— Выбора все равно нет, — проговорил я, — по крайней мере, у меня.
Несколько дней заняла подготовка похода к вампирам. Решив всем вместе не соваться, со мной отправились только Нургала и Турин. Добраться до земель вампиров удалось только к концу декады. Полил дождь, и дорога превратилась в сплошное месиво. Пережидая особо сильные ливни в лесах, около небольшого костерка, мы строили планы по поведению после прибытия к вампирам. Турин настаивал на том, что нам стоит сразу идти к главе клана и требовать, что бы с меня сняли метку. Нургала наоборот предлагала сначала, разведать ситуацию и только, потом ломится и что-то требовать. Беззлобно переругиваясь, мы добрались до границы земель клана Тахир.
Как нам сообщила Олана, официальной границы не существует. Просто после определенной территории начинается земля вампиров и все. Однако нас уже ждали. На повороте стояло несколько фигур затянутых в темные плащи. Приблизившись к ним, мы рассмотрели троих взрослых вампиров и одного молодого. Узнав его, я даже тихонько зашипел.
— Следуйте за нами, — произнесла одна из фигур.
— Вообще то, у нас нет дел со всем вашим кланом, — произнес Турин, видя мою реакцию. — Нам нужен только этот мелкий. Пусть снимет метку, и мы поедем своей дорогой.
— Вас желает видеть глава нашего клана, — ответила та же фигура и, повернувшись к нам, добавила. — Приказано было доставить любыми средствами.
По спине у меня прошел холодок. Трое взрослых высших вампиров из боевого клана. Мы умрем даже не успев понять, кто нас убил.
— Хорошо, — произнес я. — Только нам нужны гарантии, что нас не тронут и позволят уехать.
— Конечно, — отозвалась другая фигура. — Глава клана предупредил всех, чтобы вам не причиняли вреда.
Вампиры двинулись впереди нас по дороге. Переглянувшись, мы поехали следом. Несмотря на то, что мы были верхом, а они шли, двигались они очень быстро. Ехать пришлось почти всю ночь и часть утра. Дождь закончился и солнце, разогнав облака, начало припекать. Выехав к замку Вампиров, я понял, почему любое нападение будет невозможно. Перед нами возвышалась твердыня взять приступом, которую просто не возможно. Высокие стены, сложенные из огромных блоков, острые шпили башен и огромный ров не оставляли надежды на быструю победу. Въехав в ворота, я смог убедится, что толщина стен под стать их высоте. В толщину стены были не меньше четырех метров.
«Такие тараном точно не пробить. Тут не всякая магия поможет», рассуждал я про себя. Въехав во двор, мы увидели, что в замке полно простых людей. Они сновали по двору и занимались своими делами. Вампиров было почти не видно. Только иногда проскальзывали фигуры в плащах и сразу скрывались в одной из дверей замка.
— Следуйте за нами, — проговорила первая фигура в плаще. — О ваших лошадях позаботятся.
Спешившись, мы отправились вслед за ними. Пройдя по коридорам, мы вышли в большой зал без окон. Освещался он только огромным количеством светильников и магических шаров, паривших на высоте нескольких метров от пола. Весь зал был наполнен высшими вампирами.
— Что-то у меня нет желания туда заходить, — пробормотала Нургала, остановившись в дверях и положив руку на эфес меча висевшего на поясе.
— Да уж, пробормотал Турин, снимая с пояса секиру. — Такое ощущение, что у них тут праздник, и мы приглашены на него в качестве главного блюда.
Я промолчал, старательно формируя структуру заклинания ледяной иглы. Шансов у нас не было, но сдаваться без боя мы не собирались.
— Не волнуйтесь, — раздался голос из глубины зала. — Никто вам не причинит вреда. Они собрались здесь, что бы судить того, кто бросил пятно позора на наш клан.
Удивленно переглянувшись, мы все-таки остались стоять на месте. Тревога, конечно, поубавилась, но доверия в добрые намерения вампиров у нас не прибавилось.
— Итак, произнес все тот же голос. — Теперь суд можно начинать. Один из нас опозорил клан, наложив на человека метку после того, как проиграл и был спасен мной от смерти, — зал зашумел. — Наказания за подобный проступок у нас нет. Именно поэтому я собрал вас всех здесь. Мы должны решить, что делать с тем, кто посмел поступить так бесчестно. Мое мнение, что такие оскорбления клану можно смыть только кровью.
Все в зале резко замолчали. Все прекрасно знали о том, что поступил так всего лишь ребенок. Поэтому сейчас каждый обдумывал, что делать. С одной стороны прощать его нельзя, потому что потом появится еще один такой и придется, опять его простить, но все-таки убить ребенка. За это преступление у вампиров сразу же изгоняли из клана. Причины были не важны.
Ситуация начала плохо пахнуть. Все вампиры обсуждали между собой заявление главы их клана. Одно дело изгнать провинившегося и совсем другое убить его. Неожиданно что-то ударило меня в грудь. Отлетев в глубину коридора, я больно ударился об стену и упал на пол. Сверху на меня приземлилась тень и начала бить меня. Защита держалась, силы таяли на глазах. Даже вливание энергии не могло остановить ее разрушения.
«Один такой удар и мои мозги разлетятся по полу», — отстраненно подумал я.
Внезапно удары прекратились. На меня что-то навалилось. Отпихнув непонятную тяжесть, я создал светлячок и посмотрел на то, что меня било. Это оказался давешний вампиреныш. Из одного его глаза торчала ледышка. Крови почти не было. Оглянувшись на зал, я понял, что живым теперь не уйду.
На меня смотрели озлобленные вампиры. Некоторые уже начали выдвигаться в сторону коридора, где я находился. На их пути стояли Турин и Нургала. Они уже начали пятиться, прекрасно понимая, что шансов даже просто задержать высших у них нет.
— Всем стоять на местах, — разнесся голос по залу. Все замерли и повернулись в сторону говорившего. Из темноты вышел высокий вампир. Тот самый, который спас вампиреныша в нашу первую встречу. Дойдя до Турина и Нургалы, он просто прошел сквозь них и приблизился ко мне.
— Я приношу нашим гостям свои извинения за произошедшее тут, — проговорил он слегка мне поклонившись. Подхватил тело вампиреныша и направился обратно в зал. — Проводите их в комнату для гостей, — распорядился он и после добавил, — любой, кто посмеет причинить им вред — умрет.
К нам подошел вампир и сделал приглашающий жест в сторону выхода из зала. Последовав за ним, мы дошли до одной из комнат и как только он вышел, рухнули прямо на пол.
— Нам конец, — произнесла Нургала. — Теперь нам точно конец. Вампиры не выпустят того, кто убил их сородича, а тем более ребенка.
— Успокойся, — проговорил гном. — Надо думать, как отсюда выбраться, а не паниковать. Что думаешь Дарк?
