— Мне как раз в соседнее село надо. — Она выгребла из сундука свой походный мешок и принялась за поиски накидки.
— Все будет так, как захочу я! — с ухмылкой сказал ее учитель, вышел из комнаты и с грохотом захлопнул дверь.
Запечатывая внешнюю сторону двери заклинанием, он уже не думал об опасности, которую представлял собой находящийся в центре города магический кристалл. Он был ослеплен гневом, потому что его предостережения и указания являлись для дерзкой ученицы пустыми словами. Из комнаты донеслись крики возмущенной Яськи успевшей отбить ногу о запертую дверь.
Маг вытащил из сарая высокую лестницу и полез запечатывать ставни.
— Ненавижу тебя! — из-за окна раздался ее глухой крик.
"Нашла чем удивить! В ненависти мне признаются гораздо чаще, чем в любви", — подумал он, спускаясь вниз по скользким перекладинам лестницы.
Время перевалило далеко за обед. Вернувшаяся с работы Веста застала мага в общей комнате. Северин был каким-то задумчивым, даже немного печальным, а вместо приветствия задал ей весьма своеобразный вопрос:
— Веста, как думаешь, способен ли полуоборотень отличить человека от вампира?
— Теоретически нет… А что, мои ночные стенания не прошли даром? — она взяла стоящий на столе кувшин молока и сделала пару глотков.
Белозор кивнул, откинулся на подушки и с интересом посмотрел на потолок, по которому сначала что-то проскрежетало, а затем грохнулось.
— Там?.. Там?.. Ты изловил это существо и запер в моем доме?! — бывшая ведьма нервно дернулась и пролила на пол почти все молоко.
— Не угадала. Это всего лишь моя нерадивая ученица.
По потолку снова что-то проскрежетало. Создавалось такое впечатление, будто несколько дюжих мужиков занимаются перестановкой мебели.
— Ничего себе! А шума от нее как от целого отряда домовых…. Интересно, что нужно натворить, чтобы быть посаженной тобою под арест?
— Она меня совершенно не слушает! — Северин непроизвольно сжал кулак. — Говорю ей одно, она же поступает по-своему!
— А чего ты хотел? Ты ей не нравишься, поэтому все увещевания и безрезультатны.
— Ну извиняйте, если рожей не вышел!
— Да нет, — вздохнула Веста. — Не рожей, а чувством такта.
— Позволь поинтересоваться, зачем мне чувство такта? Ее бы выпороть, да нельзя. Я ей сдуру наобещал… теперь сам мучаюсь. И вообще, я не нянька, а боевой маг!
— Ха! Взялся обучать — терпи! А знаешь, лучше б ты пошел по стезе некроманта.
— Лучше б ты помолчала! — Этой фразой он отрезал все дальнейшие попытки возобновить тему некромантии и погрузился в глубокие раздумья.
Его бесцветные глаза иногда шарили по потолку, провожая взглядом непонятные звуки. Северин пытался угадать, что именно с таким завидным упорством перемещается по Яськиной комнате.
— Так что там насчет охоты? — Веста потрясла мага за плечо.
— Для охоты мне потребуются добровольные ночные жертвы. Сгодятся и вампиры.
— А если мы ошибаемся и этот, как ты говоришь, полуоборотень самый настоящий и чистокровный? Уж оборотень точно на вампиров не клюнет.
— Тут такое дело… Понимаешь, я повесил на шею Тальки серебряный оберег. И никакого противодействия. Исчезли оба. Настоящий оборотень почуял бы серебро и не стал бы связываться с дурным полярским сынком.
— И ты так спокойно об этом говоришь? — возмущению бывшей ведьмы не было предела. — А Яська сидит под замком, потому что хотела отправиться на их поиски?
— Нет. Я сказал ей, что наемники в соседнем селе по моему заданию. Так что она не знает. Хотя не исключено, что догадывается… Да не смотри ты так грозно! Спасу я этих оболтусов! — махнул рукой Белозор. — У меня, кстати, появилась еще одна версия насчет происходящего.
— Интересно послушать.
— Не замешан ли в этом деле градоправитель Синельска? Что он вообще за тип?
— Уж он точно здесь ни при чем. Даю коготь на отсечение! Он — мокрая курица, полная размазня, старая рохля.
— Благодаря таким чудесным качествам градоправителем Синельска легко манипулировать. Если выясниться, что все именно так, как я предполагаю, то его придется убрать.
— Тоже мне проблема! Его всегда можно отравить!
— Ай, моя хорошая! — расплылся в улыбке Северин. — Я и сам подумал об этом.
— Видишь, одна и та же гениальная мысль у двух разных, но жутко умных подлецов. И отрави заодно его женушку… Может она тоже причастна.
— Веста!
— Что?
— А то!.. Мы еще ничего не выяснили! Иди, договаривайся с вампирами о ночной вылазке!
Стоило ей выйти на городскую дорогу, как сзади послышались легкие шаги, догоняющего ее Белозора. Причем выглядел он весьма растерянным:
— Как думаешь, может все-таки выпустить Яську?
— Если хочешь дожить до ближайшего утра, то не советую, — рассмеялась бывшая ведьма. — Вдруг вы сцепитесь как два драчливых петуха, а у нас в городе кристалл! Хоть и слабый, а все же кристалл!..
С наступлением сумерек в дом Весты заявились вампиры, и она, бросив все дела, принялась самоотверженно помогать им со сборами на "охоту". И маг и вампиры почти единогласно пришли к общему мнению, что экипировка должна иметь самый неприметный вид, потому что вооруженная до зубов компания, бесспорно, вызвала бы лишние подозрения. Нет, горожанам не возбранялось носить оружие. Просто ночью вооруженная компания автоматически приравнивалась городской стражей к зачинщикам беспорядков или к ночным грабителям. Словом, даже Вискол скрипя сердце, согласился с тем, что меч следует вручить тому, кто лучше всех им владеет, то есть магу. Теперь вампиру не оставалось ничего, как корчить гримасы недовольства и "плеваться ядом".
— Возьми еще и мой ножичек, уж не побрезгуй! — С кривой, виноватой улыбкой Веста протянула магу тесак внушительных размеров.
— Хм… ножичек? — Северин увидел отражение своего довольного лица на широком серебряном лезвии. — Выглядит острым. Беру!
— Что-то я не пойму как от леворукого человека, — Вискол метнул недовольный взгляд в сторону, где находился Белозор, — можно ожидать хотя бы сносного владения мечом?
— Хочешь один из представителей леворуких продемонстрирует это "сносное владение" в совместном поединке?
— Покорно благодарю, но я выше этих примитивных битв.
— Конечно, проще ляпнуть и спрятаться в кусты.
— Северин, ты опять подстрекаешь? — подбоченилась Веста.
— Я предлагаю самый приличный из поединков — до первой крови. — Маг внимательно посмотрел на усмехнувшегося вампира: — В смысле, до первой раны.
— Хоть до второй! — она была непреклонна. — Выгоню!
