать. В общем, к коконам я достаточно быстро потеряла интерес и решила вернуться к намеченной цели — свитку.
А дальше я шла, шла и шла по бесконечным лабиринтам, заполненным светящимися коконами. Просто какое-то дупло, арендованное бабочками-переростками. В общей сложности я преодолела не менее десятка залов и четырех лестниц, вырубленных в каменной толще, прежде чем обнаружила трещину в стене, за которой виднелся кусочек нормального зала. Зала, стены которого не походили на своды пещеры, а под потолком не были развешаны светящиеся коконы с техническими приставками.
— Здравствуй, брат! — раздался голос из зала. — Здравствуйте и вы, братья!
Я, уже втиснувшись в эту трещину, несколько замедлила свое продвижение. Попадать на какое-то ночное сборище родственников мне не хотелось.
— Здравствуй, брат, — послышалось ответное приветствие, голос явно принадлежал Леонарду. — Садись, брат.
Такой поворот событий меня изрядно озадачил, ведь совсем недавно он говорил, что по ночам предпочитает женское общество. Знача же: Леонарду верить нельзя, стоило мне в окошко вывалиться, так он сразу к братьям слинял.
— Садись, брат, — прозвучало еще несколько голосов.
Я рискнула подобраться поближе и выглянуть из своего лаза. На стенах зала крепились факелы, между которыми висели… я не знаю, что это такое, вроде каких-то мониторов с постоянно меняющимся изображением. Там то вспыхивали огненные руны, то появлялись песочные часы с медленно сыплющимися песчинками, то отразился знак — два кружочка, перечеркнутые двумя линиями.
За огромным каменным столом сидели двенадцать человек, а во главе в самом высоком кресле расположился Леонард, одетый в мантию, которая, кстати, ему очень даже шла, придавала благородства и таинственности. И глаза его сияли ярче, и волосы лучше лежали, и… стоп, вообще-то он там сидел не один, было еще несколько человек в мантиях, но на него как-то приятней смотреть. Все это молчаливое сообщество чего-то ожидало, они сидели, склонив головы.
Стол был завален всяким магическим хламом: чашами, колбами, черными свечами, хрустальными шарами, картами… Прям как у ведьмы. Правда, это было перемешано с какими-то технически навороченными штуковинами. Тогда я еще не очень хорошо разбиралась в тонкостях этого мира, да я и до сих пор не поняла значения многих вещей, но безумное сочетание экспозиции мне понравилось. Особенно поразило, как лихо светящиеся проводки опутали хрустальный шар и бурлящий котелок с плавающими в нем механическими жучками. Они так забавно били лапками, что я решила непременно украсть себе таких.
— Здравствуй, брат. — В зал вошел еще один их названый родственничек, первые его слова были обращены к Леонарду. — Здравствуйте, братья, — добавил он, повернувшись к остальным сидевшим за столом.
Вновь вошедший наклонил голову и убрал с шеи волосы, обнажив знак, точно такой же, как и мелькающий на подвижной картине, — два кружочка, перечеркнутые двумя линиями.
— Садись, брат! — изрек Леонард.
Говорила же, что во всех тайных обществах глупые приветствия, будто бы не признали они его и без этих рисунков на шее. Но гораздо больше меня интересовало другое: Леонард в бордовой гостиной искал на моей шее такой же знак или же думал, что я принадлежу к другому сообществу? Впрочем, ответа на этот вопрос я так и не получила.
В песочных часах, появившихся на мониторах, упали последние песчинки. На экранах высветилось «00:00».
Леонард величественно поднялся, его мантия тихо шуршала от каждого движения.
— Братья, не тьма и не свет, не добро и не зло! — Его голос был таким завораживающим, что значение слов терялось, не доходя до сознания. Да, впрочем, и зачем оно, это значение, будто я никогда раньше не подслушивала, что говорят на тайных собраниях. Везде одно и то же. — Хранящиеся здесь древние знания не покинут эти стены. Тайный совет ордена Занозы никогда не предаст свою веру.
— Занозцы будут верны ордену! — ответили остальные, на которых мне вовсе не хотелось обращать внимания. Ну и название у их ордена… Прямо скажу, не очень. Наверняка основатели отличались извращенным воображением и даже представляли, где именно находится их символическая заноза.
