Он довольно долго рассматривал свою находку, он еще ни разу не видел, чтобы кто-нибудь в этом мире читал книгу. Правда, когда они сидели подвальчике, в котором кроме «Кавказского шашлыка по рецептам старой Земли из ягодицы барашка» подавали еще много чего «настоящего и кавказского», он заметил, что посетитель за соседним столиком читал с маленького телевизора, размером с ладонь, перелистывая странички нажатием на кнопку, но это не в счет. Это была бумажная книга! Еще одна вещь, так похожая на что-то из его мира. Шус заинтересованно прочитал надпись на обложке:
«Сэр Томас Меллори
роман-эпопея
Смерть Артура»
Шус открыл книгу и углубился в чтение.
«Книга первая
ПОВЕСТЬ О КОРОЛЕ АРТУРЕ.»
«Случилось так во времена Утера Пендрагона, когда он был королем и властвовал…»
За время ожидания он успел прочесть всю книгу первую и начал читать вторую, за которой, впрочем, шла книга третья, а судя по оглавлению, была и восьмая. В целом, произведение ему понравилось, хотя он никак не мог определиться, серьезная ли это летопись о давно канувших в глубины веков королях этого мира или юмористическое пародийное произведение. С одной стороны, ему раз десять приходилось пролистывать занудные описания битв великих и грозных, словно львы, рыцарей, сравнимые по занудству разве что с уроками истории. С другой стороны, между битвами рыцари и благородные девицы, другие люди, более низкого происхождения вообще практически в книге не упоминались, вели себя как клоуны из «большого Лендальского цирка магистра Сырелюн Коха», а прогрессирующего слабоумия у далеких потомков тех достославных рыцарей Шус не заметил. Единственный более-менее здравомыслящий человек был колдун Мерлин, хотя и он периодически вел себя по-идиотски. Чего только стоит одна его смерть!
Прервало его занимательное чтение то, что команда Жаннет, точнее не вся, а человек десять пришла к своему короблю. Правда пришли они не так скоро, как надеялась Жаннет. Солнце уже перевалило через зенит и начало клониться к горизонту.
Команда несколько замялась, обнаружив на трапе корабля капитана, спящую в объятиях подозрительного субъекта. Один из членов команды даже еще раз перечитал абракадабру из цифр и букв на его корпусе корабля. После секундной заминки один из них, вытолкнутый остальными вперед, поднялся на середину лестницы и в корректной форме, шепотом, чтобы не потревожить сон капитана поинтересовался, что здесь происходит. Шус, замявшись, не нашел ничего умнее, как сказать, что так надо. Его собеседник собрался уже вернуться к товарищам, но Шус вовремя придумал дельный вопрос и спросил, нет ли среди присутствующих Александра Скворцова или кого-нибудь другого, у кого есть ключ от корабля. Ему ответили, что нет и команда рассосалась вокруг трапа. Шус убрал книжку, решив, что читать в присутствии такого количества людей неприлично. После чего приступил к операции по пробуждению «госпожи капитана».
Для начала он почесал ей нос, но она только недовольно заурчала. Следующим шагом он снял ее руки со своей шеи, однако это тоже не принесло успеха. Жаннет, так и не проснувшись переложила их себе под голову, то есть на плече Шуса. Команда делала вид, что вообще ничего не видит и все так и положено. Шус пробовал слегка подпрыгивать, трясти плечо, но Жаннет спала. Мучения Шуса продолжались еще примерно четверть часа, по истечении которых в полном одиночестве пришел старпом Александр Скворцов.
Это был высокий человек лет сорока пяти, тонкий как скелет комок мышц, костей и сухожилий с почти полным отсутствием мяса, не говоря уже о жире. Шус почти сразу понял, кто это. При его появлении вся команда вскочила и чуть ли не вытянулась по стойке смирно. Остановило их только то, что они вспомнили, что они – вольные наемники на пиратском корабле, а не солдаты, которыми, впрочем, многие из команды в прошлом были. Шус, поддавшись общему рвению тоже хотел вскочить, но ему не дало это сделать тело Жаннет.
Скворцов, в прошлом бывший капитаном военного корабля Союза, по неизвестным причинам дезертировал вместе с кораблем, после чего продал последний и почти сразу же завербовался в команду Жаннет. Он был человек весьма твердый и строгий, и на капитана, спящую на плече «соотечественника», посмотрел с немалым удивлением и неодобрением. Однако больше ничем не выразил свое отношение сложившийся ситуации и как ни в чем не бывало подошел к обмершему под его взглядом Шусу, склонился над ухом Жаннет и каменным голосом спросил:
– Госпожа капитан, какие будут указания?
Хотя сказал он это и негромко, во всяком случае перешептывания Шуса с Эммануэльем, так звали посланца команды, были намного громче, Жаннет проснулась как миленькая.
– Какого… – начала она, но оглядевшись и более-менее разобравшись в ситуации, уже намного более спокойным, и несколько смущенным голосом продолжила, – откройте дверь, старпом.
Последний, не задавая больше никаких вопросов, полез в карман и самым обычным, пусть даже и довольно сложной конфигурации ключом, открыл дверь. После чего отошел, давая возможность капитану пройти первой, что Жаннет и сделала, потащив за собой руку Шуса, за которой пришлось последовать и всем остальным составляющим последнего. Она почти бегом добралась до какой-то комнаты, всунула туда Шуса, сказала ему никуда не выходить до тех пор, пока она не придет и закрыла дверь, такую же как и в том месте, где Шус впервые очнулся на ее корабле.
Шус оглядел комнату, вернее комнатку. В нее с трудом влезала кровать, небольшой письменный стол с таким же «телевизором», что и Рамазана, стенной шкаф с дверьми на рельсах и все. Шус пришел к выводу, что ничто не может помешать ему продолжить его интеллектуальные занятия. Не снимая ботинок, он разлегся на кровати, задрал ноги вверх и приступил к чтению.
Так он провел массу времени, если верить такому точному прибору, как электронные часы, если бы Шус знал, что это такое, то больше четырех часов, по окончании которых он услышал, что в дверь кто-то поскребся. Он уже хотел ее открыть, но та и сама это сделала. На пороге стояла усталая, запыхавшаяся и почему-то весьма недовольная Жаннет.
-А приве…
-Какого черта ты валяешься на моей кровати да еще в ботинках?!
-Я…
-А ну быстро слазь! Мы и так уже почти опаздываем.
-Куда? – поинтересовался Шус, благоразумно последовав просьбе Жаннет.
-Три тысячи чертей! Как это куда? Ты случайно головой здесь головой о стенку не бился?
-Нет, я читал…, – возразил Шус.
-А по-моему ты все таки бился головой о стенку, – Жаннет придирчиво осмотрела стену около двери, – вот здесь и следы какие-то подозрительные есть.
