Если он и хотел, то совсем не обидел и не задел за живое.
– Знаешь, Истер, в каком месте не в порядке у тебя? Ты этим местом хлещешь алкоголь и разговариваешь!
Сегодня Истериан настроен на смех – его развесёлый гогот разносится, очевидно, по всему дому.
Вскоре он, конечно, прекратил и начал спрашивать ещё и ещё. Таким образом, я пересказал ему всю нашу встречу с детективом Фер.
– Демоны делают шаги к организованной преступности? – скептически прогнусавил Истериан.
– По мнению некоторый детективов, да.
– А как звали убитого? Что взяли? – чуть серьёзнее осведомился полукровка.
– Не спрашивал – не интересно было…
Любопытно, как поступил бы на моём месте Истериан? Думаю, он бы с радостью согласился содействовать Салли: ему бы только играться и неважно, в детектива или ещё кого.
– Чует моё сердце, она тебя в покое не оставит, – продолжил Истериан, – Раз уж она не поленилась городить всю эту историю с Парламентом, то остановить её словом «нет» не получится. Я знаю эту породу женщин…
Безрадостная новость, мне бы не хотелось возиться с этим детективным бредом…
– Надеюсь, Истер, ты ошибаешься…
В гостиной меня ждал сюрприз. Как сказал Истериан, сюрприз зовут Глэн. Темноволосая женщина лет этак тридцати пьёт чай с Арикой и ждёт моего друга, который решил променять её компанию на рассказ о детективе Салли. Хорошо заметно, как Глэн подмывает пойти скорее в комнату длинноволосого ловеласа. Это, конечно, далеко не первая дама моего друга, но сегодня встреча вышла чересчур неожиданной.
Истериан прямо светится! Эта Глэн, возможно, какая-то особенная…
– Ты где с ней познакомился? – шёпотом бросил я Истеру, пока мы не дошли ещё до середины комнаты и не расселись по креслам.
– Я ходил в оперу… – пояснил мне профессиональный сердцеед.
– Ты ей рассказал, кто ты такой?
– Да.
– Показал, как пользоваться клеткой?
Истериан закатил глаза. Надеюсь, он понимает, что я спрашиваю не ради того, чтобы его достать, а ради безопасности его партнёрши.
– Да, объяснил, показал, мы даже репетировали.
Будем считать, что мне стало немного спокойнее…
Мисс Глэн встретила меня радостной улыбкой, которой наделены, похоже, все женщины из высшего общества. Словно их там штампуют на губы ещё молодым девушкам…
– Рада вас видеть, сэр Хромер! – слащавым голосочком протянула Глэн, – Большая удача – быть знакомой с вами!
– Также рад встрече, мисс Глэн, – вышло нейтрально и безэмоционально. Истериан не требует от меня задорно улыбаться и кокетничать с его дамами, но просит хотя бы не обижать их. Свою программу я выполнил…
– Думаю, нам уже пора в мой уютный уголок, – Истериан обнял свою избранницу на эту ночь вопреки всем канонам высшего общества, да и Глэн непротив лёгкого протеста элитарным догмам. Либо просто-напросто далека от светских кругов, в которые я её записал.
– Оказывается, в число твоих талантов входит ещё и чтение мыслей, – зафлиртовала с Истерианом наша гостья, – Благодарю вас, Арика, за чудесный ужин и великолепную компанию! Ещё раз рада знакомству, Август! Прошу нас простить.
Истериан вместе с Глэн встали и направились в комнату. Обычно Истер несёт туда женщин на руках… Дверь закрылась за ними… надеюсь, всё будет хорошо…
– Эта Глэн – хорошая женщина, – заметила Арика, умилённо смотря в сторону двери комнаты Истериана, – Большинство подруг Истера напоминают куртизанок!
Я не ответил. Рефлекторно принялся растирать перебинтованную руку.
– Эй, Август, – обратила на себя моё внимание Арика, – Всё будет в порядке! Последний раз его одолевал приступ больше года назад. С тех пор Истериан держится.
– Никогда не знаешь, когда вновь нахлынет…
Арика улыбнулась, стараясь на своём примере внушить мне спокойствие:
– Ты, если хочешь, карауль под дверью, а я пойду спать: весь день на ногах провела.
– Спокойной ночи, Арика, – у меня она точно такой не будет, как, впрочем, и у Истера с Глэн.
Последняя, к слову, сейчас сильно рискует… Истериан как жертва своей природы может причинить вред партнёрше или даже её убить… С чего я это взял? Такое уже однажды произошло…
Захотелось усугубить хроническое одиночество, зачем – не знаю, мои желания всплывают спонтанно, мне не всегда ясна природа того или иного. Чтобы совершенно изолироваться от мира, пришлось уединиться в той самой комнате напротив мастерской, что годами копит пыль. Нарушать её покой мне не впервой – всякий раз, когда тянет побыть одному, я навещаю забытый уголок дома.
На толстом слое пыли, остались мои следы, когда я прошёл к центру совершенно пустой комнаты и сел напротив настенного зеркала, готового отражать единственный предмет в тихой комнатушке, меня то есть…
Здесь очень тихо. Стены такие же звукоизолирующие, как и в мастерской, но степень тишины тут на порядок выше, по крайней мере, мне так кажется. Здесь не слышно, что творится на улице, как ночной покой нарушают всевозможные пернатые, шумные бездомные или запоздалые экипажи, как Хорис от бессонницы цокает когтями по полу, даже возни и стонов из комнаты Истериана не слышно.
Пыль правит здесь безраздельно: она не только покрывает бурым слоем каждый квадратный дюйм пола, она витает в воздухе, смешиваясь с ним в особый наркотический газ, вдыхать который крайне вредно для целостности мозга: здесь накатывает жутчайшая меланхолия, пробуждаются самые тоскливые, самые ужасные воспоминания, приходит чёткое осознание себя, чёткое осознание своей незначительности. Всё это очень неприятно… Я, видимо, мазохист…
Странно, но меня тяжёлые мысли не гнетут, скорее, помогают заполнить пустоты в сознании. Помогают не упустить из вида свою суть, помогают вспомнить всё, что я бы ни в одном другом месте не вспомнил. А вспоминать время от времени нужно.
Сижу, скрестив ноги, и смотрю на зеркало. Там заметен немолодой уже мужчина, лет сорока… но мне гораздо больше. На черты своей внешности я никогда не обращаю внимания, поскольку они совершенно невыразительны, никогда я не запоминаю, как выгляжу, цвет глаз, волос, форму носа… не запоминаю.
В комнате светло. Ночь тёмная, ливень не прекращается, предприняв именно сегодня решающую попытку смыть Гольх в море. Но свет исходит от меня: я сижу раздетым по пояс, и всё моё тело покрывают витые светящиеся линии. От их обилия по комнате растекается белоснежный свет от хитроумного узора, напоминающего то ли ветви, то ли вены.
Это магия, которой я клеймён больше сотни лет назад, которая даёт мне огромную силу, ловкость, особые способности, долголетие, свой особый склад мышления. Эта магия и делает меня нечеловеком, но когда-то я им был…
