— Я говорил, что он обязательно учинит непотребство? — Вискол зачем-то потыкал пальцем возле носа оторопевшего Кверо. — Облапает и соблазнит!
— Здесь произошло недоразумение…, - маг немного попятился в сторону, наступил сапогом на свою рубаху и тихо выругался.
— Я взрослая женщина! — истеричный вопль Керны потревожил пустую улицу. — Как ты посмел?
— Прежде всего, ты моя кузина и обручена со смертным! Забыла?
— Знаешь куда засунь своего смертного! — напустилась на него кузина, при этом красноречиво жестикулируя руками.
Белозор обеспокоено посмотрел по сторонам, а затем потерся спиной о шершавый забор — у него зачесалась правая лопатка. Маг надеялся, что спор вампиров не привлечет излишнего внимания со стороны жильцов дома. А между тем ссора продолжалась.
— Вырез свой поправь для начала! Умная слишком! Я, на правах брата…!
— Мешаешь моему личному счастью! — гаркнула она, сверкая сердитыми глазами, которые на тот момент больше всего напоминали два горящих уголька. — Захочу, вообще голая ходить буду!
— С тебя станется! Отдаешься нашему врагу?
— Да замолчи ты, боров крылатый!
— Кто-о-о?..
— Предлагаю вспомнить о нашем деле и оставить вспыхнувший семейный скандал догорать без свидетелей, — Кверо ободряюще похлопал по плечу немного сконфуженного мага.
— С радостью принимаю предложение, — Северин поспешно надел вывернутую наизнанку рубаху и поправил вернувшиеся на прежнее место ремни от ножен.
Вампир и маг поспешно, и главное, с превеликой радостью удалились с поля родственной брани, держа курс в дворики, в которых еще вчера разгуливали молодые наемники. Где-то неподалеку зашипел увидевший незнакомцев бродячий кот. Коты и собаки совершенно не жаловали вампиров.
— Мои братья и сестры славные создания, — неожиданно заговорил Кверо, обращаясь к магу. — Лишь Вискол слишком нравственный. Но если рассмотреть эту данность ближе, то от его нравственности идет большая польза: он пресекает чрезмерную распущенность, не позволяет нам морально разлагаться. И зря ты, господин Белозор, смеешься.
— Я не над вами смеюсь. Просто подумалось, что и мне не помешало бы обзавестись личным Висколом для того, чтобы в нужный момент он бил меня по рукам.
Подобное пожелание показалось Кверо весьма остроумным, и он тоже рассмеялся. А маг с ухмылкой продолжил:
— Честно признаться, я не ожидал подобного поведения от Вискола. Видишь ли, вампир, который работает в злачном месте — в корчме и ведет себя приличней иного прикапищного наставника — это выше моего понимания. Позволь поинтересоваться, как же ему работается, с таким-то характером? Ведь в корчме случается всякое.
— Он старается не обращать внимания. Точнее, дела людей его абсолютно не волнуют.
— А! — понимающе протянул Северин. — В этом я с ним солидарен. Но — леший нас раздери! — почему же, в таком случае, мы оба участвуем в ловле Охотника?..
Звуки города становились тише, вокруг сгустились темные краски душной ночи.
Белозор, устроившись на каменном выступе высокого, молчаливого дома с темными окнами, вспоминал о нежной, бархатистой коже Керны: "Увели кралю! Теперь мне совершенно нечего делать до появления Охотника".
"Охотник! — насмешливо думал он. — Сегодня охотник — я!"
План поимки на живца все так же оставался в силе, даже невзирая на то, что претерпел некоторые изменения: по улице, прогулочным шагом, туда-сюда ходил Кверо. Накинутый на голову балахон скрывал бескровное лицо вампира, и его вполне можно было принять за блудливую горожанку или заблудившуюся в большом городе селянку. Не прошло и часа как "Охотник проглотил приманку". Маг первым увидел, что к его клыкастому сообщнику подбираются люди, лица которых были скрыты широкими кусками материи. В темноте различались очертания направленных на жертву луков. Вампир тоненько вскрикнул и без лишней возни все действующие лица, кроме затаившегося в своем укрытии Белозора, исчезли из виду, то есть, пересекли двор и скрылись в потайном лазе.
Немного переждав, Северин бросился в погоню. Теперь его главная задача заключалась в том, чтобы обнаружить логово Охотника, к которому приведут следы похитителей.
Скользя под покровом собственной тени, он думал о том, как примерно приводится в действие план поимки жертв. Вполне вероятно то, что Охотник — это умело придуманный миф, не больше чем разыгравшаяся фантазия людей, обыкновенные толки. На самом деле, людей похищают вооруженные сектанты-западники. Вот только для каких целей?
Коридор, который накануне изучал маг, закончился зарослями высокой крапивы, ночным пейзажем и полным безмолвием. Не теряя времени, Белозор принялся высматривать следы. Несколько мокрых отпечатков подошв — видимо кто-то в спешке влетел в помойную лужу — показывали, что сначала западники шли вдоль берега реки. Вдобавок ко всему Кверо, как и полагается заправскому сообщнику, порядочно наследил. Он исподтишка задевал каждую попавшуюся ветку и каждый подвернувшийся куст.
"Подружусь с вампирами! — с благодарностью подумал маг, снимая с колючего куста маленький лоскут, оторванный от штанины. — Не в этой жизни, конечно, но все же!"
Следы уводили все дальше от берега в ночной, молчаливый лес.
"Как я раньше не додумался! Овраг! Самое подходящее место для их сборищ!" — досадовал на себя Белозор.
Когда-то он изучал окрестности Синельска и знал об этих местах если не все, то многое. И действительно, углубившись в лес, он достаточно быстро дошел до внушительных размеров оврага; разносящееся по всей округе заунывно-протяжное пение послужило ему прекрасным ориентиром.
Остерегаясь быть замеченным, маг ползком подобрался к растущему на краю оврага дереву, и посмотрел вниз.
"Распелись, соловьи западные!" — подумал он, пытаясь рассмотреть, не имеется ли у поющих какого-либо оружия и к своему удовольствию насчитал лишь пятнадцать штук кинжалов и девять мечей.
В центре оврага пылал огромный, сложенный виде треугольника, костер. Неподалеку от пылающего треугольника находился врытый в землю, обтесанный столб. Свет костра окрашивал в бронзовый цвет испуганные лица привязанных к столбу наемников, одного вампира и кого-то еще. Маг не видел последнего пленника, так как четвертая сторона столба смотрела на противоположную сторону оврага. Эта самая противоположная сторона являлась отвесной, поэтому любую попытку спуска именно оттуда Белозор мысленно приравнял к самоубийству. Внезапно пение прекратилось, точнее, оборвалось на самой низкой ноте.
На достаточно далеком расстоянии от костра стоял крупный валун, на котором восседал лысый человек. Именно он одним взмахом руки оборвал на полуслове скорбную песню хора. Маг счел этого типа слишком необыкновенным для простого смертного. Необыкновенность его заключалась в том, что помимо двух обыкновенных глаз, находящихся там, где им и положено было находиться, на узком лбу наличествовал третий, полуприкрытый глаз. Хотя и не исключалась версия морока.
