Вдруг Коротышка улыбнулся, сообразив, как избавиться от этих голодных троллей, — нужно просто накормить их! После этого они вернутся домой, и все придет в норму.
«А я тогда останусь правителем», — решил гном.
Услышав топот ног, он обернулся и увидел Спектра, возвращавшегося вместе с остальными упырями. В строю они производили сильное впечатление. Пожалуй, тролли испугаются их.
— Вперед! — приказал Коротышка, направляясь к воротам.
Выглянув за ограждение, гном пришел в хорошее настроение. Там была всего лишь толпа сердитых и голодных стариков и детей. Конечно, толпа была велика, но вряд ли она сможет хорошо сражаться.
— Послушайте, — обратился гном важно. — Стигиус Рекс, отлучившийся на некоторое время, приказал мне всех вас накормить!
В толпе послышались одобрительные возгласы — новый правитель явно понравился народу.
— Открыть ворота! — приказал Коротышка.
Упырь, державший в руках цепи, посмотрел на него вопросительно, но все же не ослушался. Как только ворота поднялись, толпа хлынула внутрь. Гном едва успел отскочить в сторону.
Не успел он и глазом моргнуть, как тролли набросили сети на растерявшихся упырей. Те растянулись на земле, не успев даже вытащить мечи. За первой волной хлынула вторая — нападавшие были вооружены острыми камнями и палками. Они за считанные минуты разнесли упырей на мелкие кусочки.
Коротышка порадовался своему маленькому росту, благодаря которому мог пробегать между ног нападавших, минуя сети. Он рассчитывал добраться до своей норы, но неожиданно перед ним опустилось странное летающее существо. Оно было ростом с тролля. То есть, собственно, и было троллем!
— Стоять на месте! — прокричал тоненький голосок, и Коротышка увидел на плече у тролля еще одно создание. Оно было еще меньше, чем гном, но все сверкало. Такие еще не встречались в Костоплюе. Это наверняка был ужасный демон из Костлявого Леса!
Перепуганный до смерти Коротышка собрался бежать, но на него опустилась сеть. Он покатился по земле и вскоре оказался в руках летающего тролля. «Это же Ролло, — понял гном. — Разве другой тролль смог бы подняться в воздух?»
Странная парочка принялась разглядывать пленника.
— Как ты смеешь так со мной обращаться, не благодарный тролль? I — заорал гном, даже в таком положении стараясь сохранить важный вид. — Вот как ты платишь за все то, что мы для тебя сделали! Убери своих скотов! Прекратите избиение упырей!
— Что это за существо? — заинтересованно спросила фея.
— Это гном, — объяснил Ролло. — Они встречаются редко, но этот стал попадаться на глаза слишком часто.
— Ты собираешься и его изрубить на куски?
— Вряд ли, — засомневался тролль. — Но, возможно, придется.
— Помогите! Помогите! — заверещал Коротышка, барахтаясь в сетях.
— Так что же ты все — таки сделаешь с этим гномом? — допытывалась фея.
Ролло вытащил из — за пояса знакомый кинжал и показал его Коротышке.
— Стигиуса Рекса здесь нет, верно? Если ты думаешь, что хозяева спасут тебя, то ошибаешься. Узнаешь этот нож? Он принадлежал Слюнявому и помог ему выследить меня. Но этого упыря больше нет, как и всех остальных. Огры ушли, а единственный волшебник пропал. Так что я предлагаю тебе добровольно сотрудничать с нами.
Ролло указал на существо, сидевшее у него на плече:
— Это фея. Ее зовут Клипер. Я был на той стороне Великой Бездны и вернулся, в отличие от Стигиуса Рекса. Видишь ли, феи вовсе не так ужасны, как о них говорят, но все же обладают некоторой магией. Клипер, можешь превратить этого гнома в навозную кучу?
Фея на мгновение задумалась.
— А какой навоз тебе больше нравится? Предлагаю на выбор хорьковый, вомбатовый и верблюжий, — сообщила она.
— Нет, нет! Мы можем договориться! — воскликнул гном в страхе. Однако он лихорадочно думал, как провести зазнавшегося тролля. — Покажи — ка нож как следует!
Ролло поднес кинжал к его глазам, и Коротышка кивнул:
— Да, я узнаю нож Слюнявого. Ты знаешь о его силе?
— О какой еще силе? — спросил Ролло.
— Отпустишь — скажу, — пообещал гном.
— Не в твоем положении торговаться, — произнес тролль. — Мне не хотелось бы причинять тебе вред, поскольку ты когда — то был добр ко мне. Но больше никто не будет нами помыкать. Скажи — ка мне правду — ты что — нибудь слышал о возвращении Стигиуса Рекса?
— Нет, — честно ответил гном, внимательно разглядывая могущественного тролля. Он видел, что за ним стояло множество собратьев, которые могли бы послужить новой власти. Можно заменить огров на троллей, и получится не хуже.
— Я как раз размышлял над тем, что делать, если наш повелитель и воевода не вернутся, — сказал Коротышка. — Мы по — прежнему кормили рабочих, и они были счастливы. Собирались накормить и вас, а вы вероломно ворвались сюда. Молодец, Ролло! Тебя ждет большое будущее в политике. И я буду рад работать с троллями.
— Ролло! — крикнул кто — то, и множество голосов повторило его имя. Их мгновенно окружили строители из лагеря. Все начали похлопывать его по спине и приветствовать. Тут были и товарищи из бригады, и даже отец. Встреча получилась счастливой.
— Сынок, я глазам своим не верю! — воскликнул Безшей, обнимая сына со слезами на глазах. — Я слышал о тебе столько невероятного! Неужели все это правда?
Но когда все разглядели фею, то сомнения рассеялись. Коротышка надеялся, что о нем забудут в суматохе, но Ролло крепко держал его.
Молодой тролль коротко рассказал о своих приключениях, и они произвели впечатление даже на гнома.
— Нужно собрать всю провизию и отправляться домой, пока огры не вернулись, — закончил Ролло.
— Постой — ка! — воскликнул невысокий тролль, приближаясь к нему. — Это я, твой старый друг Филбум. Почему мы должны уходить отсюда? Нам еще никогда не было так хорошо, как здесь.
В толпе послышались одобрительные крики.
— Потому, что ваши родные голодают! — ответил Ролло. — Потому, что провизия скоро закончится. И мост не строится! Словом, правление Стигиуса Рекса завершилось!
Внезапно земля задрожала. Раздалась оглушительная отрыжка. Тролли едва удержались на ногах.
— А говоришь, все кончено, — не без основания заметил Коротышка.
Глава 21
На горе Костоплюя
Обернувшись, Ролло увидел, что гигантская жаба перепрыгнула через забор и приземлилась посреди вырубки. Тролли кинулись врассыпную, объятые ужасом. На спине у чудовища восседал Стигиус Рекс с фонарем в руке.
Теперь стало не до гнома, и Ролло выпустил его. Тот бросился наутек, а Клипер покрепче уцепилась за шерсть тролля. Ролло огляделся в поисках своих друзей и родных, но не нашел их. Все от страха как сквозь землю провалились — это умение выработалось у них за много столетий.
