О том, что сочинение за Тома писала Илана Стивенс, знал весь класс. Поэтому все с нетерпением ждали их встречи.
— Что ты там за гадостей таких наплела! — набросился Том Брикс на Илану через два дня, когда четвёртый класс явился на экзамен по математике.
— Гадостей? — Илана изобразила самое что ни на есть невинное удивление. — Кажется, ты за эти «гадости» получил единственную в своей жизни четвёрку.
— Да лучше бы я её не получал! Зачем ты там про Грундеров написала? Что будто бы они с самим дьяволом знаются и возят свой лёд из преисподней! Позавчера директор два часа у отца допытывался, что за разговоры ведутся у нас в доме. Сказал, что я оскорбляю уважаемых граждан нашего города и пытаюсь подрывать… какие-то там… отстои…
— Может быть, устои? Хотя, в данном случае это одно и то же. Ну так выкинул бы лишнее. Я что — заставляла тебя всё перепечатывать? Ой, извини! Я забыла, что ты у нас не только писать, но и читать не умеешь…
— Я просто не успел это прочитать! А ты, значит, решила меня подставить, да? Гадина!
— Кто-то обещал больше не обзываться. Не боишься, что тебя варахи сожрут? Клятвопреступникам во все времена доставалось…
— Это тебе сейчас достанется! — рассвирепел Том.
Он очень удивился, встретив достойный отпор. Драку прекратила экзаменационная комиссия, которая вошла в класс в тот момент, когда Илана хорошим ударом расквасила Тому нос. Самой ей тоже досталось, тем не менее она была довольна. Ведь она дралась с этим верзилой почти на равных. Она не только очень похорошела, но и стала гораздо сильней, а это ещё важнее. Глядя на вытянувшиеся физиономии одноклассников, Илана поняла, что теперь мало кто осмелится её задирать.
— Никогда не видела, чтобы девочка так дралась, — недовольно сказала учительница математики. — Извините, господа, трудные дети встречаются даже в таких школах, как наша.
— Если я девочка, так выходит, должна стоять по стойке «смирно», когда меня бьют? — с вызовом спросила Илана.
Ей показалось, что комиссия из министерства едва сдерживает смех. Тома Брикса отправили умываться, после чего экзамен начался — на пятнадцать минут позже, чем следовало. Не успела Илана приступить к своему заданию, как на панели компьютера загорелась надпись «сообщение». Открыв «окно», Илана увидела сразу две просьбы — от Элен Гийом и Марго Аффенштайн. Вернее, просьба была одна — от Элен. Марго не просила, а предлагала сделку. Вот уж действительно дочь банкира. Ей позарез была нужна пятёрка, при этом она ужасно не хотела быть чем-то обязанной Илане Стивенс. Марго Аффенштайн спешила расплатиться.
«Сколько ты хочешь?» — спрашивала она.
«Твою сервис-карту» — ответила Илана.
Она знала, что родители ежемесячно дают Марго сервис-карту на десять тысяч гвен. Через пару минут на экране загорелся номер карты и её банковский код.
«Сразу после экзамена можешь связаться с банком, — передавала Марго. — Введёшь пароль и всё. Больше никто этим счётом пользоваться не сможет. Связаться с банком прямо сейчас нельзя, сама понимаешь. Если б не «Изоляция», я бы нашла, у кого попросить помощи».
Марго не обманула. Илана вернулась домой обладательницей сервис-карты на сумму, которая равнялась десяти бабушкиным пенсиям.
— Не понимаю, что тебе не нравится, бабуля. Честный заработок. У меня мозги — у Марго деньги. Не работать же на богатых дураков бесплатно. Тем более, что она сама предложила. Может, я конечно и заломила цену, но не беспокойся — её папаша от этого не обанкротится.
— А откуда фингал на лбу? — поинтересовалась бабушка.
— Вот оно что, — усмехнулась она, выслушав Илану. — Значит, одна расплатилась с тобой сервис-картой, а второй — фингалом…
— Я ему тоже хорошо накостыляла.
— А почему скандал-то такой разгорелся из-за этого сочинения?
— Потому что члены комиссии из министерства сильно разошлись во мнениях. Одному моё сочинение очень понравилось, а другому нет. Он почему-то увидел в нём неуважение к лучшим людям нашего города.
— А там этого не было?
— Да не знаю, бабуля… Я просто писала то, что думала. Я, конечно, писала сочинение за Тома Брикса, но не могу же я думать так, как он… Хотя, что я говорю! Он-то думать вообще не способен. Да и хватит об этом. Экзамены закончились, впереди — целых три месяца свободы! Целых три месяца не видеть всех этих уродов!
— Ну а как насчёт другой школы? — осторожно спросила бабушка.
— Никак. Я буду учиться здесь. Я хочу получить хорошее образование и не позволю этим недоумкам выжить меня из школы, где такое образование дают.
«И где учится Таддеуш,» — добавила она про себя.
— А я больше не хочу, чтобы ты таким образом зарабатывала — ни фингалы, ни деньги. Если ты считаешь, что это честный заработок, трать его, как хочешь, а я с этой картой по магазинам ходить не буду.
От сервис-карты бабушка Полли отказалась, но от подарков, которых ей накупила Илана, отказываться не стала. А в комнате Иланы вскоре появились огромное — во всю стену — зеркало и новое объёмное видео. В Центральном музыкальном магазине продавались диски «Уроки классического балета». Говорили, что их покупают даже ученики Королевской балетной школы — чтобы упражняться дома. Например, на каникулах. В балетную школу принимали в семилетнем возрасте. Период обучения делился на три этапа: первый — с семи до десяти лет, второй — с десяти до тринадцати и третий, самый длинный и ответственный, — с тринадцати до семнадцати. Малоперспективных учеников обычно отчисляли после второго этапа. А некоторые уходили сами. Дети состоятельных родителей чаще всего так и делали. Судьба профессионального танцовщика не из лёгких, так зачем добровольно отправляться на каторгу, если тебя ждёт блестящее будущее. Достаточно позаниматься балетом лет до тринадцати-четырнадцати — выработать идеальную осанку, отточить фигуру, развить гибкость, грацию, силу… Ну а потом уж можно просто поддерживать хорошую форму. Благо, у состоятельных граждан Германара есть для этого все возможности.
— И такие занимают места в Королевской балетной школе! — возмущалась Лидия Мортенсон. — Лучше бы принимали тех, кто хочет посвятить себя искусству. Так ведь нет — там теперь всё заполонили детки зажравшихся! А на сцену выпускать некого.
Илана купила диски с уроками второго этапа. Она считала, что уроки первого она прекрасно усвоила по телепередачам. Бабушка Полли решительно не понимала, зачем ей это нужно.
— Я и сама толком не знаю, — пожимала плечами Илана. — Но мне очень хочется двигаться, танцевать… У меня такое чувство, что без этого я просто зачахну и умру.
